Чтение 28–й страницы книги ~Восточный экспресс~

- Вы пережили такое потрясение, мадам. Мы попросим официанта принести
вам чаю с печеньем.

- Я не так уж люблю чай, - сказала миссис Хаббард жалостно, - это
англичане во всех случаях жизни пьют чай.

- Тогда кофе, мадам. Вам надо прийти в себя.

- От этого коньяка у меня закружилась голова. Я, пожалуй, и в самом
деле выпила бы кофе.

- Отлично. Вам надо поддержать свои упавшие силы.

- Господи, как вы смешно говорите!

- Но прежде всего, мадам, небольшая формальность. Вы разрешите обыс-
кать ваш багаж?

- Для чего?

- Мы собираемся обыскать багаж всех пассажиров. Мне не хотелось бы об
этом говорить, но вспомните о вашей сумочке.

- Господи помилуй! Еще один такой сюрприз - и мне конец.

Осмотр провели очень быстро. Багажа у миссис Хаббард было немного:
шляпная картонка, дешевый чемодан и туго набитый саквояж. Вещи у нее бы-
ли самые что ни на есть простые и незамысловатые, так что, если б миссис
Хаббард не тормозила дела, поминутно подсовывая фотографии дочери и ее
двоих довольно уродливых детей: "Малышки моей дочери. Правда, прелест-
ные?", они справились бы с осмотром за две минуты.

Глава пятнадцатая

БАГАЖ ПАССАЖИРОВ

Выдавив из себя пару любезных фраз и заверив миссис Хаббард, что ей
подадут кофе, Пуаро и его спутники наконец отбыли восвояси.

- Ну что ж, для начала мы вытащили пустой номер, - сказал мсье Бук. -
За кого примемся теперь?

- Я думаю, проще всего будет заходить во все купе по порядку. Следо-
вательно, начнем с номера шестнадцатого - любезного мистера Хардмана.

Мистер Хардман - он курил сигару - встретил их как нельзя более при-
ветливо:

- Входите, входите, господа, если, конечно, поместитесь. Здесь тесно-
вато для такой компании.

Бук объяснил цель визита, и верзила сыщик понимающе кивнул:

- Я не против. По правде говоря, я уж было начал удивляться, почему
вы не занялись этим раньше. Вот вам мои ключи. Не хотите ли обыскать мои
карманы? Я к вашим услугам. Достать саквояжи?

- Их достанет проводник. Мишель!

Оба саквояжа мистера Хардмана быстро обследовали и возвратили вла-
дельцу. В них обнаружили разве что некоторый переизбыток спиртного. Мис-
тер Хардман подмигнул:

- На границах к багажу не слишком присматриваются. Особенно, если
дать проводнику на лапу. Я ему сразу всучил пачку турецких бумажонок - и
до сих пор не имел неприятностей.

- А в Париже?

Мистер Хардман снова подмигнул:

- К тому времени, когда я доберусь до Парижа, все мое спиртное можно
будет уместить в бутылочке из-под шампуня.

- Я вижу, вы не сторонник "сухого закона", мистер Хардман? - спросил
улыбаясь мсье Бук.

- По правде говоря, "сухой закон" мне никогда не мешал, - сказал
Хардман.

- Понятно. Ходите в подпольные забегаловки, - сказал мсье Бук, с удо-
вольствием выговаривая последнее слово. - Эти специфические американские
выражения, они такие выразительные, такие оригинальные.

- Мне бы хотелось съездить в Америку, - сказал Пуаро.

- Да, у нас вы научились бы передовым методам, - сказал Хардман. -
Европу надо тормошить, не то она совсем закиснет.

- Америка, конечно, передовая страна, - согласился Пуаро, - тут я с
вами согласен. И лично мне американцы многим нравятся. Но должен сказать
- хотя вы, наверное, сочтете меня старомодным, - что американки мне нра-
вятся гораздо меньше, чем мои соотечественницы. Мне кажется, никто не
может сравниться с француженкой или бельгийкой - они такие кокетливые,
такие женственные.

Хардман на минутку отвернулся и взглянул на сугробы за окном.

- Возможно, вы и правы, мсье Пуаро, - сказал он, - но я думаю, что
мужчины всегда предпочитают своих соотечественниц, - и он мигнул, будто
снег слепил ему глаза. - Просто режет глаза, правда? - заметил он. - Как
хотите, господа, а мне это действует на нервы: и убийство, и снег, и все
прочее, а главное - бездействие. Слоняешься попусту, а время уходит. Я
не привык сидеть сложа руки.

- Вы энергичны, как и подобает американцу, - улыбнулся Пуаро.

Проводник поставил вещи на полку, и они перешли в соседнее купе. Там
в углу, попыхивая трубкой, читал журнал полковник Дрбэтнот.

Пуаро объяснил цель их прихода. Полковник не стал возражать. Его ба-
гаж состоял из двух тяжелых кожаных чемоданов.

- Остальные вещи я отправил морем, - объяснил он.

Как большинство военных, полковник умел паковать вещи, поэтому осмотр
багажа занял всего несколько минут. Пуаро заметил пакетик с ершиками для
трубок.

- Вы всегда употребляете такие ершики? - спросил он.

- Почти всегда. Если удается их достать.

- Понятно, - кивнул Пуаро.

Ершики были как две капли воды похожи на тот, что нашли в купе убито-
го.

Когда они вышли в коридор, доктор Константин упомянул об этом обстоя-
тельстве.

- И все-таки, - пробормотал Пуаро, - мне не верится. Не тот у него
характер, а если мы это признаем, значит, мы должны признать, что он не
может быть убийцей.

Дверь следующего купе была закрыта. Его занимала княгиня Драгомирова.
Они постучались и в ответ услышали глубокое контральто княгини:

- Войдите.

Мсье Бук выступил в роли посредника. Вежливо и почтительно он объяс-
нил цель их прихода.

Княгиня выслушала его молча: ее крохотное жабье личико было
бесстрастно.

- Если это необходимо, господа, - сказала она спокойно, когда мсье
Бук изложил просьбу Пуаро, - то не о чем и говорить. Ключи у моей гор-
ничной. Она вам все покажет.

- Ваши ключи всегда у горничной, мадам? - спросил Пуаро.

- Разумеется, мсье.

- А если ночью на границе таможенники потребуют открыть один из чемо-
данов?

Старуха пожала плечами:

- Это вряд ли вероятно, но в таком случае проводник приведет мою гор-
ничную.

- Значит, вы ей абсолютно доверяете, мадам?

- Я уже говорила вам об этом, - спокойно сказала княгиня. - Я не дер-
жу у себя людей, которым не доверяю.

- Да, - сказал Пуаро задумчиво, - в наши дни преданность не так уж
часто встречается. Так что, пожалуй, лучше держать неказистую служанку,
которой можно доверять, чем более шикарную горничную, элегантную пари-
жанку, к примеру.

Темные проницательные глаза княгини медленно поднялись на него:

- На что вы намекаете, мсье Пуаро?

- Я, мадам? Ни на что.

- Да нет же. Вы считаете - не так ли? - что моими туалетами должна
была бы заниматься элегантная француженка?

- Это было бы, пожалуй, более естественно, мадам.

Княгиня покачала головой.

- Шмидт мне предана, - последнее слово она особо подчеркнула. - А
преданность - бесценна.

Прибыла горничная с ключами. Княгиня по-немецки велела ей распаковать
чемоданы и помочь их осмотреть. Сама же вышла в коридор и стала глядеть
в окно на снег. Пуаро вышел вместе с княгиней, предоставив мсье Буку
обыскать багаж.

Княгиня с грустной улыбкой поглядела на Пуаро:

- А вас, мсье, не интересует, что у меня в чемоданах?

Пуаро покачал головой:

- Это чистая формальность, мадам.

- Вы в этом уверены?

- В вашем случае - да.

- А ведь я знала и любила Соню Армстронг. Что вы об этом думаете? Что
я не стану пачкать рук убийством такого негодяя, как Кассетти? Может,
быть, вы и правы.

Минуту-две она молчала. Потом сказала:

- А знаете, как бы я поступила с таким человеком, будь на то моя во-
ля? Я бы позвала моих слуг и приказала: "Засеките его до смерти и вы-
киньте на свалку!" Так поступали в дни моей юности, мсье.

Пуаро и тут ничего не сказал.

- Вы молчите, мсье Пуаро. Интересно знать, что вы думаете? - с неожи-
данной горячностью сказала княгиня.

Пуаро посмотрел ей в глаза.

- Я думаю, мадам, - сказал он, - что у вас сильная воля, чего никак
не скажешь о ваших руках.

Она поглядела на свои тонкие, обтянутые черным шелком, унизанные