Чтение 19–й страницы книги ~Долина ужас~

что эта девушка является моей невестой. Так что вам следует
сейчас отправиться прогуляться и не путаться здесь под
ногами... Тем более что вечер хорош, -- добавил Болдуин с
насмешкой в голосе.

-- Благодарю, но я не расположен гулять.

-- Нет? -- Глаза Болдуина загорелись гневом. -- Может, вам
хочется подраться, мистер жилец?

-- Очень, -- откликнулся Макмэрдо, поднимаясь. -- Вы не
могли сказать мне ничего более приятного.

-- Ради Бога, Джон, ради Бога, -- задыхаясь, произнесла
растерявшаяся Этти. -- О Джон, он сделает что-нибудь ужасное!

-- Ага, так он для вас уже "Джон"? -- зарычал Болдуин. --
Дело дошло до имен?

-- Ах, Тед, будьте благоразумны! Если вы когда-нибудь меня
любили, будьте великодушны!

-- Мне кажется, Этти, если вы оставите нас вдвоем, мы
быстро со всем покончим, -- спокойно произнес Макмэрдо. -- Или,
может, вам, мистер Болдуин, угодно прогуляться со мной по
улице? Отличная погода, и за первым поворотом есть удобный
пустырь.

-- Я расправлюсь с вами, не пачкая рук, -- бросил Джону
его враг. -- В скором времени вы пожалеете, что вошли в этот
дом.

-- По-моему, сейчас самое подходящее время, -- сказал
Макмэрдо.

-- Я сам выберу время. Смотрите, -- он засучил рукав и
показал на руке странный знак: выжженный круг с треугольником
внутри. -- Вы знаете, что это значит?

-- Не знаю и знать не хочу.

-- Так обещаю вам, что вы узнаете, не успев постареть.
Может быть, мисс Этти скажет вам что-нибудь об этом клейме. А
вы, Этти, вернетесь ко мне на коленях. Слышите? На коленях! И
тогда я скажу вам, в чем будет заключаться ваша кара. Вы
посеяли, и я позабочусь, чтобы вы сняли урожай.

Он с ненавистью посмотрел на них обоих, внезапно
повернулся на каблуках, и в следующую секунду наружная дверь с
шумом за ним захлопнулась.

Несколько мгновений Джон и Этти стояли молча, потом она
обняла его.

-- О Джон, как вы были смелы! Но все равно, вам надо
бежать отсюда. И сегодня же! Вы ничего не можете поделать
против людей, за которыми стоит Макгинти и все могущество ложи.

Джон высвободился из объятий Этти, поцеловав ее, и усадил
на стул.

-- Полно, не беспокойтесь так обо мне. Я ведь тоже масон.
Наверное, я не лучше остальных, а потому не принимайте меня за
святого. Быть может, узнав правду, вы возненавидите меня тоже.

-- Возненавидеть вас, Джон! Что вы! Почему я должна думать
о вас плохо только из-за того, что вы принадлежите к ложе? Но
если вы масон, Джон, почему вы не постарались заслужить
расположение этого Макгинти? Поторопитесь сделать это!
Поговорите с ним прежде Болдуина.

-- Я сам подумал о том же, -- сказал Макмэрдо, -- и
отправлюсь сейчас же. Скажите вашему отцу, что сегодня мне еще
придется переночевать у вас в доме, но что завтра я найду себе
новое жилье.

Бар Макгинти, как всегда, был переполнен. Хозяин
пользовался популярностью, и прежде всего потому, что неизменно
носил маску весельчака. Кроме того, многих приводил сюда страх
-- никто не рискнул бы пренебречь его расположением. Причем не
только в городе, но и во всей долине.

Помимо тайной силы, которой обладал Макгинти как глава
ложи, он имел и власть официальную в качестве муниципального
советника и инспектора дорог. Всем было ясно, какими путями он
получил эти должности. Общественные работы в городе были
запущены, зато налоги взимались самым тщательным образом.
Благодаря же частым неточностям в отчетах, на которые все
опасались обращать внимание, бриллианты в булавках хозяина бара
год от года становились крупнее, а золотые цепочки на жилете --
более тяжелыми.

Макмэрдо вошел в зал и оказался в густой толпе, насыщавшей
воздух табачным дымом и спиртными ароматами. Помещение
освещалось множеством ламп, отражавшихся в расставленных вдоль
стен огромных зеркалах в тяжелых золоченых рамах. За прилавками
усиленно трудились официанты в жилетах и без галстуков. В
глубине, опершись на стойку, стоял высокий и полный человек, во
рту которого торчала неизменная сигара. Голову исполина
украшала густая грива волос, спускавшаяся до воротника, а лицо
до скул заросло бородой. Оно было смуглое, словно у южанина.
Однако самым примечательным его отличием являлись странные
немигающие черные глаза; отсутствие в них естественного блеска
придавало всему лицу затаенно-зловещее выражение. Между тем все
остальное у этого человека вполне соответствовало маске
веселого задушевного малого. В первый момент каждый сказал бы,
что Макгинти удачливый, честный делец с открытым сердцем.
Только когда его темные безжизненные глаза впивались в
человека, тот внутренне содрогался, почувствовав, что за ними
скрыта целая бездна зла, соединенного с силой и хитростью.

Джон издали разглядел хозяина бара, а затем со
свойственной ему смелостью принялся локтями пробивать себе
дорогу к нему. Протолкавшись сквозь группу льстецов,
теснившихся около стойки, он остановился перед ним, не опустив
глаза под пристальным взглядом.

-- Черт меня побери, если я встречал вас прежде, --
недружелюбно произнес глава ложи Вермиссы.

-- Я здесь недавно, мистер Макгинти.

-- Не настолько недавно, чтобы не знать, как следует меня
именовать.

-- Это советник Макгинти, -- сказал кто-то из окружения.

-- Извините, советник. Я незнаком с местными обычаями, но
мне посоветовали повидать вас.

-- Ну что ж, вы видите меня. И что вы думаете обо мне?

-- Трудно так сразу ответить. Скажу лишь, что если ваше
сердце так же велико и прекрасно, как лицо, то ничего другого и
желать нельзя.

-- У вас хорошо подвешен язык! Значит, вы одобряете мою
наружность?

-- Конечно, сэр, -- сказал Макмэрдо.

-- И вам посоветовали прийти ко мне?

-- Да.

-- Кто же это сделал?

-- Брат Сканлейн... А теперь я хочу выпить за ваше
здоровье, советник, и за наше дальнейшее знакомство. -- Джон
поднес к губам поданный ему стакан и, осушая его, подчеркнуто
отставил мизинец.

Следивший за ним Макгинти приподнял густые черные брови.

-- Ах, вот как? -- сказал он. -- Видно, мне придется
поближе познакомиться с вами, мистер...

-- Макмэрдо.

-- Мы здесь не доверяем словам, мистер Макмэрдо. Извольте
следовать за мной.

Они прошли в маленькую комнатку. Макгинти запер за собою
дверь, уселся на одну из бочек, заполнявших комнату, молча
поглядывая на Джона.

Макмэрдо, не смущаясь, вынес осмотр. Одну руку он опустил
в карман пиджака, другой покручивал свой каштановый ус.
Неожиданно Макгинти вытащил из-за пояса револьвер.

-- Вот что я должен вам сказать. Если я увижу, что вы
затеваете с нами какую-нибудь игру, то вам недолго придется ее
вести.

-- Странный прием вы мне оказываете, -- ответил Макмэрдо с
вызовом. -- Особенно для мастера ложи по отношению к
новоприезжему брату.

-- Вот как раз этот факт и нужно доказать, -- ответил
Макгинти. -- А если не докажете, то вам не поможет сам сатана.
Где вы были посвящены?

-- В двадцать девятой ложе в Чикаго.

-- Когда?

-- Двадцать четвертого июня тысяча восемьсот семьдесят
второго года.

-- Кто был мастер?

-- Джеймс Скотт.

-- Кто управляет вашей областью?

-- Бартоломью Уилсон.

-- Гм, вы отвечаете довольно уверенно. Что вы здесь
делаете?

-- Работаю, как вы, но пока поменьше вас.