Чтение 19–й страницы книги ~Риск~

- И ваше.

Мы сделали традиционный первый глоток, и он жестом пригласил меня
сесть.

- Я нашел вам эту проклятую кассовую книгу, - сообщил он, выдвигая
ящик стола. - Тут все: книга и папка с расписками по мелким статьям расхо-
дов.

- Прекрасно.

- А что с налоговыми инспекторами?

- Не беспокойтесь. Я уже подал прошение об отсрочке.

- Но дадут ли они ее?

- До сих пор нам ни разу не отказывали, - заверил я его. - Они да-
дут еще около месяца, а к тому времени мы сделаем ваш отчет и аудиторскую
проверку.

Отдав должное джину, он удовлетворенно расслабился.

- Мы можем надеяться, что на следующей неделе Тревор будет уже здесь
и сосчитает тюки сена и седла? - с долей иронии над предстоящей тщательной
проверкой сказал он.

- Ну, - замялся я, - возможно, в конце недели или сразу после вы-
ходных. Он не вернется раньше среды-четверга. - Интересно, что означало
"возвращаюсь среду": приезжаю в среду или приду на работу?

- Я сделаю большую часть предварительной бумажной работы, чтобы сэ-
кономить ему время.

Финч повернулся к сервировочному столику и отвинтил крышку с бутылки
джина.

- Я думал, он должен приехать в понедельник.

- У него сломалась машина где-то во Франции.

- Ему повезло. - Он выпил залпом. -Однако если вы начнете рабо-
тать, то успеете с аудиторской проверкой вовремя.

- Не волнуйтесь из-за налоговой инспекции, - сказал я. Но каждый
начинал волноваться, когда получал по почте официальную повестку. Если этот
человек не просил об отсрочке и не являлся в назначенный час, инспектора
устанавливали годовой налог в таком размере, каком хотели, и эту цифру уже
невозможно было оспорить. Как правило, она намного превышала ту сумму, ко-
торую полагалось заплатить на самом деле, поэтому повесток боялись как черт
ладана.

Меня обрадовало стремительное появление обладательницы расклешенной
коричневой юбки и светлых пышных волос. Она держала рыжего кота, который
пытался выпрыгнуть у нее из рук.

- Несносное животное, - сказала она, - почему он не хочет, чтобы
его погладили?

- Он предпочитает ловить мышей, - бесстрастно ответил ее отец.

- А кажется, он только и ждет, когда его приласкают.

Кот вырвался на свободу и пустился наутек. Джосси пожала плечами.

- Привет, - обратилась она ко мне. - Вы все-таки пришли.

- М-м.

- Ну, и что он сказал? - поинтересовалась она у отца.

- Что? А... я его еще не спрашивал.

Она одарила его слегка укоризненной улыбкой и сообщила мне:

- Он хочет попросить вас скакать на его лошади.

Финч покачал головой, глядя на нее.

- Когда? - уточнил я.

- Завтра, - ответила Джосси. - В Таустере.

- Э... - сказал я, - я не в блестящей форме.

- Чепуха. Вы выиграли Золотой кубок две недели назад. Вы обязаны
быть в хорошей форме.

- Джозефина, - вмешался ее отец, - замолчи. - Он повернулся ко
мне: - Утром я улетаю в Ливерпуль, но эта лошадь заявлена в Таустере. От-
кровенно говоря, она до сих пор в списках участников потому, что коекто за-
был снять ее с состязаний до одиннадцати утра сегодня.

- Хронически больная секретарша, - пробормотала Джосси.

- Так что мы вынуждены все-таки или участвовать в забеге, или пла-
тить штраф. И я уже подумывал послать лошадь на скачки, если смогу заполу-
чить подходящего жокея.

- Большинство из них уехало на Большой Национальный, - вставила
Джосси.

- Что за лошадь?

- Блокнот. Начинающий прыгун. Четырехлетний гнедой мерин, вы видели
его в верхнем загоне.

- С гривой и хвостом соломенного цвета?

- Тот самый. Он скакал уже пару раз, подает надежды, но пока неопы-
тен.

- Последний из двадцати шести в Ньюбери, - весело пояснила Джосси.
- Не имеет никакого значения, если вы будете не в лучшей форме. - Она по-
молчала. - Мне поручено оседлать его, поэтому, может, вы окажете нам лю-
безность и приедете выступить на нем.

- Решение за вами, - сказал Финч. Внештатный конюх являлся могучим
соблазном, даже если Блокнот и не представлял собой ничего особенного.

- Да, - сдался я. - Хорошо.

- Отлично. - Джосси одарила меня мимолетной улыбкой. - Если хоти-
те, я подвезу вас.

-Я бы не отказался, - с сожалением признал я, - но сегодня ночую в
Лондоне. И поеду в Таустер прямо оттуда.

- Тогда встретимся у весовой. Кстати, Блокнот скачет в последнем за-
езде. Он еще только начинает.

Заезды новичков стипль-чеза обычно занимали первое или последнее (или
и то, и другое) места в программе скачек: соревнования, которые многие зав-
сегдатаи ипподрома пропускают, предпочитая пообедать или уехать пораньше,
пока не началась давка. Непрестижные скачки для посредственного большин-
ства, где так часто новая яркая звезда лихо вырывалась из безликой массы
аутсайдеров и начинала восхождение к славе. Участите в состязаниях для но-
вичков означало, что вы или выезжаете из дома чуть свет, или очень поздно
возвращаетесь. Но в скачках для молодняка всегда выступало намного больше
лошадей, чем во всех остальных видах соревнований.

Когда я откланялся, Джосси вышла со мной в холл, чтобы проводить. Ша-
гая по персидскому ковру, огромному и ветхому, я с интересом посмотрел на
большие потемневшие портреты, заполнявшие обширное стенное пространство.

- Разумеется, это Нэнтакеты, - сказала Джосси, проследив за направ-
лением моего взгляда. - Они достались нам вместе с домом.

- Чванливая компания, - заметил я.

- Вы знали, что на самом деле нам не принадлежит все это?

- Да, я действительно знал. - Я улыбнулся едва заметно, но она за-
метила. И сказала, словно защищаясь:

- Хорошо, но вы бы очень удивились, узнав, сколько типов пытались
ухаживать за мной, рассчитывая жениться на дочери тренера и прибрать все к
рукам, когда папа отойдет от дел.

- Потому вы сначала хотите установить правила игры?

- Ладно, азартный умник, я забыла, что подробности вам известны от
Тревора.

В общих чертах я знал, что Эксвудские конюшни принадлежали американ-
скому семейству Нэнтакетов, которых конный завод интересовал исключительно
как деловое прибыльное предприятие. Его купил и поднял на вершину успеха
один шумный магнат, нетипичный представитель расчетливой банковской элиты.
Старый Нейлор Нэнтакет привез в Англию свою энергию и предприимчивость,
всей душой полюбил английские скачки, построил роскошную современную конюш-
ню и наполнил ее великолепными скакунами. Он нанял тренером молодого Уиль-
яма Финча, и пожилой Уильям Финч продолжал заниматься тем же на службе у
наследников Нейлора. Разница состояла в том, что сейчас девять десятых ло-
шадей принадлежали другим владельцам, и молодые Нэнтакеты, слегка стыдивши-
еся дяди Нейлора, никогда не пересекали Атлантику, чтобы полюбоваться на
выступление собственных скакунов.

- Вашему отцу никогда не надоедает готовить лошадей отсутствующих
хозяев? - спросил я.

- Нет. Они не вмешиваются. Они не звонят ему посреди ночи. И не жа-
луются, когда проигрывают. Папа говорит, что работа тренера стала бы намно-
го легче, если бы все владельцы жили в Нью-Йорке.

Она задержалась на пороге помахать мне на прощание: самоуверенная и
насмешливая девушка с блестящими карими глазами, изящной шеей и аккуратным
носиком.

Я зарегистрировался в отеле "Глостер", где никогда раньше не останав-
ливался, и съел запоздавший и совершенно необходимый мне обед в ближайшем
ресторане. Не следовало соглашаться скакать на Блокноте, с сожалением думал
я. У меня едва хватало сил, чтобы резать бифштекс.

Отчетливое ощущение, будто я слепо бреду к краю обрыва, сковывало мои
ноги на протяжении всего пути до игорного клуба Вивиена Иверсона. Я не
знал, где меня подстерегает опасность - впереди, сзади, вокруг. Я только
догадывался, что она существует и, если я не предприму ничего, чтобы найти
ее источник, я могу шагнуть прямиком в пропасть.

Клуб "Виват" оказался таким же лощеным и наманикюренным, как и его
хозяин, и представлял собой анфиладу небольших смежных комнат, а не прос-
торные залы, как в казино. Здесь не было ни крупье в зеленых козырьках для
защиты глаз, ни ярких, театральных прожекторов над столами, ни дам, бряцав-
ших бриллиантами в полутьме. В комнатах горели по два-три скромных светиль-
ника, висела плотная завеса сигарного дыма и соблюдалась своего рода благо-
говейная тишина.

Вивиен, верный своему слову, предупредил, чтобы меня впустили в по-
рядке исключения и обращались как с гостем. Я медленно путешествовал из
комнаты в комнату с пузатым бокалом бренди в руке, высматривал его элеган-
тную фигуру и не находил ее.

В клубе собралось немало дельцов в пиджачных парах, увлеченно резав-
шихся в девятку. Среди них встречались и женщины, сосредоточенно водившие