Чтение 16–й страницы книги ~Потерявший плачет~

- Если Клайв посчитает, что лучше обратиться в полицию, позволь прежде
мне поговорить с ним.

- Я не убежден, что вообще захочу разговаривать с ним на эту тему. Мне
кажется, Клайв предпочел бы получить долю.

- Джим, дорогой, - произнесла она, снова прижавшись к нему. - Разве ты не
говорил, что твоя жизнь в опасности, не важно, обратишься ли ты в полицию
или нет? Но если Смолл заинтересован в этом деле, это шанс, что гангстеры
потеряют твой след. Если же ты пойдешь в полицию, они отыщут тебя
обязательно. И выбора у тебя больше не будет. Ты просто вынужден оставить
деньги у себя, а с Клайвом постарайся договориться. По крайней мере
значительную часть из ста тысяч мы все же сохраним.

Да, думал он, на этот раз ты, пожалуй, права. Если бы я сразу тогда
поехал в полицию, то не оказался в таком дерьме...

- Позвони мне, Джим! Я буду ждать твоего звонка. На работу он опоздал на
десять минут. Стефани, метнув быстрый взгляд на вошедшего Моргана, сразу же
заметила круги у него под глазами, но как всегда была ему рада.

- Доброе утро, Джим.

- Клайв уже пришел? - спросил он.

Она отрицательно покачала головой.

- Мистер Хауард тоже интересовался им. Они сегодня опять собирались
поехать на стройку к Мастерсону.

Джим прошел в картежную. Арнольд Лонг уже корпел за кульманом. Морган
снял шляпу, положил ее вместе с папкой прямо на готовальню. Теперь-то
Хэлперт должен уже быть на месте, подумал он. Выйдя из чертежной, он
заглянул в комнату инженера, но она была пуста.

В этот момент он увидел, как Эрнест Хауард вышел из своего кабинета и
прошел в приемную. Морган последовал за ним.

Хауард в этот момент говорил Стефани:

- Увидите Клайва, передайте, чтобы немедленно зашел ко мне. Каждое утро
он опаздывает на работу!

- Хорошо, сэр, - ответила Стефани. На этот раз ее взгляд задержался на
Моргане подольше. - Я только минутку переговорю с ним, Эрни, и тут же
направлю к вам.

- Хорошо, но не держите его долго. - Младший совладелец посмотрел на свои
часы. - Вы же знаете этого ворчуна Мастерсона...

- Я передам Клайву, Джим, чтобы, как придет, сунул нос к тебе в комнату,
- сказала Стефани.

Морган вернулся в чертежную. Минут десять он проработал. Потом сдвинул в
сторону рейсшину и снова зашел в приемную. Хауард был еще там, но уже в
шляпе и с планшетом.

- Не могу его больше ждать, - говорил он Стефани. - Передайте Клайву,
чтобы догонял меня. Скажите ему, что карты я взял. Все остальное, - тон его
голоса стал угрожающим, - я скажу ему лично.

- Да, сэр.

Двадцать минут спустя Морган опять заглянул в кабинет Хэлперта. Инженера
по-прежнему не было на месте. Он снова пошел в приемную и спросил у Стефани:

- Клайв пришел? Или ты забыла сказать ему, чтобы заглянул ко мне на
минутку? - Он сам почувствовал, что голос у него стал хриплым, словно глотку
натерли наждачной бумагой.

- Он еще не приходил, Джим. Должно быть, проспал. Я только, что звонила
ему домой. Никто не ответил, возможно, он уже в пути.

- Мне все равно обязательно надо повидать его прежде, чем он уедет к
Мастерсону, - попросил Морган. Не дай ему уехать, не повидавшись со мной.

- Хорошо, Джим. - Казалось, она хотела еще что-то сказать, но промолчала.

Морган вернулся к своему кульману.

Глава 13

В половине одиннадцатого Клайва Хэлперта все еще не было. В это время в
дверях чертежной появилась Стефани.

- Жена тебе звонит, Джим!

Только теперь он вспомнил, что обещал позвонить Аните. Она, наверное, уже
на стенку лезет.

По пути в приемную Стефани заметила:

- Клайв так и не появлялся и не дал о себе знать. Мистер Хауард звонил
дважды, он просто кипит от злости. Я звоню Клайву домой каждые четыре часа,
но никто не отвечает. Как ты думаешь, может быть, стоит поставить в
известность мистера Кристиана?

Морган покачал головой.

- Что это даст? Когда Клайв появится, ему все равно крепко влетит.

- Когда я пришла на работу, мистер Кристиан уже был у себя. Может быть,
Клайв звонил до моего прихода, и мистер Кристиан забыл об этом сказать.

- Может, ты и права.

Он поспешил к телефону. Стефани постучала в дверь кабинета Ханта
Кристиана и скрылась за ней.

- Да, Анита? - сказал Морган в трубку.

- Почему ты не позвонил? - спросила она резким голосом. - Что сказал
Клайв?

- Я не звонил, потому что не о чем рассказывать. Он не появлялся на
работе.

- Проклятье! Позвони мне сразу, как только что-нибудь прояснится.

- Конечно! Только перестань трещать, прошу тебя. Мои нервы и так натянуты
до предела.

Стефани вышла из кабинета Кристиана как раз в тот момент, когда он
положил трубку. Она отрицательно покачала головой.

- Мистер Кристиан говорит, что Клайв не звонил. Как ты думаешь, не мог он
попасть по пути в аварию? Ведь сейчас такое движение...

- Все возможно, - раздраженно согласился Морган. - Почему ты перестал
звонить ему домой?

Он вернулся к себе в чертежную.

В полдень, зайдя в приемную по пути на ланч, Морган увидел, что Хант
Кристиан разговаривал со Стефани.

- Нет смысла продолжать ему звонить, - заметил старший совладелец. Я уже
начинаю беспокоиться. Может быть, он заболел и не может подойти к аппарату.
У вас ведь есть машина, не так ли?

- Да, сэр.

- Тогда, Стефани, прибавьте еще часок к ланчу и съездите к нему домой
Если он не болен, может быть, дома кто-нибудь подскажет, где он.

Морган подождал, пока Стефани подкрасит губы. Они вместе подошли к лифту,
и Морган нажал на кнопку вызова.

- Не понимаю, - призналась Стефани. - С Клайвом ничего подобного не было.
Говоря по правде, Джим, я побаиваюсь ехать к нему одна.

- Хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил Морган. Внутри у него
похолодело.

Она метнула на него быстрый взгляд.

- Съездить к Клайву и сходить с тобой на ланч - совсем не одно и то же, -
сказал он, пытаясь изобразить на своем лице улыбку. - Ну что ж, давай
заскочим к нему по пути.

Стефани с облегчением вздохнула.

- О, Джим! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна!

Они остановились перехватить по сэндвичу у придорожного бара-закусочной
на Форд-стрит по пути к Харбор-Фриуэй. В двадцать минут первого они выехали
на Фриуэй, и несколько минут спустя уже сворачивали на Сансет-бульвар в
Голливуде.

Многоквартирный дом на Палм-стрит был П-образной одноэтажной постройкой,
оштукатуренной и окрашенной в бледно-зеленый цвет. "Ножки" буквы "П" были
обращены в сторону улицы. Между ними размещалось крыльцо с козырьком. Каждая
квартира имела отдельный вход. Бетонированные площадки у торцов здания
служили стоянками для автомашин.

Морган заметил хэлперовский "бьюик" с откидным верхом, припаркованный к
правой части дома. Глядя на машину, он почувствовал внутренний озноб.
Правда, Стефани он ничего не сказал.

Квартира Хэлперта была третьей от угла в правой части "буквы П".

Морган позвонил, но дверь никто не открыл. Заглянуть в окна квартиры было
невозможно, шторы внутри оставались задернутыми.

Морган подумал было о припаркованном "бьюике".

- Ладно, машину оставим на потом, - решил он. - Может, дверь не заперта?

Он дернул за ручку. И не без удивления убедился, что дверь и в самом деле
была открыта.

Морган рывком отворил ее и осторожно вошел в просторную комнату. Над
камином нависали полки, уставленные книгами в кожаных переплетах. Тяжелая
мягкая мебель была отделана зеленой кожей. На краю стола красовалась
подставка с доброй дюжиной курительных трубок. Стены украшали литографии на
охотничьи темы. В противоположном конце комнаты был арочный вход, ведущий в
столовую.

Стефани неуверенно вошла вслед за Морганом и прикрыла за собой входную
дверь. Морган медленно двинулся в столовую.

Вступив под арку, он тут же остановился. На ковре под ногами он тут же
заметил темно-коричневое пятно. Одновременно его поразило и то, что люстра в
столовой, несмотря на середину дня, была включена.

Морган прошел в столовую через арку.

И там, на полу, возле обеденного стола, он сразу же увидел Клайва
Хэлперта.

***

Хэлперт лежал на спине. Рубашка на груди была запачкана кровью. Ноги в
лодыжках стянуты тканой тесьмой, запястья рук тоже туго связаны. Он был в
рубашке и брюках, туфли аккуратно стояли возле босых ног, носки засунуты в
туфли. В широко открытых глазах застыли боль и удивление.