Чтение 54–й страницы книги ~Специалист по выживанию~

- Ущелье Паоло, - уточнил Кислов. - Оно включено почти во все
туристические маршруты.

- И туристам нравится?

- Еще как!

- Всем без исключения?

- Лично я недовольных не видел. А сам-то ты так ни разу там и не был?

- Чувствую, что скоро придется побывать. Так, - Чейт решительно
отставил бутылку в сторону и положил руки на стол - прочно, надежно. -
Ущелье Паоло из туристских маршрутов мы исключаем.

- Кто это - мы?

- Компания "Эльфийское Эхо"!

- Что?! - Кислову показалось, что он ослышался.

- Именно то, что ты слышал, - кивнул Чейт. - Компания "Эльфийский
Туман" реорганизуется, и отныне будет называться "Эльфийское Эхо".

- Ты собираешься продавать эхо?

- А почему бы и нет, если нигде больше такого нет.

- Но кто станет покупать эхо?

- Нашлись же покупатели на туман, значит, продадим и эхо. - Чейт
назидательно поднял вверх указательный палец. - Главное - решить вопрос с
упаковкой.

МИРОТВОРЦЫ

Чейт терпеть не мог официальных мероприятий, сопровождаемых дежурными
улыбками, вялыми рукопожатиями и длинными, пустыми словоизвержениями. Он
покинул зал заседаний сразу же после того, как члены президиума заняли
свои места и на трибуну быстрой трусцой взбежал первый оратор. Удалось
сделать это незаметно, поскольку ему, как и другим приглашенным на встречу
ветеранов шенского конфликта, на чьих погонах не красовались звездочки,
были отведены места в задних рядах.

Выйдя из зала, Чейт спустился на эскалаторе на первый этаж и зашел в
первый попавшийся на пути бар. Заказав у скучающего бармена большой стакан
темного пива, он сел за столик и приготовился ждать. Он пришел на
ежегодную встречу, посвященную подписанию мирного договора между Земной
федерацией и Республикой Шен не для того, чтобы любоваться парадными
генеральскими мундирами, разукрашенными орденами и медалями, и слушать
хвалебные песнопения в адрес тех, кто был в них запакован. Никогда прежде
Чейт не посещал подобные мероприятия. Да и на этот раз его привело сюда не
официальное приглашение Министерства обороны, а сообщение, полученное от
друга, с которым он не виделся со дня подписания мирного договора.

Чейт допивал второй стакан пива, когда в бар вошли четверо курсантов
Высшей академии летного состава. Высокие, широкоплечие, одетые в
новенькую, с иголочки, светло-голубую парадную форму, в начищенных до
зеркального блеска ботинках, они были похожи на братьев-близнецов,
решивших прогуляться вместе.

Приглашение особо отличившихся в учебе курсантов на встречи ветеранов
было обычной практикой Министерства обороны. Должно быть, кто-то из
офицеров, сидящих в высоких кожаных креслах, считал, что общение с
ветеранами способствует становлению патриотического духа будущих офицеров
армии Земной федерации. Чейт же придерживался на этот счет иного мнения.
Официальные мероприятия на таких встречах могли разве что только
повергнуть курсантов в жуткую тоску и уныние. А жесткое расписание дня
обычно не оставляло времени для незарегламентированного общения юнцов,
только недавно надевших на себя военную форму, с теми, кому довелось
воочию увидеть, как сверкает луч боевого лазера, взрезающий обшивку
неприятельского корабля.

Курсанты взяли себе по стакану колы и вазочку сладких джамальских
орешков. Чейт про себя усмехнулся - совсем еще мальчишки, вчера только
основную школу закончили.

- Как там дела, в зале? - задал вопрос Чейт, обращаясь ко все четверым
одновременно.

Курсанты переглянулись между собой. На Чейте не было формы, но держал
он себя уверенно и властно, как строевой офицер.

- Нам разрешили выйти, - ответил один из курсантов.

- Да бросьте вы мне мозги вправлять, ребята, - с недовольным видом
поморщился Чейт. - Я и сам от скуки из зала сбежал.

Курсанты держались напряженно, словно все еще ожидали какого-нибудь
подвоха.

- Садитесь. - Чейт указал на свободные стулья возле своего столика. -
Вместе будем время коротать, ожидая конца всей этой тягомотины.

Курсанты, все еще не слишком уверенно, сдвинули стулья вокруг стола, за
которым сидел Чейт. Общество старшего, если и не по чину, то по возрасту,
явно смущало их, делало скованными и замкнутыми.

Чейт отхлебнул пива из своего стакана и обвел всю четверку насмешливым
взглядом.

- Вы, должно быть, ветеран шенского конфликта? - не очень уверенно
спросил у Чейта один из курсантов.

- Точно, - кивнул Чейт. - Нашу роту перебросили к границе Добышевского
с Тука-4 на третий день после начала полномасштабного конфликта.

- И вы принимали участие в боевых действиях до дня подписания мирного
договора? - спросил другой курсант, со светлыми волосами и водянистыми
глазами.

- Принимал, - натянуто усмехнулся Чейт. - Только то, что происходило на
границе Добышевского, вряд ли можно назвать боевыми действиями.

- То есть?..

Слова эти произнес курсант, первым заговоривший с Чейтом, но при этом
все четверо устремили на него недоумевающие взгляды.

- Настоящая война, ребята, это далеко не всегда то, что о ней
рассказывают, - произнес Чейт, спокойно глядя в глаза задавшего вопрос
курсанта. - А все потому, что непосредственное участие в боевых действиях
принимают простые солдаты, а истории войн пишут высокие командные чины,
которые, если почитать их воспоминания, все как один герои. Оно и понятно,
кому охота вспоминать о собственных промахах, а то и о грубых ошибках, за
которые можно лишиться большей части звездочек на погонах.

- Вы хотите сказать, что историки умышленно вводят нас в заблуждение,
рассказывая о том, чего не было? - недоверчиво покачал головой
черноволосый курсант. - Признаться, в такое трудно поверить.

- Конечно же, они делают это неумышленно, - ответил ему Чейт. - Чаще
всего им и самим не известна вся правда о том или ином военном конфликте.

- Если я правильно вас понимаю, то о шенском конфликте вам известно
нечто такое, что не является достоянием широкой публики?

- Точно, - утвердительно кивнул Чейт и сделал большой глоток пива.

- И что же, конкретно, вам известно? - спросил курсант, сидевший по
левую руку от Чейта и молчавший все время, пока шел разговор.

- Много чего, - уклончиво ответил Чейт. - Я ведь без малого девять
месяцев провел на передовой.

- Что бы вы ни говорили, а подписание мирного договора между Земной
федерацией и Республикой Шен стало значительной вехой в истории
Галактической Лиги, - убежденно произнес светловолосый курсант.

- Совершенно верно, - даже и не подумал возражать ему Чейт. - Только
вбил эту веху не генерал Сорос, поставивший свою подпись под мирным
договором, а те безвестные рядовые, сидящие сегодня в зале заседаний на
задних рядах, которые подвели командования обеих армий к выводу о
неизбежности заключения мира.

- Мужество наших солдат ни у кого не вызывает сомнений...

- Да я не об этом, - болезненно поморщившись, перебил курсанта Чейт. -
Дело в том, что у командующих обеими флотами, как земного, так и шенского,
попросту не осталось иного выхода, как только подписать мирный договор. В
противном случае они оба выглядели бы полными идиотами.

Все четверо курсантов почти одновременно откинулись на спинки стульев.
Между ними и Чейтом словно бы выросла незримая стена отчуждения и
непонимания. Молодые парни, готовившиеся в скором времени стать строевыми
офицерами, не могли ни понять, ни принять пренебрежительного отношения к
славному боевому прошлому Космофлота.

- Ладно, ребята. - Чейт тремя глотками допил остававшееся в стакане
пиво. - Не буду больше морочить вам головы. Слушайте то, что говорят вам
на занятиях старшие по званию...

- Поведение, типичное для ветерана, просидевшего всю свою службу в
штабной канцелярии, - насмешливо заметил черноволосый курсант с вытянутым,
неприятным лицом.

- Ты так считаешь? - прищурив глаза, посмотрел на него Чейт.

- Тот, кому есть что сказать, говорит, кому сказать нечего - хранит
глубокомысленное молчание, - процитировал курсант высказывание шенского
философа Ка-И-Тара.

- Так ты хочешь знать правду о подписании мирного договора с шенами? -
все так же прищурившись, глядя на курсанта, спросил Чейт.

Молодой парень несколько смутился и, отведя взгляд в сторону, посмотрел
на своих товарищей.

- Мы все хотели бы знать, что вы можете нам рассказать по этому поводу,
- быстро проговорил он.

- Ладно...

Чейт поднялся из-за стола, прошел к стойке бара и вернулся с новым
стаканом пива.

- Я расскажу вам, как все это было на самом деле. - Чейт положил руки
ладонями на стол так, что наполненный пивом стакан оказался между ними. -
А уж верить этому или нет - вам решать. Кто-нибудь из вас может напомнить
мне, что послужило причиной шенского конфликта?

- Необоснованные притязания Республики Шен на владение планетой Риол, -