Чтение 15–й страницы книги ~Вилла "Белый конь"~

-- Да. Конечно, она наделена особой силой. Она из Шотландии, а среди
шотландцев много ясновидящих. В одно я верю: Тирза Грей знает заранее, что
кому-то суждено умереть. Это редкостный дар. И она этим даром владеет.

Он наклонился вперед, разглядывая меня. Я молчал.

-- Предположим на минуту такое. Кто-то, вы или другой человек, хочет
знать, когда умрет, ну, скажем, бабушка Элайза. Иногда это нужно знать. Ни-
чего в этом дурного, ничего ужасного -- просто деловой подход. Какие нужно
обдумать планы? Будут ли у нас деньги, положим, к ноябрю? Если вы знаете
это наверняка, вы можете совершить выгодную сделку. Смерть ведь такая нена-
дежная вещь. Добрая старая Элайза с помощью докторов может протянуть еще с
десяток лет. Вы этому только порадуетесь, вы привязаны к старушке, но знать
точно не мешает.

Он помолчал, потом наклонился ко мне еще ближе.

-- И тут на помощь прихожу я. Я заключаю пари. Какие угодно, условия
мои, конечно. Вы обращаетесь ко мне. Естественно, вы не будете ставить на
то, что старушка умрет. Это жестоко и не по душе вам. И мы оговариваем это
так: вы спорите на определенную сумму, что бабушка Элайза будет жива и здо-
рова, когда наступит рождество, а я спорю -- что нет. Очень просто. Мы сос-
тавляем договор иI подписываем его. Я назначаю число. Я утверждаю, что к
этому числу, может, неделей раньше или позже, по старушке Элайзе отслужат
панихиду. Вы не согласны со мной. Если вы правы -- я плачу вам, если я --
вы платите мне!

Я заговорил хриплым голосом, снова входя в роль:

-- Какие ваши условия?

Мистер Брэдли мгновенно переменился. Он заговорил весело, почти шутли-
во.

-- С этого мы с вами начали. Вернее, с этого начали вы, ха-ха. "Сколь-
ко" -- говорите. Испугали меня не на шутку. Ни разу не видел, чтобы люди
так брали быка за рога.

-- Какие ваши условия?

-- Это зависит от многого. В основном от суммы пари. Иногда от возмож-
ностей клиента. Если речь идет о надоевшем муже или шантажисте, сумма пари
устанавливается с учетом того, какими средствами клиент располагает. И я не
имею дела -- вношу здесь полную ясность -- с людьми бедными, за исключением
случаев, когда речь идет о наследстве. Тогда мы исходим из размеров состо-
яния бабушки Элайзы. Условия -- по обоюдному согласию. Обычно из расчета
пятьсот к одному,

-- Пятьсот к одному? Круто берете.

-- Но если бабушка Элайза вот-вот должна умереть, вы бы ко мне не
пришли.

-- А что, если вы проиграете?

Мистер Брэдли пожал плечами.

-- Что ж поделаешь. Уплачу.

-- А если я проиграю, я уплачу. А что, если я не стану платить?

Мистер Брэдли откинулся в кресле. Он прикрыл глаза.

-- Не советую вам этого, -- сказал он негромко, -- не советую.

Несмотря на тихий голос, каким были сказаны эти слова, меня пробрала
дрожь. Он не произнес ни одной угрозы, но угроза чувствовалась ясно.

Я поднялся и сказал:

-- Мне нужно все обдумать.

Мистер Брэдли опять превратился в любезного и обходительного человека.

-- Конечно, обдумайте. Никогда не нужно спешить. Если вы решите заклю-
чить со мной сделку, приезжайте, и мы все обсудим. Время терпит. Торопиться
некуда. Время терпит.

Я вышел, и мне все слышались эти слова: "Время терпит".

Глава XIII

РАССКАЗЫВАЕТ МАРК ИСТЕРБРУК

Я думал о предстоящем визите к миссис Такертон с величайшей неохотой.
На эту встречу меня толкнула Джинджер, и я все еще сильно сомневался, нужен
ли такой шаг. Прежде всего, я чувствовал, что не подхожу для роли, которую
выбрал. Я сильно сомневался, смогу ли вызвать нужную реакцию, и знал, что
совсем не умею притворяться.

Джинджер с потрясающей деловитостью, которая у нее появлялась в нужных
случаях, давала мне по телефону последние наставления.

-- Все очень просто. Ее дом строил Нэш [Известный английский архитек-
тор]. Не обычный для него стиль, а один из псевдоготических полетов фанта-
зии.

-- А зачем он мне понадобился, этот дом?

-- Собираетесь писать статью о факторах, которые влияют на изменение
архитектурного стиля. Что-нибудь в этом роде.

-- Сразу видно, что вранье, -- сказал я

-- Глупости, -- уверенно заявила Джинджер. -- Когда говорят о науке,
то возникают дикие теории, о них рассуждают и пишут в самом серьезном тоне
и самые неожиданные люди. Я могу вам процитировать целые главы невероятного
бреда.

-- Вот вам и лучше к ней поехать.

-- Ошибаетесь, -- ответила Джинджер. -- Миссис Т. может найти вас в
справочнике, и это произведет на нее должное впечатление. А меня она там не
найдет.

Это тоже меня не убедило, хоть ответить было нечего. Когда я вернулся
после встречи с мистером Брэдли, мы с Джинджер подробно все обсудили. Еи
это казалось менее невероятным, чем мне. Она даже испытывала определенное
удовлетворение.

-- Теперь хоть ясно, что мы ничего не выдумываем, -- заметила она. --
Теперь мы знаем, что существует организация, которая устраняет неугодных
людей.

-- Сверхъестественными средствами!

-- Если бы мистер Брэдли оказался знахарем или астрологом, можно было
бы не верить. Но раз это гнусный и подлый мелкий жулик -- во всяком случае,
так я поняла из ваших слов...

-- Близко к истине, -- вставил я.

-- ...тогда все обретает реальность. Пусть это кажется сущим вздором,
но три дамы из виллы "Белый Конь" располагают какими-то возможностями и до-
биваются своего.

-- Если вы так уверены, зачем тогда нужна миссис Такертон?

-- Лишний раз проверить, -- ответила Джинджер. -- Мы знаем, какие силы
приписывает себе Тирза Грей. Мы знаем, как у них поставлена денежная сторо-
на. Кое-что нам известно о трех их жертвах. Нужно разузнать кое-что и о
клиентах.

-- А что, если миссис Такертон не проявит себя клиенткой?

-- Придется тогда искать другие пути.

-- А я вообще могу все испортить, -- сказал я уныло.

Джинджер ответила, что не нужно так плохо о себе думать.

И вот я у дверей виллы "Кэррауэй Парк". И она совсем не совпадает с
моим представлением о домах, которые строил Нэш.

Джинджер пообещала мне последнюю книгу по архитектуре, но вовремя не
достала, так что я был плохо подкован в этой области. Я позвонил, болезнен-
ного вида дворецкий открыл мне дверь.

-- Мистер Истербрук? -- спросил он. -- Миссис Такертон вас ждет.

Он провел меня в вычурно обставленную гостиную. Комната производила
неприятное впечатление. Все в ней было дорогое, но безвкусное. Одна или две
хорошие картины терялись среди множества плохих. Мебель была обита желтой
парчой. Меня отвлекла от дальнейших наблюдений сама миссис Такертон. Я с
трудом поднялся из глубин желтопарчового дивана.

Не знаю, чего я ожидал, но вид хозяйки дома совершенно меня обескура-
жил. Ничего в ней не было устрашающего -- всегонавсего обычная средних лет
женщина. Не очень интересная, подумал я, и не слишком привлекательная. Губы
под щедрым слоем помады тонкие и злые. Слегка срезанный подбородок. Свет-
ло-голубые глаза, которые, казалось, отмечают цену всего, что видят. Женщин
ее типа можно часто встретить, только они не так дорого одеты и не так ис-
кусно намазаны.

-- Мистер Истербрук? -- она явно была в восторге от моего визита. --
Счастлива с вами познакомиться. Подумать только, вас заинтересовал мой дом!
Я знаю, его строил Джон Нэш, муж мне говорил, но вот уж не думала, что та-
кой человек, как вы, проявит к нему интерес!

-- Видите ли, миссис Такертон, это не совсем обычный для Нэша стиль, и
потому... э...

Она меня сама выручила:

-- К сожалению, я ничего не понимаю ни в архитектуре, ни в археологии
и вообще в таких вещах. Но простите мне мое невежество.

Я охотно простил. Оно меня устраивало.

-- Конечно, все это ужасно интересно! -- сказала миссис Такертон.

Я отвечал, что мы, специалисты, наоборот, ужасно скучны и нудны, когда
рассуждаем о своем предмете.

Миссис Такертон запротестовала, что этого не может быть, и предложила
сперва выпить чаю, а потом уже осматривать дом или, если я хочу, сперва ос-
мотреть дом, а потом выпить чаю.

Я не рассчитывал на чай -- мы договорились, что я приеду в половине
четвертого, -- и попросил ее сначала показать мне дом.

Она сказала, что дом скоро будет продан, и уже, кажется, есть покупа-
тель.

-- Он стал слишком велик для меня одной -- после смерти мужа. А мне не
хотелось бы водить вас по опустевшему дому. Как следует оценить дом можно
только, если в нем живут, не правда ли, мистер Истербрук?

Я бы предпочел видеть этот дом без мебели и без нынешних обитателей,
но этого, естественно, сказать не мог. Я спросил ее, собирается ли она жить