Чтение 13–й страницы книги ~Девять негритят~

Одно к одному.

- Вы думаете, что моторка не придет? - спросил Ломбард.

- Конечно, не придет, - раздался за его спиной брюзгливый раздражен-
ный голос.

Блор повернул могучий торс, задумчиво посмотрел на говорившего:

- Вы тоже так думаете, генерал?

- Ну, конечно, она не придет, - сердито сказал генерал, - мы рассчи-
тываем, что моторка увезет нас с острова, Но мы отсюда никуда не уедем -
так задумано. Никто из нас отсюда не уедет... Наступит конец, вы понима-
ете, конец... - запнулся и добавил тихим, изменившимся голосом: - Здесь
такой покой - настоящий покой. Вот он конец, конец всему... Покой...

Он резко повернулся и зашагал прочь. Обогнул площадку, спустился по
крутому склону к морю и прошел в конец острова, туда, где со скал с гро-
хотом срывались камни и падали в воду. Он шел, слегка покачиваясь, как
лунатик.

- Еще один спятил, - сказал Блор. - Похоже, мы все рано или поздно
спятим.

- Что-то не похоже, - сказал Ломбард, - чтобы вы спятили.

Отставной инспектор засмеялся.

- Да, меня свести с ума будет не так легко, - и не слишком любезно
добавил: - Но и вам это не угрожает, мистер Ломбард.

- Правда ваша, я не замечаю в себе никаких признаков сумасшествия, -
ответил Ломбард.

Доктор Армстронг вышел на площадку и остановился в раздумье. Слева
были Блор и Ломбард. Справа, низко опустив голову, ходил Уоргрейв. После
недолгих колебаний Армстронг решил присоединиться к судье. Но тут послы-
шались торопливые шаги.

- Мне очень нужно поговорить с вами, сэр, - раздался у него за спиной
голос Роджерса.

Армстронг обернулся и остолбенел: глаза у дворецкого выскочили из ор-
бит. Лицо позеленело. Руки тряслись. Несколько минут назад он казался
олицетворением сдержанности. Контраст был настолько велик, что Армстронг
оторопел.

- Пожалуйста, сэр, мне очень нужно поговорить с вами с глазу на глаз.
Наедине.

Доктор прошел в дом, ополоумевший дворецкий следовал за ним по пятам.

- В чем дело, Роджерс? - спросил Армстронг. - Возьмите себя в руки.

- Сюда, сэр, пройдите сюда.

Он открыл дверь столовой, пропустил доктора вперед, вошел сам и прит-
ворил за собой дверь.

- Ну, - сказал Армстронг, - в чем дело?

Кадык у Роджерса ходил ходуном. Казалось, он что-то глотает и никак
не может проглотить.

- Здесь творится что-то непонятное, сэр, - наконец решился он.

- Что вы имеете в виду? - спросил Армстронг.

- Может, вы подумаете, сэр, что я сошел с ума. Скажете, что все это
чепуха. Только это никак не объяснишь. Никак. И что это значит?

- Да скажите же, наконец, в чем дело. Перестаньте говорить загадками.

Роджерс снова проглотил слюну.

- Это все фигурки, сэр. Те самые, посреди стола. Фарфоровые негритя-
та. Их было десять. Готов побожиться, что их было десять.

- Ну, да, десять, - сказал Армстронг, - мы пересчитали их вчера за
обедом.

Роджерс подошел поближе.

- В этом вся загвоздка, сэр. Прошлой ночью, когда я убирал со стола,
их было уже девять, сэр. Я удивился. Но только и всего. Сегодня утром,
сэр, когда я накрыл на стол, я на них и не посмотрел - мне было не до
них... А тут пришел я убирать со стола и... Поглядите сами, если не ве-
рите. Их стало восемь, сэр! Всего восемь. Что это значит?

Глава седьмая

После завтрака Эмили Брент предложила Вере подняться на вершину ска-
лы, поглядеть, не идет ли лодка.

Ветер свежел. На море появились маленькие белые барашки. Рыбачьи лод-
ки не вышли в море - не вышла и моторка. Виден был только высокий холм,
нависший над деревушкой Стиклхевн. Самой деревушки видно не было - выда-
ющаяся в море рыжая скала закрывала бухточку.

- Моряк, который вез нас вчера, произвел на меня самое положительное
впечатление. Странно, что он так опаздывает, - сказала мисс Брент.

Вера не ответила. Она боролась с охватившей ее тревогой. "Сохраняй
хладнокровие, - повторяла она про себя. - Возьми себя в руки. Это так не
похоже на тебя: у тебя всегда были крепкие нервы".

- Хорошо бы лодка поскорее пришла, - сказала она чуть погодя. - Мне
ужасно хочется уехать отсюда.

- Не вам одной, - отрезала Эмили Брент.

- Все это так невероятно, - сказала Вера. - И так бессмысленно.

- Я очень недовольна собой, - с жаром сказала мисс Брент. - И как я
могла так легко попасться на удочку?

На редкость нелепое письмо, если вдуматься. Но тогда у меня не появи-
лось и тени сомнения.

- Ну, конечно, - машинально согласилась Вера.

- Мы обычно склонны принимать все за чистую монету, - продолжала Эми-
ли Брент.

Вера глубоко вздохнула.

- А вы и правда верите... в то, что сказали за завтраком? - спросила
она.

- Выражайтесь точнее, милочка. Что вы имеете в виду?

- Вы и впрямь думаете, что Роджерс и его жена отправили на тот свет
эту старушку? - прошептала она.

- Я лично в этом уверена, - сказала мисс Брент. - А вы?

- Не знаю, что и думать.

- Да нет, сомнений тут быть не может, - сказала мисс Брент. - Помни-
те, она сразу упала в обморок, а он уронил поднос с кофе. Да и негодовал
он как-то наигранно. Я не сомневаюсь, что они убили эту мисс Брейди.

- Мне казалось, миссис Роджерс боится собственной тени, - сказала Ве-
ра. - В жизни не встречала более перепуганного существа. Видно, ее мучи-
ла совесть.

Мисс Брент пробормотала:

- У меня в детской висела табличка с изречением: "ИСПЫТАЕТЕ НАКАЗАНИЕ
ЗА ГРЕХ ВАШ", здесь именно тот случай.

- Но, мисс Брент, как же тогда... - вскинулась Вера.

- Что тогда, милочка?

- Как же остальные? Остальные обвинения.

- Я вас не понимаю.

- Все остальные обвинения - ведь они... они же несправедливые? Но ес-
ли Роджерсов обвиняют справедливо, значит... - она запнулась, мысли ее
метались.

Чело мисс Брент, собравшееся в недоумении складками, прояснилось.

- Понимаю... - сказала она. - Но мистер Ломбард, например, сам приз-
нался, что обрек на смерть двадцать человек.

- Да это же туземцы, - сказала Вера.

- Черные и белые, наши братья равно, - наставительно сказала мисс
Брент.

"Наши черные братья, наши братья во Христе, - думала Вера. - Господи,
да я сейчас расхохочусь. У меня начинается истерика. Я сама не своя..."

А Эмили Брент задумчиво продолжала:

- Конечно, некоторые обвинения смехотворны и притянуты за уши. Напри-
мер, в случае с судьей - он только выполнял свой долг перед обществом, и
в случае с отставным полицейским. Ну и в моем случае, - продолжала она
после небольшой заминки. - Конечно, я не могла сказать об этом вчера.
Говорить на подобные темы при мужчинах неприлично.

- На какие темы? - спросила Вера.

Мисс Брент безмятежно продолжала:

- Беатриса Тейлор поступила ко мне в услужение. Я слишком поздно об-
наружила, что она собой представляет. Я очень обманулась в ней. Чистоп-
лотная, трудолюбивая, услужливая - поначалу она мне понравилась. Я была
ею довольна. Но она просто ловко притворялась. На самом деле это была
распущенная девчонка, без стыда и совести. Увы, я далеко не сразу поня-
ла, когда она... что называется, попалась. - Эмили Брент сморщила острый
носик. - Меня это потрясло. Родители, порядочные люди, растили ее в
строгости. К счастью, они тоже не пожелали потворствовать ей.

- И что с ней сталось? - Вера смотрела во все глаза на мисс Брент.

- Разумеется, я не захотела держать ее дальше под своей крышей. Никто
не может сказать, что я потворствую разврату.

- И что же с ней сталось? - повторила Вера совсем тихо.

- На ее совести уже был один грех, - сказала мисс Брент. - Но мало
этого: когда все от нее отвернулись, она совершила грех еще более тяжкий
- наложила на себя руки.

- Покончила жизнь самоубийством? - в ужасе прошептала Вера.

- Да, она утопилась.

Вера содрогнулась. Посмотрела на бестрепетный профиль мисс Брент и
спросила:

- Что вы почувствовали, когда узнали о ее самоубийстве? Не жалели,
что выгнали ее? Не винили себя?

- Себя? - взвилась Эмили Брент. - Мне решительно не в чем упрекнуть
себя.

- А если ее вынудила к этому ваша жестокость? - спросила Вера.

- Ее собственное бесстыдство, ее грех, - вот что подвигло ее на само-