Чтение 174–й страницы книги ~Все страхи мира~

Мы стараемся разобраться.

***

Президент Фаулер поднялся на борт вертолета VH-3, приписанный к корпусу
морской пехоты, еще до того, как начался особенно густой снегопад.
Окрашенный в металлизированный оливковый цвет снизу и белый в верхней части
и почти лишенный всякой маркировки, вертолет был его личным средством
передвижения; ему был присвоен радиосигнал "Морская пехота-1". Собравшиеся
репортеры обратили внимание, что вслед за президентом на борт поднялась
Элизабет Эллиот. Кое-кто из них подумал, что скоро об этой паре появятся
сообщения в газетах, если сам президент не облегчит им задачу, женившись на
этой стерве.

Пилот, подполковник морской пехоты, дал полную мощность двойным турбинам,
затем потянул на себя ручку управления шагом и дросселем, плавно отрываясь
от земли и одновременно поворачивая на северо-запад. Почти сразу пришлось
перейти на слепой полет, что ему не слишком нравилось. Вообще-то лететь
вслепую, ориентируясь только по приборам, было для пилота привычным делом и
ничуть не беспокоило его - если он летел один. А вот слепой полет, когда
приходится полагаться лишь на показания приборов, а на борту находится
президент, пугал его. Особенно неприятно было лететь в густом снегопаде.
Всякая ориентировка мгновенно исчезала. Стоило посмотреть вперед сквозь
ветровое стекло хотя бы несколько минут, и самый опытный летчик превращался
в испуганного, потерявшего ориентировку новичка. Чтобы избежать этого,
подполковник старался не сводить взгляда с приборной панели. Вертолет был
оборудован самыми современными приборами, способными обеспечить безопасность
пассажиров, в том числе и радиолокационным устройством, предупреждающим о
другом приближающемся самолете или вертолете. Кроме того, два самых опытных
диспетчера непрерывно следили за вертолетом президента - светящейся точкой
на экранах их дисплеев. Как ни странно, именно такой способ полета был
наиболее безопасным. При ясной погоде какой-нибудь безумец на "Сессне" мог
попытаться столкнуться в воздухе с президентской машиной, и маневры,
направленные на то, чтобы избежать такого столкновения, были непременной
частью тренировки пилота как в воздухе, так и на тренажере на
военно-воздушной базе ВМС в Анакостии.

- Ветер усиливается, становится сильнее, чем я ожидал, - заметил второй
пилот, майор морской пехоты.

- Когда подлетим к горам, может начаться болтанка.

- Жаль, что не вылетели немного раньше.

Пилот включил внутреннюю связь, по которой он мог разговаривать с
агентами Секретной службы, что сидели в хвостовом отсеке вертолета.

- Пожалуй, нужно убедиться, что все пристегнули ремни. Вертолет может
тряхнуть.

- Спасибо, сейчас проверим, - ответил Пит Коннор. Он встал и прошел мимо
рядов кресел. Все пассажиры, находящиеся на борту вертолета, были слишком
опытными в подобных перелетах и ничуть не беспокоились, но и они
предпочитали, чтобы недолгое путешествие прошло гладко. Пит обратил
внимание, что президент углубился в чтение документов, которые ему доставили
перед самым вылетом, и не обращает внимания на то, что происходит вокруг.
Коннор снова опустился в свое кресло. Он и Д'Агустино обожали Кэмп-Дэвид.
Вдоль всего периметра забора, окружающего загородный дом президента, несла
охрану отборная рота морских пехотинцев. Эту охрану дополняла и усиливала
самая надежная электронная система безопасности, когда-либо созданная в
Америке. Наконец, обычная группа агентов Секретной службы обеспечивала
охрану изнутри. В этот уик-энд никакие визиты в Кэмп-Дэвид не предполагались
и никто не должен был покидать имение. За исключением, возможно, одного
курьера ЦРУ, который приедет на автомобиле. Все будут отдыхать и
наслаждаться покоем, включая президента и его подругу, подумал Коннор.

***

- Погода ухудшается. Надо было этим придуркам из бюро прогнозов хотя бы
выглянуть в окно.

- По их мнению, слой выпавшего снега не превысит восемь дюймов.

- Готов поспорить, что выпадет больше фута.

- Ты же знаешь, я никогда не заключаю с тобой пари относительно погоды, -
напомнил второй пилот подполковнику.

- И правильно поступаешь, Скотти.

- Говорят, что к завтрашнему вечеру станет ясно.

- В это я поверю лишь после того, как увижу собственными глазами.

- А вот температура должна упасть до нуля, может быть, даже ниже.

- Вот в это я верю, - ответил подполковник, глядя на высотомер, компас и
прибор искусственного горизонта. Затем он снова поднял взгляд к ветровому
стеклу, посмотрел на то, что происходит снаружи, и не увидел ничего, кроме
тучи снежинок, мечущихся в воздушном потоке от ротора вертолета. - Какова,
по-твоему, видимость?

- Если попадем в пространство с не слишком сильным снегопадом.., думаю,
сто футов. , может быть, сто пятьдесят...

- Минус двенадцать по Цельсию, - заметил подполковник, даже не глядя на
термометр.

- Неужели теплеет?

- Да. Лучше немного спуститься, там, наверно, холоднее.

- Черт бы побрал эту проклятую вашингтонскую погоду.

Спустя тридцать минут они кружились над Кэмп-Дэвид ом. Яркие прожекторы,
сияющие снизу, обозначили границу посадочной площадки. Смотреть вниз было
лучше, чем в любом другом направлении, - там все-таки было что-то видно.
Второй пилот оглянулся назад, на обтекатель над шасси.

- Началось обледенение, командир. Надо быстрее сажать этого зверя, пока
не случилось что-нибудь страшное. Скорость ветра - тридцать узлов на высоте
триста футов.

- У меня ощущение, что вертолет становится тяжелее. - При определенных
обстоятельствах VH-3 мог обледеневать на четыреста фунтов в минуту. -
Проклятые метеорологи. О'кей, вижу посадочную площадку.

- Высота двести футов, скорость тридцать узлов. - Второй пилот смотрел на
приборы. - Сто пятьдесят и двадцать пять.., сто и меньше двадцати.., пока
все хорошо.., пятьдесят и относительная скорость равна нулю...

Пилот отпустил рычаг управления шагом и дросселем. От мощного потока
воздуха, отбрасываемого вниз ротором вертолета, снег, лежавший на грунте,
начал взлетать вверх. Создалась опасная обстановка, называемая летчиками
"побелением". Видимая ориентировка относительно поверхности, только что
появившаяся у пилотов, мгновенно исчезла, словно они оказались внутри
гигантского шарика для настольного тенниса. Затем порыв ветра развернул
вертолет влево и наклонил его. Глаза пилота тут же опустились к приборам
искусственного горизонта. Он понял, что машина спускается наклонно, -
опасность настолько же огромная, как и неожиданная. Пилот изменил угол шага
ротора и отпустил рычаг управления до пола. Лучше совершить жесткую посадку,
чем врезаться лопастями ротора в деревья, которые он не видел. Вертолет
рухнул вниз как камень - ровно на три фута. Не успели пассажиры понять, что
произошло, как машина замерла на посадочной площадке в полной безопасности.

- Именно поэтому они и назначили тебя командиром вертолета, в котором
летает босс, - произнес майор по внутренней связи. - Неплохо, командир.

- Боюсь, что-то сломалось.

- Думаю, ты прав, командир. Подполковник включил динамик в кабине.

- Прошу извинить за такую посадку. Над самой площадкой нас подхватил
порыв ветра. Никто не ушибся? Президент уже встал и заглянул в кокпит.

- Вы оказались правы, подполковник. Нам следовало вылететь раньше. Это
моя вина, - любезно улыбнулся Фаулер. Ничего не поделаешь, подумал
президент, мне нужен этот уик-энд.

Сотрудники группы наземного обслуживания открыли дверцу. Фургон с
приводом на все колеса, способный передвигаться по любой местности, стоял у
самого трапа, так что президент и сопровождающие его лица не рисковали
замерзнуть от холода, сильного ветра и снега. Экипаж вертолета подождал,
пока фургон не скрылся в снежной пелене, и затем принялся оценивать
повреждения.

- Так я и думал.

- Ограничительный болт? - Майор наклонился. - Совершенно верно. Вертолет
упал на последние три фута с такой силой, что болт, ограничивающий движение
гидравлического амортизатора с правой стороны шасси, сломался. Его придется
заменить.

- Я сейчас проверю, есть ли у нас запасной, - сказал механик. Десять
минут спустя он не без удивления убедился, что запасного болта на складе не
оказалось. Это было очень неприятно. Он позвонил на вертолетную базу в
Анакостии и попросил привезти несколько штук. До прибытия машины с запасными
частями отремонтировать шасси вертолета было невозможно. Разумеется, в
случае крайней нужды вылететь можно. Вооруженная охрана из морских
пехотинцев окружила, как всегда, застывший на посадочной площадке вертолет,
а еще один взвод образовал второе оцепление в лесу вокруг посадочной
площадки.

***

- У тебя какие-то вопросы, Бен?

- Здесь есть общежитие? - спросил Гудли. Джек покачал головой.

- Можешь поспать на диване в кабинете Нэнси. Как продвигается работа?

- Спать не придется, я спросил просто так. Мне пришла в голову одна
мысль.

- Что за мысль?

- Это может показаться странным - но никто не сообразил проверить,
действительно ли встречался наш друг Кадышев с Нармоновым.

- Что ты хочешь этим сказать?