Чтение 9–й страницы книги ~Долина ужас~

то... -- Глаза его гневно блеснули, но он усилием воли сдержал
себя. -- То вы на ложном пути.

-- У меня больше нет вопросов, -- холодно сказал
Макдоналд.

-- А у меня один есть, -- заметил Шерлок Холмс. -- Когда
вы вошли в комнату, там горела только свеча на столе, верно?

-- Да.

-- И при ее свете вы увидели все, что произошло в комнате?

-- В основном да.

-- Вы тотчас же позвонили?

-- Да.

-- И Эмс пришел очень скоро?

-- Через минуту или около того.

-- И когда он прибежал, то увидел, что свеча потушена и
зажжен свет. Это очень удивительно.

Бэркер опять проявил признаки смущения.

-- Я не вижу в этом ничего удивительного, мистер Холмс, --
ответил он после некоторого молчания. -- Свеча ведь дает
недостаточно света.

Холмс больше вопросов не задавал, и Бэркер, недоверчиво
взглянув на каждого из нас, повернулся и ушел.

Инспектор Макдоналд послал с Эмсом записку миссис Дуглас,
в которой сообщил, что готов подняться в ее комнату. Она
ответила, что спустится к нам сама. Вскоре в столовую вошла
стройная и красивая женщина лет тридцати, сдержанная и хорошо
владеющая собой. Ее вопрошающий взгляд переходил с одного из
нас на другого.

-- Вы что-нибудь открыли? -- спросила она.

В ее голосе звучал скорее страх, чем надежда.

-- Мы делаем все от нас зависящее, миссис Дуглас, --
ответил инспектор.

-- Не стесняйтесь в расходах, -- заявила она холодно.

-- Мы слышали от Сесила Бэркера, что вы не были в той
комнате, где совершилось преступление?

-- Нет, он удержал меня на лестнице и попросил вернуться к
себе.

-- Вы услышали выстрел и спустились вниз?

-- Я накинула капот и пошла вниз.

-- Через какое время после выстрела вы встретили на
лестнице мистера Бэркера?

-- Очень скоро. Трудно считать время в такой момент. Он
умолял меня не входить туда и уверял, что я ничем не могу
помочь мужу. Тогда миссис Эллен, наша экономка, проводила меня
обратно наверх.

-- Не можете ли вы уточнить, сколько времени ваш супруг
уже находился внизу, когда вы услышали выстрел?

-- Нет, не могу. Я не слышала его шагов. У него была
привычка каждую ночь обходить дом.

-- Из-за этой его привычки я и побеспокоил вас, миссис
Дуглас. Вы впервые познакомились с вашим супругом в Англии?

-- Да.

-- Мистер Дуглас никогда не рассказывал вам о событии,
которое произошло в Америке и навлекло на него опасность?

Миссис Дуглас серьезно задумалась, прежде чем ответить.

-- Нет, не рассказывал, -- ответила она наконец. -- Но я
всегда чувствовала, что над ним висит какая-то опасность. Он не
желал разговаривать на эту тему, причем не из-за отсутствия
доверия ко мне, а из-за стремления оградить меня от огорчений.

-- Как вы тогда догадались о грозящей ему опасности?

На лице миссис Дуглас появилась улыбка.

-- Разве может муж скрывать что-нибудь всю жизнь, чтобы
любящая его женщина ничего не заподозрила? Я догадывалась об
этом по многим признакам, но самое главное -- по его манере
общения с незнакомыми людьми. Я поняла, что у него есть сильные
враги и что он считает, будто они напали на его след. Он всегда
держался настороже, и я нервничала, если он возвращался домой
позже обычного.

-- Какие слова мужа особенно удивили вас и остались в
вашей памяти? -- спросил Холмс.

-- Долина ужаса. Таково было выражение, которое он
употребил, отвечая как-то на мои расспросы о его прошлом. "Я
был в Долине ужаса. Я еще и теперь не совсем из нее вышел".

-- Вы спросили его, что он подразумевал под Долиной ужаса?

-- Да, но он только мрачно покачал головой. "Достаточно
скверно уже то, что я побывал там. Дай Бог, чтобы ее ужас
никогда не коснулся тебя". Это наверняка была какая-то
действительно существующая долина, в которой ему пришлось жить
и в которой с ним произошло что-то страшное. В этом я уверена.
Больше ничего не могу добавить.

-- И он не называл никаких имен?

-- Нет. Но однажды после несчастного случая на охоте, года
три назад, у него начался лихорадочный бред. Тогда он
беспрестанно повторял с гневом имя некоего мастера Макгинти,
"властителя души и тела". Когда он выздоровел, я спросила его,
кто такой мастер Макгинти и чьих душ и тел он властитель.
"Слава Богу, не моих!" -- ответил он смеясь. Я думаю, что
существует связь между Макгинти и Долиной ужаса.

-- Еще один вопрос, -- сказал инспектор Макдоналд. -- Вы
встретились с мистером Дугласом в Лондоне, и там он сделал вам
предложение. Не предшествовал ли этому какой-нибудь роман? Было
ли что-нибудь таинственное в вашем обручении?

-- Роман был. У всех всегда бывают романы. Но не помню
ничего таинственного.

-- У него не было соперника?

-- Нет, я была свободной.

-- Вы знаете, что его обручальное кольцо оказалось снятым.
Не удивляет ли вас это? Возможно, какой-нибудь старинный враг
действительно выследил вашего мужа, но ради чего он снял свое
обручальное кольцо?

Я готов был поклясться, что легкая улыбка промелькнула на
ее губах.

-- Не могу сказать.

-- Хорошо. Больше мы вас не задерживаем. Примите наши
извинения за беспокойство, -- поклонился ей, вставая,
инспектор. -- Осталось еще немало невыясненных моментов, но мы
обратимся к ним позже.

Она поднялась со стула, и я опять заметил быстрый
вопрошающий взгляд, которым она нас окинула. Женщина словно
спрашивала: "Какое впечатление произвели на вас мои показания?"
Потом она удалилась.

-- Красивая женщина, -- задумчиво произнес Макдоналд,
когда дверь за ней закрылась. -- Бэркер, я думаю, принимал
деятельное участие в происшедшем здесь. Он признал, что
покойный был ревнив, и наверняка он более любого другого знал
причины его ревности. А история с обручальным кольцом? Ее
нельзя недооценивать. Человек, стаскивающий с мертвеца
обручальное кольцо... Что вы скажете, мистер Холмс?

Мой друг сидел, опустив голову на руки, погруженный в
раздумье. Потом он встал и позвонил.

-- Эмс, -- сказал он, когда вошел дворецкий, -- где теперь
находится мистер Бэркер?

-- Пойду поищу его, сэр.

Через минуту он вернулся и сказал, что мистер Бэркер в
саду.

-- Вы не припомните, Эмс, что было на ногах у мистера
Бэркера в последнюю ночью

-- Он был в ночных туфлях. Я принес ему сапоги, когда он
пошел в полицию.

-- Хорошо, Эмс. Для нас важно знать, какие следы оставлены
мистером Бэркером, а какие -- преступником.

-- Должен заметить, что его туфли испачканы кровью. Так
же, как и мои собственные, конечно.

-- Это вполне естественно, кровь в комнате была всюду. Все
же, Эмс, принесите, пожалуйста, сюда туфли.

Эмс отправился за ними и вскоре возвратился с туфлями в
руках. Подошвы их были черны от запекшейся крови.

-- Странно! -- пробормотал Холмс, стоя у окна и
рассматривая туфли. -- Очень странно!

Потом быстрым резким движением он поставил одну из туфель
на кровавый след, оставшийся на подоконнике. След вполне
соответствовал туфле. Он молча улыбнулся своим коллегам.

Инспектор изменился в лице. В его речи отчетливо зазвучал
шотландский акцент, как всегда в минуты волнения.

-- Господа, -- вскричал он, -- тут не приходится
сомневаться! Бэркер сам указал на окно. Пятно намного больше
следа сапога. Но что все это значит, мистер Холмс, что это
значит?

-- Да, любопытно... -- пробормотал мой друг.

Уайт Мейсон хихикнул.

-- Я же говорил, тут необыкновенный случай! -- воскликнул