Чтение 2–й страницы книги ~Айсберг~

-- Видел.-- Голос Слоуна дошел по внутренней связи, подобно
механическому эхо.-- Но, нет... Это невозможно.

-- Да,-- сказал Нэт.-- Но все-таки там корабль,-- призрак корабля,
вмерзшего в лед.

Он повернулся к Рэппу, качая головой, как будто сам не мог поверить
своим словам.

-- Я не могу точно описать детали. Только общие очертания кормы, а
может, носа корабля,-- совершенно невозможно сказать с уверенностью.

Он снял защитные очки и поднял вверх большой палец -- вот это да! Рэпп
облегченно вздохнул и перевел самолет на другой курс, выдерживая надежный
разрыв между самолетом и холодной Атлантикой.

-- Извините, лейтенант,-- в наушниках пробился голос Хадли. Он был
поглощен изучением маленькой белой точки почти в самом центре радарной
установки.-- Может, небезынтересно вам будет -- общая длина предмета в
айсберге около ста двадцати пяти футов.

-- Скорее всего это брошенный за непригодностью рыболовный траулер.--
Нэт начал усиленно растирать щеки, испытывая боль по мере восстановления
циркуляции крови.

-- Может быть, связаться со штаб-квартирой округа в Нью-Йорке и вызвать
поисковую партию? -- спросил Рэпп.

Нэт отрицательно покачал головой.

-- Нет необходимости торопиться с поисковым судном. Вполне очевидно,
что в живых там никого не осталось. Мы сделаем подробный отчет по
возвращении в Ньюфаундленд.

Возникла пауза. Затем раздался голос Слоуна:

-- Сделайте еще один облет айсберга, командир. Я сброшу нашу метку на
него, чтобы его потом можно было сразу узнать.

-- Ты прав, Слоун. Выбрасывай метку по моему сигналу.-- Нэт вновь
повернулся к Рэппу.-- Давай облетим вокруг высокой части айсберга на высоте
триста футов.

Четырехмоторный "Боинг" совершал облет величественного айсберга,
подобно птице-монстру Мезозойской эры, летающей в поисках своего гнезда. В
дверях грузового отсека застыл, подняв руку, Слоун. По команде Нэта он вылил
в пространство галлон красной жидкости. Метка становилась все меньше и
меньше, превращаясь постепенно на поверхности айсберга в тонкую отметину.
Взглянув назад, Слоун увидел обширную панораму моря, в центре которой
медленно двигалась миллионотонная масса льда.

-- Попал как раз в точку,-- воскликнул Нэт.-- Поисковая партия без
труда определит этот айсберг.

Помрачнев, он стал всматриваться вниз, в то самое место, где был
погребен неизвестный корабль.

-- Интересно, узнаем ли мы когда-нибудь, что с ним случилось?

Рэпп задумался.

-- Вряд ли можно пожелать себе более величественный саркофаг.

-- Ну, это временно. Через две недели этот айсберг, дрейфуя, попадет в
Гольфстрим, и льда, который от него останется, не хватит для охлаждения и
шести банок пива.

В кабине воцарилась тишина, которую еще больше подчеркивал гул четырех
моторов самолета. Все молчали, погрузившись в собственные мысли. Они могли
только поражаться этому ледяному чуду, возвышавшемуся над морем, и строить
предположения по поводу того, что заключено там, в ледяном плену.

Наконец Нэт откинулся в кресле и вновь стал прежним, невозмутимым.

-- Я настаиваю на том, Рэпп, чтобы вы доставили нас домой раньше, чем
мы умрем от жажды.

Рэпп повернул самолет и взял курс на Ньюфаундленд.

Когда патрульный самолет службы береговой охраны скрылся из виду и гул
его моторов стих в холодном соленом воздухе, возвышавшийся башней айсберг
продолжил свой дрейф в полнейшем штиле, что случалось уже не раз с тех пор,
как, оторвавшись от ледника около года тому назад, он был вынесен в море у
западного побережья Гренландии.

Неожиданно произошло слабое, но все-таки ощутимое движение на льду, как
раз над ватерлинией айсберга. Две незаметные тени постепенно
трансформировались в двух мужчин, которые поднялись на ноги и стали
всматриваться в направлении удалявшегося самолета. Невооруженным глазом их
нельзя было увидеть даже с расстояния в двадцать шагов: оба были одеты в
белые маскировочные костюмы, полностью сливавшиеся с окружающим
пространством.

Они долго стояли, напряженно вслушиваясь и выжидая. Когда же они
почувствовали уверенность в том, что самолет не вернется, один из них
опустился на колени и разбил лед, под которым находился радиопередатчик. Он
вытащил десятифутовую телескопическую антенну, установил частоту и начал
крутить ручку. Через некоторое время он услышал ответ -- кто-то ждал
сообщения на этой частоте.

Глава 1

Капитан второго ранга Ли Коски покрепче зажал трубку в зубах, засунул
руки в перчатках в карманы подбитой мехом ветрозащитной куртки и поежился от
сильного холода. Два месяца назад ему стукнул сорок один год. Восемнадцать
лет он отдал Службе береговой охраны Соединенных Штатов. Коски был
невысокого роста, и в тяжелой многослойной одежде он выглядел квадратным.
Его голубые глаза всегда, независимо от настроения, напряженно смотрели
из-под светлых лохматых волос. У него были манеры человека, уверенного в
себе. Это обстоятельство часто выручало Коски при исполнении нелегких
обязанностей командира новейшего суперкатера береговой охраны "Катаваба". Он
стоял на капитанском мостике, широко расставив ноги, не давая себе труда
повернуться к стоявшему рядом с ним высокому мужчине.

-- Даже с помощью радара черта с два они найдут нас при такой погоде.--
Голос командира был резким и пронзительным, как стужа в Атлантике.--
Видимость не больше мили.

Лейтенант Эймос Доувер, помощник командира "Катавабы", подбросил окурок
сигареты на десять футов вверх, с интересом наблюдая, как ветер подхватил
белую трубочку и, протащив через мостик, бросил в бурлящие волны.

-- А какая разница, если и найдут,-- произнес он посиневшими на
холодном ветру губами. Нас так швыряет, что пилоту вертолета, если он,
конечно, не абсолютно тупой или смертельно пьяный человек, в голову не
придет приблизиться к нам сзади.-- Он кивнул на посадочную площадку
"Катавабы", совершенно мокрую от рассыпавшихся фонтанов брызг.

-- Они даже не успеют послать проклятье тем, кто уготовил им такую
смерть,-- мрачно бросил Коски.

-- Но они не станут утверждать, что их не предупреждали.-- Доувер не
только был похож на медведя, но и голос его, казалось, исходил откуда-то
изнутри.-- Я связался с вертолетом сразу после его вылета из Сент-Джона,
уведомил об обстановке на море и настойчиво рекомендовал отказаться от
рандеву. Все, что я услышал от пилота в ответ, было вежливое "спасибо".

Началась изморось. Ветер силой в двадцать пять узлов хлестал дождем по
всему кораблю. Вскоре все, кто нес вахту на палубе, облачились в
непромокаемые робы. К счастью для "Катавабы" и ее команды, температура
воздуха держалась на отметке 40 градусов по Фаренгейту, что на 8 градусов
выше температуры замерзания, той самой точки, когда весь корабль моментально
сковало бы ледяным панцирем.

Только Коски и Доувер надели робы, как из громкоговорителя на мостике
послышалось сообщение:

-- Капитан, мы поймали "птицу" и с помощью радара ведем ее.

Взяв ручной передатчик. Коски подтвердил получение информации. Затем он
повернулся к Доуверу.

-- Боюсь, что замышляется какая-то темная игра.

-- Вы имеете в виду поспешность, с которой потребовали взять на борт
пассажиров? -- спросил Доувер.

-- А вас это не насторожило?

-- Даже очень. Мне также показалось странным, что приказ стоять в
определенной точке и принять гражданский вертолет пришел непосредственно из
штаба командующего, а не от нашего окружного начальства.

-- Проклятое невнимание руководства,-- процедил Коски.-- Не удосужились
даже передать, чего эти люди хотят. В одном, правда, можно быть уверенным --
у них нет желания совершить развлекательный круиз на Таити.

Коски вдруг умолк и прислушался: до его слуха доносились тяжелые удары
лопастей винта вертолета. Еще с полминуты вертолет был невидим из-за тяжелых
облаков. Потом они увидели его одновременно. Вертолет летел с запада сквозь
дождь и направлялся прямо на корабль. Это был двухместный гражданский
вариант "Улиссес 0-55", машины, способной делать до двухсот пятидесяти миль
в час.

-- Он просто чокнутый, если попытается сесть,-- сухо произнес Доувер.

Коски оставил его слова без внимания. Он схватился за передатчик:

-- Передайте сигнал пилоту вертолета! Передайте, чтобы не пытался
сесть. Волны -- не меньше десяти футов! Передайте, я не хочу отвечать за его
безумства.

Он подождал несколько секунд, не отрывая взгляда от вертолета.

-- Ну?

Громкоговоритель протрещал в ответ:

-- Пилот сказал, что он очень признателен вам, командир, за
беспокойство. Со всем уважением к вам он просит иметь под рукой несколько
человек, чтобы обеспечить правильное направление катера в тот момент, когда
вертолет коснется дорожки.

-- Ишь какой учтивый, шельмец,-- проворчал Доувер.-- Но я должен
сказать, что это говорит в его пользу.

Выставив подбородок на полдюйма вперед, Коски, как клещами, сжал зубами
свою трубку.

-- Учтивый! Черт бы его побрал! Да этот учтивый идиот, скорее всего,
переломает весь мой корабль! -- Он передернул плечами, выражая свое