Чтение 18–й страницы книги ~Восточный экспресс~

жают сугробы.

- У нашего таинственного убийцы два пути, - сказал Пуаро с расстанов-
кой, - он может ретироваться в один из туалетов или скрыться в купе.

- Но ведь все купе заняты.

- Вот именно.

- Вы хотите сказать, он мог скрыться в своем собственном купе?

Пуаро кивнул.

- Да, все совпадает, - пробормотал мсье Бук. - В те десять минут, по-
ка проводник отсутствует, убийца выходит из своего купе, входит в купе
Рэтчетта, убивает его, запирает дверь изнутри на ключ и на цепочку, вы-
ходит в коридор через купе миссис Хаббард и к тому времени, когда про-
водник возвращается, он уже преспокойно сидит в своем собственном купе.

- Не так-то все просто, мой друг, - буркнул Пуаро. - То же самое ска-
жет вам наш дорогой доктор.

Мсье Бук манием руки отпустил проводников.

- Нам осталось опросить еще восемь пассажиров, - сказал Пуаро, - пять
пассажиров первого класса - княгиню Драгомирову, графа и графиню Андре-
ни, полковника Арбэтнота и мистера Хардмана. И трех пассажиров второго
класса - мисс Дебенхэм, Антонио Фоскарелли и горничную княгини - фрей-
лейн Шмидт.

- Кого мы вызовем первым - итальянца?

- Дался вам этот итальянец! Нет, мы начнем с верхушки. Не будет ли
княгиня Драгомирова столь любезна уделить нам немного времени? Передайте
ей нашу просьбу, Мишель.

- Передам, мсье, - сказал проводник, выходя.

- Передайте ей, что, если ее сиятельству не угодно прийти сюда, мы
придем в ее купе! - крикнул ему вслед мсье Бук.

Однако княгиня Драгомирова не пожелала воспользоваться этим любезным
предложением. Вскоре она вошла в вагон-ресторан и, отвесив присутствую-
щим легкий поклон, села напротив Пуаро. Ее маленькое жабье личико со
вчерашнего дня еще сильнее пожелтело. Она была уродлива, тут двух мнений
быть не могло, однако глаза ее, в довершение сходства с жабой, походили
на драгоценные камни-темные, властные, они светились умом и энергией.
Голос у нее был низкий, немного скрипучий, дикция очень четкая. Она ре-
шительно прервала цветистые излияния мсье Бука:

- В извинениях нет никакой нужды, господа. Насколько я знаю, в поезде
произошло убийство. Вполне естественно, что вам необходимо опросить всех
пассажиров. Я буду рада оказать вам посильную помощь.

- Вы очень любезны, мадам, - сказал Пуаро.

- Вовсе нет. Это мой долг. О чем вы хотите меня спросить?

- Ваше полное имя и адрес, мадам. Не хотите ли записать их?

Пуаро протянул княгине лист бумаги и карандаш, но она лишь махнула
рукой.

- Напишите сами, - сказала она, - это несложно: Наталья Драгомирова,
Париж, авеню Клебера, 17.

- Вы едете из Константинополя домой, мадам?

- Да, я останавливалась там в австрийском посольстве. Со мной едет
моя горничная.

- Будьте любезны, расскажите мне вкратце, что вы делали вчера вечером
после ужина?

- Охотно. Еще из ресторана я послала проводника постелить мне пос-
тель... После ужина я сразу легла. До одиннадцати читала, потом выключи-
ла свет. Заснуть мне не удалось - меня мучает ревматизм. Без четверти
час я вызвала горничную. Она сделала мне массаж и читала вслух до тех
пор, пока я не задремала. Не могу точно сказать, сколько она у меня про-
была. Может быть, полчаса, а может быть, и дольше.

- Поезд к тому времени уже стоял?

- Да.

- Вы за это время не слышали ничьего необычного, мадам?

- Нет.

- Как зовут вашу горничную?

- Хильдегарда Шмидт.

- Она давно у вас служит?

- Пятнадцать лет.

- Вы ей доверяете?

- Полностью. Она родом из поместья моего покойного мужа.

- Я полагаю, вы бывали в Америке, мадам?

Неожиданный поворот разговора удивил княгиню, она вскинула бровь:

- Неоднократно.

- Вы были знакомы с Армстронгами, семьей, где произошла известная
трагедия?

- Это мои друзья, мсье, - в голосе старой дамы сквозило волнение.

- Следовательно, вы хорошо знали полковника Армстронга?

- Его я почти не знала, но его жена, Соня Армстронг, была моей крест-
ницей. Я дружила с ее матерью, актрисой Линдой Арден. Замечательная акт-
риса, одна из величайших трагических актрис мира. В ролях леди Макбет и
Магды ей не было равных. Я была не только ее поклонницей, но и близкой
подругой.

- Она умерла?

- Нет, нет, но она живет в полном уединении. У нее очень хрупкое здо-
ровье, и она почти не встает с постели.

- У нее, насколько мне помнится, была еще одна дочь?

- Да, она гораздо моложе миссис Армстронг.

- Она жива?

- Разумеется.

- А где она?

Старуха кинула на Пуаро испытующий взгляд:

- Я должна спросить вас, почему вы задаете мне такие вопросы. Какое
отношение они имеют к расследуемому вами убийству?

- А вот какое: убитый был причастен к похищению и гибели ребенка мис-
сис Армстронг.

- Вот оно что! - княгиня строго сдвинула брови, выпрямилась. - Раз
так, я могу только приветствовать это убийство. Я надеюсь, вы поймете
мою предвзятость.

- Вполне. А теперь вернемся к вопросу, на который вы не ответили. Где
сейчас младшая дочь Линды Арден, сестра миссис Армстронг?

- Откровенно говоря, мсье, не знаю. Я потеряла из виду младшее поко-
ление. Кажется, она несколько лет назад вышла замуж за англичанина и уе-
хала в Англию, но его фамилия выпала у меня из памяти.

Княгиня помолчала, потом сказала:

- Вы хотите спросить меня о чем-нибудь еще, господа?

- Еще один вопрос, мадам, на этот раз личного свойства. Какого цвета
ваш халат?

Княгиня снова вскинула бровь:

- Что ж, я верю, что вами руководит не праздное любопытство. У меня
синий атласный халат.

- У нас больше нет к вам вопросов, мадам. Очень вам благодарен за то,
что вы так охотно нам отвечали. Унизанная кольцами рука пошевелилась.
Княгиня встала, остальные поднялись вслед за ней, однако она не торопи-
лась уходить.

- Извините меня, мсье, - сказала она, - но не откажите сообщить мне
ваше имя. Ваше лицо мне знакомо.

- Эркюль Пуаро к вашим услугам, мадам.

Она замолчала.

- Эркюль Пуаро, - сказала она наконец. - Теперь я вспомнила. Это рок,
- и двинулась к двери, держалась она очень прямо, хотя видно было, что
ходит она с трудом.

- Voila une grande dame, - сказал мсье Бук. - Что вы о ней думаете,
мой друг?

Пуаро в ответ только покачал головой.

- Судьба, - повторил он. - Интересно, что она хотела этим сказать?

Глава седьмая

ПОКАЗАНИЯ ГРАФА И ГРАФИНИ АНДРЕНИ

Вслед за княгиней пригласили графа и графиню Андрени. И тем не менее
граф пришел один. Вблизи было еще заметней, как он красив - широкопле-
чий, с тонкой талией, рослый. Если б не длинные усы и широкие скулы, в
своем хорошо сшитом костюме он вполне мог бы сойти за англичанина.

- Итак, господа, чем могу служить? - спросил он.

- Видите ли, мсье, - сказал Пуаро, - сложившиеся обстоятельства обя-
зывают нас опросить всех пассажиров.

- Конечно, конечно, - любезно сказал граф, - вполне понимаю вас. Од-
нако боюсь, что мы с женой вряд ли вам поможем. Мы спали и ничего не
слышали.

- Вы знаете, кто был убит?

- Я понял, что убили высокого американца с удивительно неприятным ли-
цом. Он сидел вон за тем столиком, - и граф кивнул на стол, который за-
нимали Рэтчетт и Маккуин. Настоящая аристократка.

- Совершенно верно, мсье. Я хотел спросить, известна ли вам фамилия
этого человека?

Вопросы Пуаро явно озадачили графа:

- Если вы хотите узнать его фамилию, посмотрите в паспорт: там все
должно быть указано.

- В паспорте стоит фамилия Рэтчетт, но это не настоящая его фамилия,
- сказал Пуаро. - На самом деле это Кассетти, организатор многочисленных
похищений и зверских убийств детей, - он пристально наблюдал за графом,
но на последнего его сообщение, по-видимому, не произвело никакого впе-
чатления. Он удивился, не более того.