Чтение 45–й страницы книги ~Серый кардинал~

провел всю свою взрослую жизнь.

Он схватил печатника за комбинезон и потащил его к невообразимой пыт-
ке.

Тот, упираясь изо всех сил в проходе, страшно закричал.

Сэмсон Фрэзер заорал на Ушера Рудда. Второй печатник, спасаясь, выбе-
жал в маленькую комнату за раскачивавшейся дверью.

Инстинктивно я подскочил к Ушеру Рудду и оттащил его назад. Он тоже
начал вопить, продолжая держать печатника за комбинезон. Тот, спотыкаясь,
выбрался из опасной зоны, с привычной осторожностью прижимая руки к бокам.
Лучше упасть на пол, чем, пытаясь сохранить равновесие, ухватиться за смер-
тоносную машину.

Ушер Рудд выпустил комбинезон и переключил свое неконтролируемое бе-
шенство на меня. Он больше не пытался остановить печатные машины. Он рвался
отомстить за провал, который сам же себе и устроил.

Глаза у него горели безумием. И я понял его намерение. Вместо печат-
ника он хотел толкнуть меня на вращавшиеся валы. Если бы мы были одни, ему
бы это могло удаться. Но Сэмсон Фрэзер прыгнул и вцепился в него. А в это
время, спасенный от увечья печатник, издав последний вызванный ужасом ситу-
ации крик, ринулся к двери. И, дав мне незапланированный шанс, врезаются в
Ушера Рудда, тот на мгновение потерял равновесие.

Рудд сбросил Сэмсона как ненужную помеху. Но это дало мне несколько
секунд, чтобы выбраться из опасного места и увеличить расстояние, отделяв-
шее меня от ближайшей машины. И хотя Рудд цеплялся за меня и пытался снова
подтащить к машинам, я боролся до последнего. И удивительно, сколько сил
дает смертельный страх. К чести Сэмсона Фрэзера (а может быть, это был рас-
чет, потому что любая смерть на территории его предприятия разорила бы
его), он помогал мне как мог. Яростно пинал, щипал, тянул за волосы рыжее
торнадо. Именно удар Сэмсона по голове кулаком послал Ушера в нокдаун. И
потом он повалил Рудда на пол лицом вниз. Пока Фрэзер искал широкую липкую
коричневую ленту, с помощью которой упаковывали газетные пачки, я сидел на
извивавшейся спине Рудда. С моей действенной помощью Фрэзер обмотал Рудду
одно запястье, потом другое и этими импровизированными наручниками стянул
ему руки на спине. Таким же способом он связал бешено брыкавшиеся ноги. По-
том мы перевернули Рудда на спину и стояли над ним, тяжело дыша.

Немного отдышавшись, мы подхватили рыжего подонка под мышки и потащи-
ли в относительно спокойную маленькую комнату за раскачивавшейся дверью и
толкнули на стул.

Здесь с вытаращенными от возмущения глазами собрались все печатники.
Сэмсон без всяких эмоций предложил им вернуться к работе, потому что газета
должна выйти вовремя. Они медленно и неохотно подчинились.

- Это он виноват. Это Уайверн, - снова принялся кричать Рудд, сидя
в кресле. - Вам нужно ловить Уайверна, а не меня.

- Я вам не верю, - возразил я, хотя на самом деле верил.

- Уайверн хотел убрать с дороги вашего отца, - старался убедить ме-
ня Ушер Рудд. - Он хотел посадить в парламенте Оринду. Он хотел продвигать
ее выше, как Денниса. Он пошел бы на все, лишь бы остановить вашего отца,
лишь бы его не избрали.

- Даже на поломку машины?

- Я не хотел ничего ломать. Мое дело писать то, что он закажет. Я
неделями следил за Полом Бетьюном, чтобы найти его любовницу. И все ради
Уайверна. Чтобы люди проголосовали за Оринду. Но я не стал перерезать тор-
мозные шланги, как хотел Уайверн. Потому что это уже слишком. И я не стал
этого делать.

- Но вы это сделали, - убежденно заметил я.

- Нет.

- А что же вы тогда сделали?

- Ничего я не делал.

- Ваш кузен, Бэзил, знает, что вы сделали.

Ушер Рудд начал ругать Бэзила такими словами, какие я едва ли слышал
и на скачках. И в потоке ругани и гневных тирад вырисовалась картина, как
он влез под "рейнджровер" в черном спортивном костюме, который надел на
встречу с активистами партии после обеда в "Спящем драконе". Блестящее выс-
тупление отца в тот вечер убедило Уайверна, что ему не справиться с этим
кандидатом. Разве только нанести Джулиарду тяжелое увечье. И он пришел в
ярость от того, что поломка, устроенная Ушером Руддом, оказалась такой нез-
начительной.

Постепенно Ушер Рудд опомнился, его бешенство испарилось, и он снача-
ла начал хныкать, а потом отрицать все сказанное, хотя Сэмсон и я слышали
каждое слово.

Сэмсон позвонил в полицию. Джо Дюка на дежурстве не было. Но Сэмсон
знал лично каждого полицейского и, положив трубку, сообщил об обещании не-
медленно принять меры.

- Мне нужен адвокат, - закричал Ушер Рудд. Проведя ночь в камере,
он получил адвоката. Утром в понедельник загруженный делами судья вынес ему
предупреждение (за причиненные волнения в типографии "Газеты Хупуэстерна"),
которое, конечно, не учитывало скорость, шум и опасность происшедшего.

Но реального вреда нанесено не было. Газета вышла как обычно. Ушер
Рудд, смягчившийся и вежливый, снова был на свободе.

Я переговорил с Джо Дюком.

- Отверстие картера "рейнджровера" заткнул воском Ушер Рудд, - со-
общил я ему. - А Леонард Китченс устроил пожар. Их обоих подтолкнул на эти
дела Алдерни Уайверн.

- Но они не остановили вашего отца, правильно? - кивнул Джо Дюк. -
А что касается вас, - он чуть улыбнулся, - то я никогда не забуду, как в
ночь пожара вы сидели полуголый на камнях с красным одеялом, накинутым на
плечи, и никаких стонов от боли. Хотя вы сожгли руки и ступни и ударились о
камни площади. Вы правда не чувствовали боли?

- Конечно, чувствовал, но в ту ночь столько всего произошло...

- А вы привыкли падать с лошадей?

- Падение с лошади... Да, наверно. Я много раз ударялся о землю.

- Тогда почему вы этим занимаетесь? - Улыбка стала шире.

- Скорость, - объяснил я. - Нет ничего похожего на это ощущение.
- Я помолчал. - Если чего-то очень сильно хочешь, то можешь ради желаемо-
го рисковать жизнью и считать это нормальным поведением.

- Если хочешь, чтобы Оринда Нэгл стала членом парламента, то будешь
рисковать... - задумчиво пробормотал он.

- Почти всем. По-моему, стрелял в отца Уайверн.

- Не скажу, что вы не правы. Он мог пронести ружье в сумке для голь-
фа, положив его в чехол, который используют для клюшек.

- И он должен был заранее задумать убийство.

- Ох-хох. Когда он увидел и услышал, какого успеха отец добился на
той встрече, то пришел к выводу, что надо немедля убрать такого соперника.

- Он был не в своем уме.

- Он и сейчас такой же.

Джо Дюк знал, что отец участвует в борьбе за и власть, но все равно
пришел в замешательство, когда я рассказал ему о Хэдсоне Херсте.

- А вы не думаете, - в ужасе проговорил он, - что Уайверн снова
попытается убить вашего отца?

- Ставки у Уайверна теперь выше, а отец по-прежнему стоит у него на
пути. Если отца выберут лидером партии, уверен, опасность будет постоянно
висеть над ним. Если быть честным, это меня ужасно пугает.

- Знаете что?.. - задумчиво проговорил Джо.

- Что?

- На случай, если мы совершаем величайшую несправедливость, думая,
что Уайверн стрелял в вас... Я имею в виду, что мы только что выдвинули
версию, правильно? Почему бы не вам, а мне не устроить... следственный эк-
сперимент? Я возьму трость вместо ружья. Пронесу ее в сумке для гольфа.
Поднимусь с ней в маленькую гостиную и буду целиться в вас, когда вы пере-
секаете площадь, как и в ту ночь. И я увижу, трудно ли положить трость в
желоб на крыше. Что вы об этом думаете?

- Вреда от этого не будет.

- А мы можем наткнуться на что-то такое, что и в голову не приходи-
ло. Так часто бывает, когда проводишь следственный эксперимент.

- О'кей.

- Мы сделаем это за полночь, - решил Джо.

- Это и произошло за полночь.

Я согласился, что мы встретимся вечером в "Спящем драконе", и Джо со-
общит управляющему о нашем плане.

Я поехал навестить Оринду, которая наконец вернулась после уикэнда и
ответила на телефонный звонок. Пять лет были милосердны к ней. Она так же
потрясающе выглядела, как и раньше. Зеленые глаза, черные ресницы. Изуми-
тельный макияж. Нежные, мягкие тона. Она казалась не такой взбудораженной,
совсем не раздражительной, более удовлетворенной.

Она называла меня "да-а-агой" всего с двумя или тремя "а".

- Оринда. - Я обнял ее.

- Как вы выросли! - воскликнула она. - Я имею в виду не только
вверх. Вы стали старше.

Она приготовила ленч: салат, диетическая кола и потом кофе.

Оринда знала о борьбе за власть в партии и вспомнила, что каждый раз,
когда идет соревнование за лидерство, политики меняют правила игры.

- Они изобретают такую процедуру, какая даст, по их мнению, справед-
ливый результат. Даже если не каждому нравится вероятный победитель. Сейчас
этим заняты все члены парламента от партии.

Я забыл, что Оринда в курсе происходившего в правительстве.

- Наверно, Деннис рассказывал вам, как устраиваются такие дела.

- Нет, рассказывал Алдерни Уайверн. - Она нахмурилась. - Не хочу
снова видеть этого человека.

- Вы знаете, что теперь Уайверн контролирует Хэдсона Херста, - ней-
тральным тоном заметил я, - как он контролировал Денниса и вас? Понимаете,
если Херста выберут лидером и он станет премьер-министром, то фактически