Чтение 5–й страницы книги ~Долина ужас~

власти. Сержант увидел подъемный мост опущенным, а окна ярко
освещенными. В дверях стоял перепуганный дворецкий. Сесил
Бэркер предложил сержанту следовать за ним.

Почти сразу пришел постоянный житель Бирлстоуна доктор
Вуд. Трое мужчин вошли в роковую комнату. Мертвый Дуглас лежал
распростертый на спине. Доктор встал на колени, но одного
взгляда было достаточно, чтобы убедиться в бесцельности его
визита.

Убитый был до крайности обезображен. На груди лежало
странное оружие: охотничье ружье со стволами, спиленными на фут
от курков. Было ясно, что выстрел произведен с очень близкого
расстояния и поэтому заряд разнес голову почти на куски. Курки
были связаны проволокой, по-видимому, для того, чтобы сделать
одновременно выстрел из обоих стволов.

Полицейский был растерян от сознания ответственности,
которая легла на его плечи.

-- Мы ничего не будем трогать до прибытия начальства, --
еле слышно произнес он, не спуская глаз с трупа.

-- Ничего и не было тронуто, -- сказал Сесил Бэркер. --
Все осталось в том виде, в каком застал я.

-- Когда вы это обнаружили? -- спросил сержант, вытащив
записную книжку.

-- Часы пробили половину двенадцатого. Я еще не раздевался
и сидел у камина в своей спальне, как вдруг услышал выстрел. Он
был не громким, а как бы чем-то приглушенным. Я тут же бросился
вниз. Прошло наверняка не более тридцати секунд, как я был уже
в комнате Дугласа.

-- Дверь была открыта?

-- Да, открыта. Бедняга Дуглас лежал так же, как вы его
сейчас видите. На столе горел ночник.

-- Вы никого не видели?

-- Нет. Я услышал, что миссис Дуглас спускается по
лестнице вслед за мной, и поспешил преградить ей дорогу.
Экономка Эллен тоже пришла, она и увела ее. Затем появился Эмс,
и я вернулся с ним опять сюда.

-- Но мне казалось, что мост в усадьбе поднимается на всю
ночь?

-- Он и в эту ночь был поднят, пока я его не опустил.

-- Тогда каким же образом убийца мог скрыться? Мистер
Дуглас, вероятно, сам покончил с собой.

-- Я тоже сначала так думал. Но посмотрите, -- Бэркер
отдернул занавеску: окно оказалось раскрытым настежь. -- А вот
еще! -- Он показал на подоконнике кровавое пятно, похожее на
след сапога. -- Кто-то становился сюда, когда вылезал.

-- Вы думаете, что он пробрался через ров?

-- Иначе никак нельзя.

-- Таким образом, если вы очутились в комнате через
полминуты после убийства, то он должен был в это время
находиться в воде.

-- Я убежден в этом. К сожалению, я не догадался сразу
подбежать к окну. Его прикрывала занавеска, и мне не пришло в
голову поднять ее. Потом я услышал шаги миссис Дуглас; я не мог
допустить, чтобы она вошла сюда и увидела весь этот ужас.

-- Но допустим даже, -- заметил сержант, -- что молодчик
удрал через ров. Как он мог попасть в дом, раз мост был поднят?

-- На этот вопрос, -- сказал Бэркер, -- у меня нет ответа.

-- В котором часу мост был поднят?

-- Около шести часов, -- сказал дворецкий.

-- А я слышал, -- заметил полицейский, -- что его
обыкновенно поднимают сразу после захода солнца. В это время
года, однако, оно заходит ближе к половине пятого, чем к шести.

-- У мистера Дугласа были гости к чаю, -- объяснил Эмс. --
И я не мог поднять мост раньше, чем они ушли.

-- Значит, убийца пришел извне и должен был перейти мост
до шести часов и сидеть в засаде до тех пор, пока мистер Дуглас
после одиннадцати вошел в свою комнату. Потом, убегая через
окно, убийца оставил ружье. Я так понимаю... Конечно, следствие
все выяснит. -- Неожиданно сержант поднял карточку, лежащую
около убитого на полу. На ней были нацарапаны инициалы "Д. В.",
а под ними -- число: триста сорок один. -- Это что еще такое?

Бэркер с любопытством взглянул на карточку.

-- Я этого раньше не заметил, -- сказал он. -- Вероятно,
убийца обронил ее.

-- "Д. В. Триста сорок один". Ничего не понимаю. --
Сержант вертел карточку в руках.

-- Что значит "Д. В."? Чьи-нибудь инициалы? Что вы там еще
нашли, доктор?

Находкой оказался увесистый молоток, лежавший на ковре
перед камином. Бэркер указал рукой на ящичек гвоздей, стоящий
на мраморной доске камина.

-- Мистер Дуглас вчера перевешивал картины, -- сказал он.
-- Я видел, как он стоял вот на этом ауле, стараясь укрепить
большую картину.

-- Вы лучше положите его обратно на ковер, откуда взяли,
-- приказал сержант доктору, почесывая в раздумье голову. --
Ого! -- взволнованно вскрикнул он, отдергивая занавеску с
другой стороны. -- В котором часу были спущены занавеси?

-- Когда зажгли свет, -- ответил дворецкий, -- сразу после
четырех часов.

-- Здесь кто-то выжидал, -- сержант показал в углу следы
от грязных сапог. -- Если исходить из вашей теории, мистер
Бэркер, то выходит, что убийца вошел в дом после четырех, когда
занавеси были спущены, но до шести, пока мост не был поднят. В
комнате не нашлось места, куда можно было бы спрятаться, и он
забился под гардины. Это совершенно очевидно.

-- Не теряем ли мы драгоценного времени? -- спросил
Бэркер. -- Не лучше ли нам обыскать местность, пока убийца не
скрылся?

Сержант раздумывал с минуту.

-- Отсюда нет поездов раньше шести утра, так что поездом
он уехать не может. Если же он пойдет по дороге, то всякий
обратит внимание на его грязные сапоги и приметит его. Впрочем,
в любом случае я не могу уйти отсюда, пока меня не сменят.

Доктор внимательно осматривал мертвое тело.

-- Что это за знак? -- спросил он. -- Не имеет ли он
какую-либо связь с преступлением? -- Правая рука убитого была
высвобождена из халата и обнажена до локтя. Выше запястья
виднелся странный коричневый знак: треугольник в кружке. -- Это
не татуировка, -- продолжал доктор, глядя поверх очков, -- это
давно выжженный знак, вроде тех, которым клеймят скот. Что вы
думаете на этот счет?

-- Знак этот я видел у Дугласа в течение последних десяти
лет, -- ответил Сесил Бэркер.

-- И я тоже, -- заявил дворецкий. -- Всякий раз, когда
хозяину приходилось засучивать рукава, я видел эту странную
метку. Я часто удивлялся, что бы она могла значить.

-- Значит, знак не имеет ничего общего с убийством, --
сказал сержант Уилсон. -- Но все же это очень странно... Ну,
что еще?

Дворецкий изумленно указывал на руку убитого.

-- Он снял его обручальное кольцо!

-- Что?

-- Да! Мистер Дуглас всегда носил свое обручальное кольцо
на мизинце левой руки. Это вот кольцо, сделанное из золотого
самородка, было надето всегда выше того, а кольцо змейкой -- на
третьем пальце. Вот кольцо из самородка, вот змейка, а
обручальное кольцо исчезло.

-- Дворецкий прав, -- подтвердил Бэркер.

-- Если мистер Дуглас носил обручальное кольцо под
самородком, то убийце пришлось снять сначала его, потом --
обручальное кольцо, а затем надеть кольцо из самородка обратно?

-- Да, так.

Уилсон сокрушенно покачал головой:

-- Чем скорее передадим мы это дело в Лондон, тем для нас
будет лучше. Уайт Мейсон -- ловкий человек, однако, думаю, все
равно придется обратиться в Лондон. Это сложнейшее дело не по
нашим силам.

4. ПОТЕМКИ

По срочному вызову сержанта Уилсона в три часа ночи прибыл
в легком кэбе начальник сыскной полиции графства. С первым же
утренним поездом он послал сообщение в Скотленд-Ярд и в
двенадцать приветствовал нас на Бирлстоунской станции. Мистер
Уайт Мейсон, спокойный и по виду рассудительный человек, с
загорелым лицом, мужественной фигурой и слегка кривыми ногами в
гетрах, походил в своем широком сюртуке на мелкого фермера или
жокея, но только не на криминалиста.

-- Ну, мистер Макдоналд, -- обратился он к нему, -- здесь
каверзный случаи. Сюда газетчики слетятся, как мухи, стоит им