Эрл Стенли ГАРДНЕР
ЧЕСТНАЯ ИГРА
Часть 1
Крик во тьме
остановилась там, где фары проносившихся мимо автомобилей то и дело заливали
светом ее дрожащую фигуру.
ссадины и кровоподтеки. Острые сучья и сломанные ветки оставили на белой
коже несчастной свои следы. Чтобы попасть на дорогу, девушке пришлось
продираться сквозь стену колючего кустарника.
покрывала мертвенная бледность, серые губы вытянулись в бескровную полосу.
Юбка была располосована снизу доверху, и в прорехе виднелась стройная ножка.
Девушка вытянула вперед руки ладонями вверх, словно показывая, что они
пусты... Но даже такое душераздирающее зрелище не могло заставить Пола Прая
сразу же остановить машину. Дело в том, что Большой Форс Гилврэй, известный
гангстер и его заклятый враг, пообещал хорошо заплатить тому, кто заставит
Пола замолчать навсегда. Зная, что за его голову обещана приличная сумма.
Пол был начеку.
обычный седан. Но только лишь внешне. На самом же деле эта машина была
покрыта толстой броней, которая выдержала бы даже выстрел в упор.
полированном корпусе тяжелого автомобиля - следы одной из попыток
расправиться с ее хозяином. Незадолго до этого парочка ретивых подручных
Гилврэя взялась привести в исполнение приговор, вынесенный Полу их
мстительным главарем. Но пули, выпущенные из тяжелого автоматического
пистолета, оказались бессильны пробить бронированные бока автомобиля и его
пуленепробиваемые стекла. Пол Прай остался в живых и сейчас неторопливо ехал
по плохо освещенной дороге вдоль берега реки.
западня. Вряд ли Гилврэй мог бы придумать лучшую приманку, чем обезумевшая
от ужаса девушка у дороги. Подобные мысли заставили его проехать еще
несколько десятков метров по безлюдной дороге прежде, чем он неохотно
затормозил. Чуть подав машину назад и выключив фары, Пол нащупал в кармане
автоматический пистолет.
загадочных придорожных зарослях, отбрасывавших причудливые тени на обочину
дороги. С замиранием сердца Пол прислушался. Все его чувства и нервы были
напряжены до предела.
насторожился. Ее истошные крики повторялись через равные промежутки времени,
и было в них что-то странное, будто кричал не человек, а заведенная
механическая игрушка. Порой они перерастали просто в пронзительный вой,
казалось, женщина совсем обезумела. Она выла, как раненый зверь, и Пол
невольно поморщился.
крики стали ближе и громче. Через мгновение он уже не сомневался - женщина
бежала к нему.
зажигания. Мотор заурчал.
дверца захлопнулась сама собой. Набрав скорость, Пол включил фары и
лампочку, освещавшую салон. Ему пришло в голову еще раз осмотреть руки
незнакомки - действительно ли они пусты?
взвизгнув, незнакомка буквально кинулась к нему на грудь. Его поразило, с
какой силой побелевшие пальцы вцепились в отвороты его пиджака. Крики и
стенания нежданной пассажирки становились все тише, мало-помалу сменившись
чуть слышными горькими всхлипываниями. Пол Прай облегченно вздохнул, ему
показалось, что это хороший признак.
дороги и затормозил у обочины. Облокотившись на руль, он повернулся к
девушке.
худеньким телом. Так отчаянно цепляется утопающий за протянутую ему руку.
Праю ничего не оставалось, как обхватить девушку за плечи в надежде, что это
ее немного успокоит. Прижавшись к нему лицом, она хрипло пробормотала
несколько слов, и Пол почувствовал, что щеки ее мокры от слез.
когда его пальцы коснулись обнаженной нежной кожи. Он бормотал какие-то
успокаивающие слова и чувствовал, как хрупкое тело девушки все реже и реже
содрогается в рыданиях. Она прижалась к Полу, словно перепуганный мокрый
котенок. Положила голову ему на плечо и, прикрыв глаза, погрузилась в
какое-то усталое оцепенение.
двигателя, правой рукой он переложил пистолет поближе.
очнувшись ото сна. Она провела дрожащими ладонями по остаткам одежды, едва
прикрывавшим тело.
здорово перепугались.
спасителю, как испуганная птичка. Его ладонь скользнула по ее обнаженной
спине, где от одежды остались одни клочки. Прикосновение горячей мужской
ладони заставило девушку отшатнуться.
платье.
обнаружить, что изорванная одежда почти не скрывает худенькое тело девушки.
она.
дикой кошки, бесшумно подкрадывающейся к ничего не подозревающей жертве.
Могу себе представить, что вы вообразили! Где вы меня подобрали, на дороге?
она.
Пол. - Быть может, я смогу чем-то помочь.
потуже стянула его на груди. Потом обвела себя придирчивым взглядом и
невесело усмехнулась:
бесплатное представление.
что падают без чувств. Но это было нечто! Меня до сих пор пробирает дрожь!
из ноздрей, покачала головой.
места, где развернуться. Наконец ему это удалось, и тяжелая машина рванулась
в сторону шоссе.
себя отметил, что глаза у нее голубые и довольно красивые. Однако в глубине
их тлел непонятный огонек. Пол Прай присмотрелся повнимательнее - огонек был
вызывающий и приводил его в какое-то замешательство. Между чуть приоткрытыми
губами девушки призывно сверкали маленькие, как у зверька, белоснежные
зубки. И вдруг, отстранившись от Пола, незнакомка откинула голову, и он
невольно отметил изящную изогнутую линию ее длинной шеи и матовую
бархатистость кожи цвета слоновой кости.
бросив на Пола многозначительный взгляд.
затянулась, оторвала бумажный фильтр и улыбнулась с обезоруживающей
откровенностью.
какую-нибудь историю. Поэтому стараюсь предупредить вас с самого начала.
Дело в том, что я подружка одного бандита - или, точнее, когда-то ею была.
Помогала перевозить контрабанду и, если хотите знать, даже участвовала в