Чтение 9–й страницы книги ~Загадка Эндхауза~

- И как не похожа на свою подругу, - проговорил Пуаро.

Фредерика Раис была в белом. Она танцевала вяло, с томной грацией,
которая резко контрастировала с оживленностью Ник.

- Необыкновенно хороша, - сказал вдруг Пуаро.

- Наша Ник?

- Нет, та, вторая. Что она таит в себе? Добро? Зло? Или просто нес-
частна? Попробуй угадай. Она непроницаема. А может быть, за этой маской
вообще ничего нет. Одно бесспорно, друг мой, эта женщина-с огоньком.

- Что вы имеете в виду? - с любопытством сказал я.

Он, улыбаясь, покачал головой.

- Рано или поздно узнаете, друг мой. Попомните мои слова.

К моему удивлению, он встал. Ник танцевала с Джорджем Челленджером.
Фредерика и Лазарус только что кончили танцевать и сели за столик. Нем-
ного погодя Лазарус встал и вышел. Миссис Раис осталась одна. Пуаро нап-
равился прямо к ней. Я последовал за ним.

Он начал сразу, без обиняков.

- Разрешите? - он положил руку на спинку стула и тут же сел. - Мне
очень нужно поговорить с вами, пока ваша подруга танцует.

- Да? - Ее голос прозвучал холодно, безразлично.

- Не знаю, рассказывала ли вам ваша приятельница.

Если нет, то расскажу я. Сегодня кто-то пытался ее убить.

В широко раскрытых серых глазах отразились ужас и изумление, огромные
черные зрачки стали еще больше.

- Как убить?

- Кто-то выстрелил в мадемуазель Бакли здесь, в парке.

Она вдруг улыбнулась, снисходительно и недоверчиво.

- Это вам Ник сказала?

- Нет, мадам. Случилось так, что я это видел собственными глазами.
Вот пуля.

Он протянул ей пулю, и женщина слегка отстранилась.

- Так, значит... значит...

- Вы сами видите, что это не фантазия мадемуазель. Ручаюсь, что нет.
Мало того. В последнее время произошло несколько очень странных случаев.
Вы, конечно, слышали... хотя нет. Ведь вы приехали только вчера?

- Да... вчера.

- А перед этим гостили, кажется, у каких-то друзей? В Тэвистоке, если
не ошибаюсь. - Интересно, как их зовут, ваших друзей?

Она подняла брови.

- А почему я, собственно, должна говорить об этом? - холодно спросила
она.

- О, тысяча извинений, мадам, - Пуаро разом превратился в олицетво-
ренное простодушие и наивное удивление. - Я был непозволительно бестак-
тен. Мне почему-то пришло в голову, что, может быть, вы встретили там и
моих друзей - у меня ведь тоже есть друзья в Тэвистоке, их фамилия
Бьюкенен.

Миссис Раис покачала головой.

- Не помню таких. Едва ли я их встречала, - ее ответ прозвучал вполне
дружелюбно. - Впрочем, довольно толковать о посторонних людях. Вернемся
лучше к Ник. Так кто же в нее стрелял? И почему?

- Кто - я еще не выяснил. Пока не выяснил, - ответил Пуаро. - Но я
это узнаю. О, непременно узнаю! Я, видите ли, сыщик. Меня зовут Эркюль
Пуаро.

- Прославленное имя.

- Мадам слишком любезна.

- Как вы считаете, что я должна делать? - медленно проговорила она.

Кажется, она поставила в тупик нас обоих. Мы ждали чего угодно,
только не этого вопроса.

- Беречь вашу подругу, мадам, - ответил Пуаро.

- Хорошо.

- Вот и все.

Он встал, торопливо поклонился, и мы вернулись к своему столику.

- Не слишком ли вы раскрываете карты, Пуаро? - заметил я.

- А что мне оставалось делать, мой друг? Я не имею права рисковать.
Худо ли, хорошо ли, я должен был использовать все шансы. Во всяком слу-
чае, мы выяснили одно: миссис Раис не была в Тэвистоке. Где она была? Со
временем узнаем. Ничто не скроется от Эркюля Пуаро. Смотрите-ка, красав-
чик Лазарус вернулся. Она рассказывает ему. Он смотрит на нас. А он не
глуп, этот тип. Вы обратили внимание на форму его черепа? Ах, если бы я
только знал...

- Что именно? - спросил я, так и не дождавшись продолжения.

- То, о чем я узнаю в понедельник, - ответил он уклончиво.

Я взглянул на него, но промолчал. Он вздохнул.

- Вы стали нелюбопытны, мой друг. В былые времена...

- Есть удовольствия, без которых вы вполне можете обойтись, - сухо
сказал я.

- Вы говорите об удовольствии...

- Оставлять мои вопросы без ответа.

- А вы насмешник!

- Вот именно.

- Ну что ж, ну что ж, - забормотал Пуаро. - Немногословный сильный
мужчина, столь любимый романистами эпохи Эдуарда.

В его глазах вспыхнул хорошо знакомый мне огонек.

Ник поравнялась с нашим столиком. Оставив партнера, она подлетела к
нам, словно яркая птичка.

- Последний танец на краю могилы, - радостно сообщила она.

- Новое ощущение, мадемуазель?

- Ага. И здорово интересно.

Помахав нам рукой, она убежала.

- Лучше бы она этого не говорила, - сказал я в задумчивости. - Танец
на краю могилы. Не нравится мне это.

- И я вас понимаю. Слишком уж близко к правде.

Она смела, наша малышка. Смела, этого у нее не отнимешь. Беда только,
что сейчас ей нужна вовсе не смелость.

Благоразумие, а не смелость - вот что нам нужно!

Наступило воскресенье. Было около половины двенадцатого. Мы сидели на
террасе перед отелем. Пуаро неожиданно встал.

- Идемте-ка, мой друг. Устроим небольшой эксперимент. Я только что
своими глазами видел, как мосье Лазарус и мадам отправились куда-то на
автомашине вместе с мадемуазель. Путь свободен.

- Свободен для чего?

- Увидите.

Мы спустились с террасы и через небольшой газон прошли к калитке, от
которой начиналась извилистая дорожка. Она вела к морю. Спускаясь по до-
рожке, мы повстречали парочку купальщиков. Смеясь и болтая, они прошли
мимо нас.

Когда парочка скрылась из виду, Пуаро подошел к маленькой, непримет-
ной калитке. Петли ее изрядно проржавели. Полустершаяся надпись гласила:
"Эндхауз. Частная собственность".

Вокруг не видно было ни одного живого существа. Мы осторожно открыли
калитку.

Вскоре мы оказались на лужайке перед домом. Здесь тоже не было ни ду-
ши. Пуаро подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Потом он направился к
дому. Выходящие на террасу двери были открыты, и мы беспрепятственно
проникли в гостиную. Пуаро не стал здесь задерживаться. Он отворил дверь
и вышел в холл. Затем начал подниматься по лестнице, а я последовал за
ним. Он вошел прямо в спальню Ник, присел на краешек кровати, кивнул мне
и подмигнул.

- Вы видите, как это просто, мой друг. Никто не видел, как мы вошли.
Никто не увидит, как мы уйдем. И без всяких помех мы могли бы провернуть
какое-нибудь маленькое дельце. Например, растеребить этот шнур, так что-
бы картина висела на честном слове. Теперь допустим, кто-нибудь случайно
оказался перед домом и видел нас. Опять же ничего страшного, так как все
знают, что мы друзья хозяйки.

- То есть вы хотите сказать, что здесь орудовал ктото из своих?

- Именно так. Не психопат, свалившийся невесть откуда, а кто-нибудь
из людей, близких к дому.

Он направился к двери. Мы молча вышли и начали спускаться. Кажется,
мы оба были взволнованы.

На повороте лестницы мы вдруг остановились. Какойто человек шел нам
навстречу. Остановился и он. Лицо его оставалось в тени, но, судя по по-
зе, он совершенно растерялся. Наконец он окликнул нас, громко и вызываю-
ще:

- Какого дьявола вам тут нужно, хотелось бы мне знать?

- А! - отозвался Пуаро. - Мосье... Крофт, если не ошибаюсь.

- Не ошибаетесь. Только за каким...

- Не лучше ли нам побеседовать в гостиной?

Он послушно повернулся и стал спускаться с лестницы.

В гостиной, притворив дверь, Пуаро поклонился:

- Придется самому представиться: Эркюль Пуаро, к вашим услугам.

Лицо Крофта немного прояснилось.

- А, так вы тот самый сыщик, - сказал он, словно что-то припоминая. -
Я читал про вас.

- В "Сент Лу Геральд"?

- Чего? Нет, еще там, в Австралии. Вы ведь француз, да?

- Бельгиец. Но это не имеет значения. Мой друг, капитан Гастингс.