Чтение 26–й страницы книги ~Двойная осторожность~

потом было выстроено новое. Сами ворота, двустворчатые, кованого железа,
стояли нараспашку. За ними была узкая дорожка, которая уходила в парк. Во-
рота были не на одном уровне с дорогой и домами, а чуть в глубине. Между
воротами и дорогой была сравнительно опрятная площадка, усыпанная гравием,
и обшарпанная доска, на которой было написано, что всем посетителям инсти-
тута паранормальных явлений следует миновать ворота и направляться по
стрелкам в приемную.

Я, не задумываясь, свернул на площадку и остановил машину. Место иде-
альное. Мишень отсюда видна невооруженным глазом. Правда, чуть сбоку, но
все же достаточно хорошо.

Я вышел из машины и пересчитал дома, выстроившиеся вдоль улицы. Дом
Кейтли был четырнадцатым по противоположной стороне, а мишень моя была од-
ним домом ближе.

Улица немного заворачивала направо. Слева дул легкий ветерок. Я почти
автоматически произвел необходимые расчеты и откинулся на спинку сиденья.

Я долго не мог решить, какому оружию отдать предпочтение. Пули калиб-
ра 7,62 мм куда более разрушительны, но зато, если я промахнусь с первого
выстрела, я могу убить ненароком кого-нибудь за полмили отсюда. Калибр 0,22
куда безопаснее: конечно, если я промахнусь, он тоже может причинить немало
вреда, но все же не на таком большом расстоянии.

В машине лежа стрелять нельзя, а из "маузера" я обычно стрелял именно
лежа. Но я мог встать на колени, а стрелять с колена я привык именно из
0,22. Но, с другой стороны, стреляя из машины, мне не придется держать вин-
товку на весу. Ее ведь можно опереть на дверцу и стрелять из открытого ок-
на.

Так или иначе, а я выбрал "маузер". Он все-таки куда мощнее, а если
уж я решил это сделать, надо сделать это хорошо. К тому же мишень была вид-
на вполне отчетливо и находилась достаточно близко, чтобы я мог быть уве-
ренным, что попаду со второго выстрела. Но первый выстрел меня все же очень
тревожил.

Мне вспомнился Поль Аркади. "А вы можете сбить яблоко у него с голо-
вы, сэр?" Сейчас я собирался сделать что-то в этом духе. Малейший промах
мог привести к самым плачевным последствиям.

Решившись, я опустил заднее стекло и вложил тонкий трехдюймовый пат-
рон в казенник "маузера". Потом посмотрел на мишень в подзорную трубу, по-
ложив ее на окно. И отчетливо, крупным планом увидел плоскую коробочку,
развернутую чуть наискось, висящую на телеграфном столбе: она была серая,
прямоугольная, и из нее во все стороны шли провода к близлежащим домам.
Распределительная коробка.

Я очень сочувствовал всем жителям окрестных домов, которые до завтра
останутся без телефона, но выбора у меня не было.

Я опустил подзорную трубу, сложил полотенце и повесил его на окно,
чтобы ствол не скользил. Потом примостился поудобнее между передним и зад-
ним сиденьями и положил на полотенце ствол "маузера".

Я подумал, что для верности придется сделать выстрела два-три. Пули
калибра 7,62 пробивают предметы насквозь и наибольшие разрушения причиняют
на выходе. Вот если бы я мог рискнуть выстрелить в эту коробку сквозь
столб, один-единственный точный выстрел разнес бы ее вдребезги. Но для это-
го мне нужно находиться позади столба, а туда мне незамеченным не пробрать-
ся.

Я прицелился, наклонился, как это мне было привычно, сделал поправку
на ветер и спустил курок. "Господи, только бы в столб! - молился я. - Вы-
ше или ниже, но только в столб!" Конечно, пуля все равно пробьет столб нас-
квозь, но, по крайней мере, выйдет наружу, растеряв большую часть своей
убойной силы.

Винтовки калибра 7,62 ужасно громкие. С улицы это, должно быть, зву-
чало словно хлопок бича, каким гоняют быков; а меня в машине выстрел оглу-
шил, словно в те времена, когда еще не изобрели заглушки для ушей.

Я перезарядил. Посмотрел в трубу. И увидел дырку от пули, кругленькую
и аккуратную, в верхней части серой распределительной коробки.

"Слава тебе, господи!" - подумал я и облегченно перевел дух.

Чуть опустил ствол, тело осталось в прежнем положении. Выстрелил. Пе-
резарядил. Выстрелил. Посмотрел в трубу.

Второе и третье отверстия были чуть пониже первого и наложились друг
на друга. И, возможно, оттого, что я стрелял не прямо, а чуть сбоку, вся
коробка треснула. Ну, хватит, наверно. А то шуму слишком много. Я уложил
винтовки и подзорную трубу на пол, накрыл их полотенцем и перебрался на пе-
реднее сиденье.

Завел мотор, медленно выехал обратно на мостовую и уехал не спеша, с
нормальной скоростью. В заднее окно я увидел парочку местных жителей, кото-
рые выбежали на улицу посмотреть, в чем дело. Должно быть, все тюлевые за-
навески сейчас отдернулись; но никто не бросился мне вслед, никто не махал
руками, крича: "Вот он! Держите его!"

А что подумает Анджело? А что подумает Сара, которая знает звук этой
винтовки лучше, чем звон церковных колоколов? Господи, только бы она не по-
дала виду!

Выехав из Нориджа, я остановился заправить машину и позвонил со сто-
янки в дом Донны. Ничего.

Только слабое гудение, словно ветер в проводах. Я еще раз перевел дух
и с улыбкой подумал о том, что скажут завтра ремонтники, которым придется
лезть на столб. Скорее всего, что-нибудь непечатное.

Конечно, можно было устроить это как-нибудь иначе: например, позво-
нить по номеру, дождаться, пока там снимут трубку, ничего не говорить, дож-
даться, пока трубку повесят, и не вешать свою, чтобы линия осталась откры-
той, так что прозвониться туда будет невозможно. Но все это надежно лишь на
короткое время, а не на несколько часов; а на некоторых линиях это вообще
не действует.

Отъехав немного, я снова остановился, чтобы прибраться в машине и
кое-что устроить. Я вернул "маузер" и подзорную трубу в их гнезда в чемода-
не, а потом пошел наперекор всем, в том числе и своим собственным правилам,
и зарядил "аншютц" боевым патроном.

Я закатал олимпийскую винтовку в полотенце и положил на пол перед
задним сиденьем. Полотенце сливалось с коричневым ковриком, и я рассчитал,
что если не буду слишком гнать или слишком резко останавливаться и огибать
углы, то никуда эта винтовка не денется. Потом положил в правый карман еще
четыре патрона: у "аншютца" нет магазина, и каждый патрон приходится заря-
жать отдельно. После стольких лет практики я могу выбросить стреляную гиль-
зу и зарядить новый патрон за две секунды, а если держать запасной патрон в
правой руке, то и быстрее. Обе винтовки одинакового размера, и я взял бы
"маузер", потому что в нем есть магазин, но стрелять из "маузера" в жилом
районе слишком опасно. Из 0,22, конечно, тоже можно кого-нибудь убить, но
не в соседнем доме.

Потом я немного помудрил с кассетами, коробками, клеем и теми штучка-
ми, что захватил в школе, и наконец поехал дальше, на этот раз - в Уэлин.
Гарри Гилберт меня ждал. Судя по тому, что он выскочил из дома в тот мо-
мент, когда я свернул на дорожку, ведущую к его дому, ждал он меня уже дол-
го, и ожидание порядком его утомило.

- Где вас носило?! - воскликнул он. - Кассеты привезли?

Он наступал на меня, воинственно задрав подбородок, уверенный в своем
превосходстве над человеком, который находится в невыгодном положении.

- Я думал, что вы не одобряете, когда Анджело нападает на людей с
вашим пистолетом, - заметил я. Лицо его чуть заметно дернулось.

- Иногда без угроз не обойдешься! - отрезал он. - Давайте кассеты.

Я достал из кармана три кассеты и показал ему. Только кассеты, без
коробок.

- А теперь позвоните Анджело и скажите ему, чтобы он развязал мою
жену.

Гилберт покачал головой:

- Сперва проверю кассеты. А Анджело позвоню потом. И Анджело оставит
вашу жену связанной до вашего возвращения. Мы так договаривались. Все прос-
то. Идемте в дом.

Мы снова вошли в его рационально обставленный кабинет. Теперь к об-
становке добавился стоящий на столе компьютер "Грэнтли".

- Кассеты! - сказал он, протянув руку, и я отдал их ему. Он сунул
первую из них в стоявший рядом с компьютером магнитофон и принялся неуклюже
тыкать пальцами в клавиатуру компьютера.

- Давно у вас этот компьютер? - поинтересовался я.

- Заткнись!

Он напечатал "run", и ничего не произошло. Что и неудивительно, пос-
кольку он забыл загрузить программу с кассеты. Я наблюдал, как он взял
справочник и принялся лихорадочно его листать. Если бы у меня была бездна
времени, я предоставил бы ему помучиться подольше. Но каждая потраченная
минута оборачивалась лишними мучениями для Донны и Сары. Поэтому я сказал:

- Вам бы стоило пойти на курсы...

- Заткнись, ты! - Он глянул на меня совершенно по-бычьи и снова на-
печатал "run".

- Я хочу, чтобы Анджело убрался из того дома, - сказал я, - поэто-
му я покажу вам, как обращаться с программами. Иначе я бы и пальцем не ше-
вельнул.

Он дорого дал бы, чтобы не позволить мне отыграть очко, но что поде-
лаешь! Надо было лучше учить уроки.

Я вынул кассету, чтобы посмотреть, какой стороной она вставлена, по-
том снова вставил и написал "cload "epsom"". В верхнем правом углу экрана
замигали звездочки. Компьютер прокрутил ленту, нашел файл "EPSOM", загрузил
программу и сообщил: "Готово".

- Вот теперь напечатайте "run" и нажмите "enter", - сказал я.

Гилберт так и сделал. Экран немедленно спросил: "Какая из скачек в
Эпсоме? Введите название скачки и нажмите "enter".

Гилберт напечатал "дерби", и экран попросил ввести кличку лошади.
Гилберт напечатал "Анджело" и принялся отвечать так же наобум, как и мы с