Чтение 6–й страницы книги ~Песня певца за сценой~

- Значит, ты меня обманул, - неожиданно с горечью признался партнер,
и глаза его наполнились слезами. - Обманул меня! Надул!

- Как?! - не поверил Германов и прошептал едва слышно. - Это вы?!

- Надул ты меня, надул!.. - горько заплакал старик, скорбь его была
неподдельной. - Обманул!.. Я думал, ты впрямь... а ты...

Говорить ему было тяжело, слова давались с трудом, он всхлипывал и
сморкался, размазывал слезы по лицу, глотал, но справиться с собой не мог:
кромешное горе застило свет.

- Боже, какое счастье! - прошептал доктор. - Я нашел тебя! То-то
смотрю, лицо знакомое.

- Обманул ты меня!.. Обманул!.. - безутешно горевал партнер и стонал,
раскачивался, словно от невыносимой боли. Однако он не притворялся, его на
самом деле жгла и душила невыразимая печаль.

В сердцах он смахнул с доски фигуры, они брызнули в разные стороны, а
старик, зажмурившись, мотал головой и выл от досады, что его когда-то так
провели.

- Ты не представляешь, как я рад. Все годы я мечтал, что встречу
тебя, - сердечно говорил доктор партнеру, как бы в надежде, что тот
разделит его радость, лицо его ожило и светилось от счастья, на губах
играла торжествующая улыбка. - Все годы я мечтал, что встречу тебя,
встречу и расскажу. Я уже надежду потерял, думал - умру не встречу. Нет,
есть все-таки на свете справедливость, есть! Ах, как мне повезло, правда?

Партнер задрожал, затрясся, сцепив зубы, вскинул двумя руками доску
над головой. Он бы ударил доктора, но Германов успел вскочить, ухватил
доску, они тянули ее каждый к себе - со стороны, должно быть, забавная
была картина: шахматная партия перешла в рукопашную. С разных сторон на
них смотрели люди.

- Эй, старики, что не поделили?! - крикнул им кто-то из шахматистов.

- Звание чемпиона мира! - смеясь, ответил один из зрителей.

Германов вырвал доску из рук партнера и бросил ее на траву. Старик
обмяк, сел обессиленно и плакал безутешно, всхлипывая и сморкаясь, скулил
тонко, и понятно было, что горе его неподдельно. Позже он затих, смотрел
задумчиво в одну точку, лицо его постепенно обсохло, хотя красные погасшие
заплаканные глаза выдавали горе.

Иногда губы его вздрагивали, он молча кивал и качал головой - себе,
своим мыслям, беседовал беззвучно сам с собой, не понять только с каким -
нынешним или тем, давним...

Неожиданно он глубоко вздохнул, как наплакавшийся всласть ребенок, и
спросил подчеркнуто равнодушно:

- Как же ты удумал такое? Я же мог тебе не поверить.

- Не мог, - возразил Германов.

- Ты что говоришь?! - поразился партнер. - А если б я раскусил тебя?!

- Но ведь не раскусил, поверил, - усмехнулся Германов снисходительно.
- Я это заранее придумал.

- Придумал!.. Тебя сразу расстрелять могли!

- Могли, - покладисто согласился Германов. - Но ведь не расстреляли.
Не будем торговаться: обошлось и ладно.

- За такое... - старик осуждающе качал головой. - За меньшее
расстреливали. А за такое... Сразу к стенке могли.

- Могли, могли, - покивал доктор. - Но видишь, пронесло. В больнице
подержали и все. У меня на это расчет был.

- Расчет... - недоверчиво повторил следователь.

- Да, расчет...

Старик подавленно молчал, вздыхал огорченно, сетуя, что так
опростоволосился.

- Однако ты рисковал, - хмуро заметил он глядя в сторону с мрачным
видом.

- Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - улыбнулся Германов. - Тут
одно из двух: либо - либо.

- Жаль... Ох, как жаль, что я тебя тогда не раскусил, - искренне
огорчился следователь.

- Я не жалею, - засмеялся Германов.

- Жаль!.. Жаль!.. - сокрушался партнер и морщился, будто ногу жал
тесный ботинок.

- Не расстраивайся, - по врачебной привычке успокоил его Германов. -
Теперь-то что убиваться?

- Да-а, ускользнул ты от меня, - с сожалением мотал головой
следователь. - А не дай я тогда маху... не сидеть бы тебе здесь...

- Это точно, - подтвердил доктор без колебаний - Тут ты прав.

- У нас никто не сомневался, что ты сумасшедший, - скорбно поведал
следователь, но на этот раз доктор отказал ему и его сослуживцам в
сочувствии.

- Все равно это вас не оправдывает, - сказал Германов твердым
казенным голосом, как начальник, объявляющий порицание подчиненному, и
добавил строго. - Матерого врага упустили.

Старик глянул, недоумевая, и не мог взять в толк - то ли впрямь
упрек, то ли издевка. Он внимательно оглядел партнера: белый костюм,
светлые летние туфли...

- Процветаешь, небось? - спросил он с заметной обидой. - Все вы
так... Нас обвиняете, а сами... В начальники, видно, выбился?

- Я врач, - ответил Германов, скучая.

- Ну да, конечно, - понимающе кивнул старик. - Белый халатик, да?
Жена, дети, внуки... Все, как полагается. Квартира хорошая, печки-лавочки,
да?

Германов, улыбаясь, развел руками - мол, что есть, то есть.

- А меня родной сын не признает, - продолжал следователь. - Так и
говорит: не хочу тебя знать! Это как, а-а?

Доктор неопределенно пожал плечами, что означало - не берусь судить.

- Один живу, - упрекал старик. - Один, как перст. Слово перемолвить
не с кем. Помру, никто не узнает. Это как, правильно?! Нормально?!

Он умолк, негодуя на жизнь и, понятно, на всех, кто устроил ее такой.
Он был прав, конечно, жилось людям несладко, жизнь бежала стремглав без
внимания к отдельному человеку, и как тут не сетовать, как не роптать?

Но ведь они сами все устроили, думал Германов, сами, своими руками,
все старания приложили, чтобы так жилось, всю свою власть употребили, все
умения и способности.

- Так ты врач? - поинтересовался следователь. - Меня благодарить
должен. Не отпусти я тебя тогда... А теперь вот... Даже спасибо не
сказал...

- Спасибо, - прочувствованно поклонился Германов. - Большое спасибо!

В тот жаркий день пятьдесят второго года он знал, что спастись не
удастся - не удастся, как ни старайся, все доводы бессильны, никто даже
слушать не станет, все объяснения напрасны, ты обречен, обречен, разве что
осенит, пока везут, гениальная мысль, озарит, словно вспышка, пока машина
кружит по киевским улицам, пронзит невероятная догадка, сумасшедшая идея -
единственный шанс, какой случается у проигравшегося в пух и прах игрока.

Сейчас они сидели обессиленно, будто после тяжелой изнурительной
работы - ни дать, ни взять, старые закадычные друзья. Впрочем, вероятно,
так оно и было: палач и жертва - чем не друзья?

- Да, обвел ты меня вокруг пальца, обвел, - вяло, но с горечью
признал следователь.

- Не горюй! Радуйся, что хоть правду узнал. Мог ведь и не узнать,
представляешь? Так бы и думал, что я сумасшедший. А встретил меня и узнал
правду.

- Да пошел ты!.. На кой черт мне твоя правда?! Если б тогда... А
теперь... - старик безнадежно махнул рукой и умолк, потеряв всякий интерес
к разговору.

Но видно, мучил его еще один вопрос - последний, единственный, без
которого он не мог спокойно доживать.

- Как же тебе пришло в голову такое? - спросил он тихо, будто и
поныне боялся чужих ушей, будто опасался, что кто-то услышит и донесет.

Доктор молчал. Он сидел с отсутствующим видом и не двигался, точно не
осталось у него сил - одна пустота.

- Как ты мог? - повторил следователь вопрос и посмотрел жалобно, как
нищий в ожидании подаяния.

Германов не слышал его и, похоже, отсутствовал. Он был сейчас там, в
том летнем дне, отстоящем на сорок лет; сейчас доктор в мгновение ока
вернулся туда и пережил тот день заново наяву.

Пока его везли, надо было придумать что-то, что не укладывалось в
голове - нелепость, несуразицу, отчаянный выверт под стать безумию, нечто
такое, что нормальному человеку, а тем более служаке-следователю не
приснится даже в кошмарном сне.

- Скажи, прошу тебя, - канючил старик. Он пожух весь, морщины на лице
обозначились резче, постарел на глазах, и казалось, без ответа ему не
жить. - Скажи... Я ведь спать не смогу. Как у тебя рука поднялась?

Германов улыбнулся. Ему стало вдруг весело - весело и легко, он
засмеялся, поднялся резко и, не ответив, беглым шагом направился к выходу.

Ясный, сошедший на город вечер был расцвечен огнями, улыбками,
блеском глаз, разноголосицей, ускользающим женским смехом, шепотом,
отголосками музыки...

Отчетливо, точно кто-то навел на резкость, доктор вспомнил тот день,
когда после ареста его под конвоем провели по коридорам большого серого
здания и ввели в кабинет, где за столом сидел уставший от бессонницы
следователь.

Едва переступив порог, Германов схватил внезапно со стола графин с
водой и, не раздумывая, пустил в портрет вождя, висевший на стене.

Послышался грохот, звон, графин в куски разнес стекло и раму, в
клочья разодрал усатый лик вождя и сам разлетелся вдребезги, окатив
следователя водой и усыпав кабинет осколками.

Доктор отчетливо вспомнил тот миг: кто-то осветил ярко скрытое в