факт, что детектив увидел эту улыбку наслаждения на его тонких губах...
бесчестном шантаже, и это правда. Обобрав свою жертву до нитки, вы все-таки
не держали слова - не возвращали улик после того, как за них было заплачено.
Вместо этого вы отдавали их в газеты, как и было задумано с самого начала.
Ибо вашей истинной целью было погубить человека, дабы в довершение своего
триумфа вдоволь потешиться над несчастным... О нет, ваши жертвы не могли
подать на вас в суд: вы были слишком осторожны - никогда не писали им, и
если угрожали, то только с глазу на глаз, без свидетелей. И все же о вашей
деятельности стало известно. Вот почему вас больше не принимают в свете и
вот почему с вами днем и ночью ваш телохранитель.
предъявить вам иск за клевету...
каминной доске.
случая рассчитаться со мной иным способом?
начатому разговору Бенколин, едва приметным жестом давая понять, что перешел
к сути дела, - заключается в том, чтобы выяснить кое-какие подробности
вашего теперешнего бизнеса.
уникальное в своем роде заведение, - кажется, вам нравится название "Клуб
Цветных масок"? Идея, правда, сама по себе не нова, но ваше предприятие
задумано с изощренностью, о какой другие не смеют и мечтать. Членство в
клубе ограничено фамилиями, которые встретишь разве что на страницах
"Готского альманаха" <Справочное издание наподобие нынешнего "Кто есть кто",
выходившее во Франции в 20 - 30-е гг.>, и суммы взносов умопомрачительные.
Теоретически фамилии членов клуба держатся в полнейшем секрете...
много известно. И все же он безразлично повел плечами.
клуба?
ищущих развлечений женщин - и мужчин, жены у которых зануды или деспоты,
мужчин, которые жаждут приключений. И вот они встречаются, общаются между
собой: женщины в поисках мужчин, которые бы им понравились, мужчины в
поисках женщин, которые не напоминали бы им их жен. Они встречаются в вашем
большом зале, где мало света и звуки приглушены тяжелыми занавесями, и на
всех лицах маски. Можно и не узнать, что очаровательная дама в маске,
увлекающая тебя куда-то для интимной беседы, - та самая весьма достойная
особа, у которой ты только накануне вечером присутствовал на самом чопорном
обеде... Ваши гости сидят и пьют, слушают ваш невидимый оркестр, а потом
исчезают в недрах вашего дома тайных свиданий...
оркестр...
официально оно не ваше, скорее всего оно числится за некой женщиной. Но все
нити у вас в руках.
совершенно законно. С чего бы это полиции интересоваться им?
основаниями для шантажа, какие только можно вообразить, - ведь члены клуба
не знают, что вы его хозяин. И если им так уж хочется продолжать посещать
его - что ж, наверное, это их дело... - Бенколин наклонился вперед. - А
теперь я скажу вам, почему ваш клуб заинтересовал полицию. В проходе,
ведущем в него, - проходе, расположенном непосредственно за музеем восковых
фигур, известным как Музей Августина, - сегодня ночью была убита женщина по
имени Клодин Мартель. Извольте рассказать мне все, что вам об этом известно!
Глава 6
Шомона, и видел, как он одним прыжком очутился в кругу света, отбрасываемого
камином, - но он казался мне бесплотным призраком, потому что перед глазами
у меня стоял тот выложенный каменными плитами проход за музеем. В левом его
конце я видел солидную дверь без ручки, в правом, выходившем на улицу, -
приоткрытую дверь с пружинным замком. Я вспомнил выключатель на стене, с
помощью которого можно было зажечь приглушенный свет, и черную маску с
оторванной резинкой, валявшуюся подле кровавых пятен...
доносился до меня учтивый голос Галана:
клубом, о котором вы говорите. А если я и принадлежу к нему - что из этого?
В клубе масса членов. Мне нетрудно будет доказать, что сегодня вечером я к
нему и не приближался...
ближе, как будто опасаясь, что Шомон что-нибудь выкинет.
Вы сошли с ума! Этого не может быть. Это... - В отчаянии озираясь вокруг,
Шомон перехватил взгляд Бенколина и как загипнотизированный опустился на
стул. Мне померещилось, что он одет сейчас в свою военную форму с кобурой на
боку - этот растерянный солдат с запавшими глазами, сидящий на дурацком
позолоченном стуле посреди этой с бессмысленной роскошью обставленной
комнаты...
Галан, - снова заговорил Бенколин. - Свои замечания вы выскажете нам потом.
Как я уже говорил, клуб принадлежит некой даме, которая ведет в нем все
дела; ее имя не имеет значения, поскольку, по всей вероятности, оно
вымышленное. Далее, контакты с высшим светом - то есть привлечение в клуб
новых членов - осуществляет также женщина. Мы пока не знаем имени этой дамы,
но ясно, что она принадлежит к высшему свету и предлагает вступить в клуб
только тем, кому можно доверять и кто наверняка заинтересуется ее
предложением... Но хватит об этом. Итак, заведение у вас роскошное, но
весьма уязвимое и небезопасное: ведь стоит родственникам кого-нибудь из
членов клуба что-то заподозрить - и вам конец. Думаю, у вас там полно
охранников на случай неприятностей. Ведь если в клубе случится какая-нибудь
история, подробности которой тут же раздуют газеты, ваши гости побоятся
впредь посещать его - и вы банкрот!
всем этом разобраться. Тем не менее, насколько я понял из ваших слов,
убийство было совершено в проходе за дверями заведения. В таком случае клуб
может и не иметь к этому отношения!
собой на самом деле продолжение клубных помещений. От улицы его отделяет
дверь со специальным замком, который всегда заперт. У членов клуба имеется
особый ключ к этой двери. Серебряный ключик с выбитым на нем именем
владельца. Следовательно... - Бенколин пожал плечами.
явно любуясь собственным хладнокровием. - В таком случае, очевидно, газеты
получат полную информацию как о происшествии, так и о самом клубе.
репортеры ничего не узнают. Собственно, это я и хотел вам сообщить.
функционировать, как и прежде. Вы ни единым словом не намекнете своим
знакомым о случившемся сегодня ночью... У вашего заведения есть еще одна
интересная особенность. "Цветные маски" не просто пустые слова: мне
известно, что их окраска служит своеобразным условным знаком. Те, у кого нет
сердечного друга и кто разыскивает себе кого-нибудь по душе, носят черные
маски. Ищущие встречи с конкретным лицом надевают зеленые. Наконец, те, кто
явился на условленное свидание с определенной особой и ни с кем другим
разговаривать не намерен, предупреждают об этом остальных с помощью маски
алого цвета. Маска, которую нашли сегодня ночью в проходе, была черной.
Кстати, вы не ответили на мой вопрос - что вы знаете об убийстве?
осталось и следа. Медленно выпуская дым из ноздрей, он откинулся на спинку
стула и устремил на Бенколина насмешливый взор.
преступление? Это печально. Даже трагично. Но я не знаю даже, кто был убит,
тем более - как и почему. Может быть, вы мне расскажете?
свою сигарету, потом, вздрогнув, поднял глаза. Я готов был поклясться, что
смогу различить, когда этот человек лжет, а когда с помощью нехитрой уловки
уходит от ответа. Но теперь я терялся - он казался искренне удивленным.
очень хорошая семья. Мы знакомы, правда не слишком близко... Клодин Мартель
- член клуба? - Он фыркнул. - Ну и ну!
мадемуазель Дюшен...
Белоусов Валерий
Шилова Юлия
Перумов Ник
Афанасьев Роман
Гуревич Георгий
Орловский Гай Юлий