Чтение 46–й страницы книги ~Серый кардинал~

управлять страной будет Уайверн?

Оринда пришла в ужас, но покачала головой.

- Ваш отец в стране более популярен.

- Не забывайте о злорадстве.

- Вы имеете в виду, - засмеялась она, - злобную радость по поводу
несчастья другого?

- Половина кабинета министров, - кивнул я, - будет счастлива ви-
деть провал отца после его такой великолепной победы в "рыбной войне".

- Если он одержит верх, для избирателей это будет прекрасно, - она
искренне улыбнулась. - Никогда не думала, что я это скажу, но это правда.

Я рассказал Оринде об эксперименте, который думали Джо Дюк и я.

- Вы помните тот вечер? - спросил я.

- Конечно. Я была в бешенстве от того, что меня не выбрали кандида-
том.

- После встречи с активистами вы все время были с Алдерни Уайверном?

- Нет. Я злилась и чувствовала себя несчастной, поэтому поехала пря-
мо домой.

- Вы не помните, взял ли Алдерни Уайверн юшки для гольфа на встречу
в зале "Спящего дракона"?

- Какой странный вопрос! Он всегда возил их с бой на заднем сиденье
машины.

В тот вечер Оринда ненавидела отца. Но не так сильно, чтобы причинить
ему вред. В ее натуре нет злобности.

Я уютно провел часа два с ней, а потом поехал в дом Полли ждать звон-
ка отца из Лондона о результатах голосования.

Он позвонил мне из машины, чтобы сообщить новости.

- Ничего не решено. - сказал он. - В основном все раскололись на
три группы. Определенно только одно: завтра нам придется голосовать снова.

- Объясни, - попросил я. Он описал день, полный сомнений и манев-
ров. Но в конце концов получилось так, что ни отец, ни Хэдсон Херст в пер-
вом туре не получили достаточно голосов, чтобы считать это уверенной побе-
дой. Джилл Виничек (Образование), третий кандидат, собрала всего несколько
голосов и была исключена из списка. Следующий тур станет прямой борьбой
между Херстом и Джулиардом. И никто не мог предсказать, за кем останется
победа.

Голос отца звучал устало. Он сказал, что они с Полли едут в Хупуэс-
терн, чтобы вместе со мной провести дома спокойный вечер. За сценой он сде-
лал все, чтобы склонить своих коллег отдать ему голоса. Сейчас их очередь
сделать выбор, кого они хотят видеть премьерминистром.

Я рассказал о Джо Дюке и эксперименте. После короткого совещания с
Полли он предложит, чтобы мы встретились в "Спящем драконе" и вместе поужи-
нали.

Надежда на то, что мы проведем более-менее спокойный вечер, исчезла
между супом и яблочным пирогом.

Хотя ни Джо Дюк, ни я не делали особого секрета из нашего плана, мы
не ожидали, что управляющий отелем так расширит сценарий. Создалось впечат-
ление, что он сообщил о нашем намерении всему городу. Отель так же походил
на пчелиный рой, как и в тот вечер пять лет назад. Люди подходили к отцу,
протягивали руку для пожатия и желали всего наилучшего. Пришел со своим фо-
тографом Сэмсон Фрэзер из "Газеты Хупуэстерна" и рассказал онемевшему от
ужса отцу дополнительные подробности о том, как Ушер Рудд провел воскре-
сенье. Пришел и Ушер Рудд, не лишенный свободы, не раскаявшийся, с глазами,
полными горечи. Он кипел от злости, поглядывая на отца, и говорил по мо-
бильному телефону.

Иногда появился Джо Дюк, то вначале он выглядел ошеломленным суетой и
многолюдием. Но отец пригласил его за наш столик на кофе и устало объяснил,
что в ту ночь, которую мы хотим воспроизвести, отель тоже был битком набит.
И сегодняшняя толпа только добавит реальности нашему эксперименту.

Больше того, отец сказал, что, как и в тот раз, пойдет со мной через
площадь. Мне эта идея не понравилась. Но Джо Дюк с энтузиазмом закивал го-
ловой.

"Зачем ждать полуночи?" - спрашивали люди. Все были готовы уже сей-
час, то есть в одиннадцать тридцать, участвовать в неожиданном спектакле.
Джо объяснил, что ровно в двенадцать на площади автоматически выключается
половина освещения. И если следственный эксперимент что-то значит, то усло-
вия должны быть по возможности приближены к прежним.

Джо Дюк принес из машины сумку с клюшками для гольфа и всем показал
трость с тартановым наконечником для маскировки. Управляющий отелем озада-
ченно нахмурился. Я хотел спросить у него, не вспомнил ли он что-то важное?
Но Джо и толпа сметали все перед собой, взволнованные ожиданием зрелища.
Спрошу позже, подумал я.

Наступила полночь. Половина фонарей на площади потухла. Те, что про-
должали гореть, отбрасывали на камни длинные тени. На дальней стороне пло-
щади в тусклом свете чуть вырисовывалась штаб-квартира партии и благотвори-
тельная лавка.

Когда отец и я вышли на площадь, единственный яркий свет остался за
нашей спиной - в "Спящем драконе".

Мы запланировали, что отец и я дойдем до середины площади и подождем,
пока Джо прицелится из прогулочной трости, сделает хлопок и дотянется или
залезет на подоконник, чтобы положить трость в желоб на крыше. А толпа из
"Спящего дракона" ринется к отцу, как и в ту ночь. Во мне нарастала трево-
га, но все улыбались. Джо, окруженный толпой, направился к лестнице, а яи
отец вышагивали по узорно выложенным камням. Через несколько шагов я оста-
новился и оглянулся назад. Отец обогнал меня и бросил через плечо:

- Идем, Бен. Мы еще не добрались до того места.

Я посмотрел на верхний этаж отеля. В одном из окон виднелась прогу-
лочная трость, полуспрятанная за различимыми лепестками герани. Три мысли
одновременно мелькнули в сознании. Первая. Джо еще не успел подняться по
лестнице, дойти до маленькой гостиной и спрятаться за занавеской.

Вторая. Трость, направленная на нас, выглядывала не из того окна.

Третья. Трость бросала отблеск, и в ней виднелось отверстие. Темное
круглое отверстие на конце. Это не трость. Это ружье. Отец ушел по площади
на десять ярдов вперед. Я рванулся с места, как бежал к Оринде, как прыгнул
к печатнику возле машин. Без паузы, без мысли, по одной только интуиции. Я
прыгнул, будто игрок рэгби на мяч, и повалил отца на камни. Выстрел прозву-
чал вполне реально. Пуля тоже казалась реальной. Но счастливая толпа, кото-
рая хлынула к нам из отеля, все еще думала, что это игра. Пуля ударила меня
в тот момент, когда я еще висел в воздухе, столкнувшись с отцом. И она вош-
ла бы ему в спину, если бы я не попался ей по пути.

Она вошла высоко в правое бедро и продвинуть внутри до колена, разры-
вая по дороге мышцы и мягкие ткани.

Сила удара развернула меня так, что я упал на камни лицом к "Спящему
дракону". Я полулежал, опираясь на локоть, и всем телом дрожал. Сбитый с
толку и протестующий против всемирного беззакония.

Боли хватало, чтобы удовлетворить Джо Дюка. Она затянула глаза вла-
гой, а кожу потом. Время от времени на скачках я получал травмы. Меня тряс-
ло, жгло руки и ноги в ночь пожара. Но мне и в голову не приходило, что
есть боль, не сравнимая ни с ушибами, ни с ожогами.

Мне совсем не помогало, что я знал физические свойства высокоскорос-
тной пули и понимал, какой вред она может причинить. Я сотни раз стрелял
такими пулями в цель. Но я жил в мире, где мишень ила бумажной. Не думаю,
что я когда-нибудь снова возьму в руки ружье.

Отец стоял на коленях рядом со мной с искаженным от тревоги лицом.
Правая штанина потемнела Пропиталась кровью. Толпа из "Спящего дракона" с
Полли во главе бежала к нам. И я слышал ее полный муки голос:

- Джордж... Ох, Джордж!

Все в порядке, подумал я. Это не Джордж. Отец держал меня за руку.

Кроме всеохватывающей боли, я еще чувствовал 6я по-настоящему беспо-
мощным. Я хотел лечь, встать, куда-то идти - и не мог. Я хотел, чтобы
кто-то подошел и выстрелил снова, но в голову, как это делают с лошадьми.
Дал мне забвение. Время проходило. Лучше не становилось. Обычное движение
транспорта по площади запрещено. Но на полицию, "Скорую помощь" и пожарных
запрет не распространяется. Подъехали две полицейские машины и "Скорая по-
мощь" с мелькающими огнями на крыше. Люди из машин полиции направились в
отель. Человек из "Скорой помощи" подошел ко мне с большими ножницами и
разрезал правую штанину. Я продолжал мечтать о забвении. Открывшаяся нога в
тусклом свете площади выглядела буквально кровавым месивом. Я сообразил,
что пуля не задела бедренную артерию, иначе я бы уже истек кровью и умер.
Среди искромсанных мышц виднелось что-то твердое, белое, очертанием напоми-
навшее палец. Потрясенный, я понял - кость. Бедренная кость. Не закрытая
мышцами, но и не задетая пулей.

Человек из "Скорой помощи" наложил на рану обширную повязку и напра-
вился назад к машине. "Пошел пригласить доктора", - объяснил отец. Оказы-
вается, при огнестрельных ранениях медики должны соблюдать самые разные
правила и инструкции.

Мне почему-то не приходите в голову, что я могу потерять ногу. И я ее
не потерял. Что я потерял после того, как все было склеено и восстановлено,
так это силу. Я больше не мог направлять полутонного скакуна на забор из
березовых бревен. Я потерял скорость.

Люди выходили из отеля и садились в полицейские машины. Среди них был
и Алдерни Уайверн. В наручниках. Когда машины скрылись из вида, Джо Дюк пе-
ресек площадь и сел на корточки, чтобы поговорить с отцом и со мной.

- Вы понимаете, что я говорю? - спросил он у меня.

- Да.

- Я поднимался по лестнице к месту, где должен был выставить трость,
а за мной бежал управляющий отелем. Он догнал меня раньше, чем я дошел до
маленькой гостиной. Управляющий спешил сообщить, мол, хотя он и не уверен
и, может быть, это совпадение, но недавно, часов в одиннадцать, мужчина
снял в отеле номер. Он тоже нес сумку с клюшками для гольфа. И управляюще-
му, как он объяснил, показалось несколько странным, что мужчина был в пер-