Чтение 18–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

- А на женщин вы не грешите? Нет? Но все указывает именно на них. Элейн
Фортескью и жена Персиваля. Они были за завтраком, они же были и за чаем.
Сделать это могла та и другая. С виду обе вполне нормальные? Что ж,
патология не всегда бросается в глаза. Может быть, они страдали какими-то
заболеваниями в прошлом? Это надо выяснить.

Инспектор Нил не ответил. Он думал о Мэри Доув. У него не было особых
причин подозревать ее, тем не менее мысли его текли именно в этом
направлении. Было в ней что-то неясное. Какая-то скрытность. Какой-то легкий
насмешливый антагонизм. Да, именно так было после смерти Рекса Фортескью. А
сейчас? Ведет она себя, как всегда, образцово. Насмешливости как будто
больше нет. Пожалуй, и антагонизма тоже, но не страх ли мелькнул на ее лице
раз-другой? А вот смерть Глэдис Мартин - на его совести. Ее смятение,
какое-то чувство вины он приписал естественной нервозности от встречи с
полицией. С этой нервозностью - будто бы человек в чем-то виновен -
инспектор Нил сталкивался не раз. Но в данном случае было что-то,
показавшееся ей подозрительным. Может, это была какая-то мелочь, нечто
туманное и неопределенное, и она не хотела об этом говорить. И вот этот
несчастный перепуганный кролик умолк навсегда.

Сейчас инспектор Нил не без интереса смотрел на пожилую даму, стоявшую
перед ним в "Тисовой хижине". Черты лица приятные, видно, что обязательна,
деловита. Он быстро определил, какой взять с ней тон, как себя с ней вести.
Мисс Марпл может оказаться полезной. Человек она справедливый, безупречно
честный, как у большинства пожилых дам, свободного времени у нее в избытке
плюс нюх старой девы на всевозможные слухи и сплетни. Из прислуги и из
лучшей половины семейства Фортескью она вытянет столько, сколько ему с его
полицейскими и не снилось. Пересуды, догадки, воспоминания - все это месиво
она перелопатит и извлечет на свет неопровержимые факты. Поэтому инспектор
Нил был благожелателен.

- Вы проявили недюжинную доброту, мисс Марпл, решив приехать сюда, -
почтительно произнес он.

- Я не могла поступить иначе, инспектор Нил. Эта девушка жила в моем
доме. В каком-то смысле я за нее ответственна. Такая, кстати говоря, была
глупышка...

Инспектор Нил понимающе взглянул на нее.

- Да, - согласился он, - именно так. А сам подумал: надо же, как сразу
эта дама перешла к сути дела.

- Она никогда не знала, - продолжала мисс Марпл, - как поступить. Если
что-то происходило. Господи, вечно я не могу как следует выразить свою
мысль!

Инспектор Нил заверил мисс Марпл, что ее мысль абсолютно ясна.

- Она не умела определить, что важно, а что нет, вы, наверное, это хотели
сказать?

- Да, именно это, инспектор.

- Когда вы сказали, что она была глупышка... - Инспектор Нил сделал
паузу.

Мисс Марпл тут же подхватила:

- Понимаете, она была чересчур доверчивой. Из тех, что отдадут все свои
сбережения мошеннику. Только у нее, конечно, никаких сбережений не было -
все деньги она тратила на одежду и каждый раз покупала что-нибудь не то.

- А как насчет мужчин? - спросил инспектор.

- Ей очень хотелось, чтобы у нее был молодой человек, - сказала мисс
Марпл. - Пожалуй, поэтому она и из Сент-Мэри-Мид уехала. Уж больно велика
там конкуренция. Мужчин-то мало. У нее были серьезные виды на разносчика
рыбы. Этот Фред находил лестное словечко для каждой девушки, но ни о чем
серьезном он, конечно, не помышлял. Бедняжка Глэдис приняла это очень близко
к сердцу. Но в конце концов она как будто все же нашла себе молодого
человека?

Инспектор Нил кивнул.

- Похоже, что так. Насколько я знаю, его звали Альберт Эванс. Она якобы
познакомилась с ним где-то на курорте. Никакого кольца, ничего обязывающего
он не подарил, так что, возможно, рассказ про курорт - чистая выдумка. Он -
горный инженер, по крайней мере, так она сказала поварихе.

- Горный инженер? - удивилась мисс Марпл. - Вот уж вряд ли. Хотя рискну
предположить, что ей он отрекомендовался именно так. Она ведь верила всему,
что ей ни наболтают. Его вы со всей этой историей не связываете?

Инспектор Нил покачал головой.

- Нет. Думаю, он тут ни при чем. Он ведь к ней, как я понял, никогда не
приезжал. Посылал иногда открытку, обычно из какого-нибудь порта. Может,
служит четвертым механиком на каком-нибудь судне, что плавает в Скандинавию.

- Так или иначе, - заключила мисс Марпл, - я рада, что маленький роман у
нее все-таки был. Раз уж ее жизни суждено было так оборваться... - Она
поджала губы. - Знаете, инспектор, меня это ужасно, просто ужасно возмутило.
- И она добавила, как прежде добавила в разговоре с Пэт Фортескью:

- Особенно прищепка. Это каким же надо быть негодяем.

Инспектор Нил с интересом взглянул на нее.

- Я хорошо вас понимаю, мисс Марпл, - только и сказал он.

Как бы извиняясь, мисс Марпл откашлялась:

- Я хотела бы.., не думайте, что я слишком много на себя беру.., но я
хотела бы предложить вам свою очень скромную и, боюсь, очень женскую помощь.
Этот убийца - настоящий злодей, а злодеяние не должно оставаться
безнаказанным.

- Сейчас этот принцип не очень-то в моде, мисс Марпл, - угрюмо изрек
инспектор Нил. - Хотя лично я с вами согласен.

- Я могу остановиться в гостинице около станции или в гостинице "Гольф",
- как бы рассуждая вслух заговорила мисс Марпл, - к тому же в этом доме, как
мне известно, живет некая мисс Рэмсботгом, которая проявляет интерес к
миссионерству.

Инспектор Нил окинул мисс Марпл задумчивым взглядом.

- Что ж, - сказал он. - Возможно, вы правы. Не могу похвастать, что мой
разговор с этой дамой прошел весьма успешно.

- Вы очень любезны, инспектор Нил, - сказала мисс Марпл. - Я так рада,
что вы не считаете меня охотницей за сенсациями.

Инспектор Нил неожиданно расплылся в улыбке. Он вдруг подумал, что мисс
Марпл никак не соответствует общепринятому образу разгневанного мстителя. Но
ведь если разобраться, кто же она, как не разгневанный мститель?

- Газетчики, - щебетала мисс Марпл, - так и ищут сенсацию и часто находят
там, где ее нет. И потому, боюсь, часто расходятся с истиной. - Она
вопросительно посмотрела на инспектора Нила. - Хорошо бы иметь
беспристрастные факты.

- Не знаю, насколько они беспристрастные, - усомнился Нил. - Но в целом,
если сорвать с них излишнюю многозначительность, картина получается такая.
Мистер Фортескью умер у себя в кабинете в результате отравления токсином.
Токсин содержится в ягодах и листьях тиса.

- Очень удобно, - вставила мисс Марпл.

- Возможно, - согласился инспектор, - но никаких улик на этот счет у нас
нет. Во всяком случае, пока. - Он выделил слово "пока", потому что считал:
мисс Марпл может оказаться полезной именно по этой части. Если в доме и
делался какой-то настой из тисовых ягод, весьма вероятно, что его следы
сумеет обнаружить как раз мисс Марпл. Она, должно быть, из тех бабулечек,
которые делают домашние ликеры, наливки, заваривают чаи на всяких травах.
Она должна знать, откуда берутся все эти настойки и куда потом деваются.

- А миссис Фортескью?

- Миссис Фортескью в семейном кругу пила чай в библиотеке. Последней из
комнаты и из-за стола вышла Элейн Фортескью, ее падчерица. Она утверждает,
что, когда выходила из комнаты, миссис Фортескью наливала себе еще одну
чашку чаю. Минут через двадцать или тридцать в комнату за подносом зашла
мисс Доув, здешняя экономка. Миссис Фортескью все еще сидела на диване, но
была уже мертва. Рядом с ней стояла на три четверти пустая чашка, и там был
обнаружен цианистый калий.

- Который, кажется, действует почти мгновенно, - уточнила мисс Марпл.

- Совершенно верно.

- Очень сильный яд, - пробормотала мисс Марпл. - Им пользуются, чтобы
уничтожать осиные гнезда, но я, например, всегда делаю это с большой
осторожностью.

- Вы правы, - подтвердил инспектор. - Пакет с этим веществом хранился в
сарае садовника.

- Опять же очень удобно, - заметила мисс Марпл. Потом добавила:

- А миссис Фортескью что-нибудь ела?

- О да. То, что было подано к чаю.

- Кусочек торта? Хлеб с маслом? Лепешки? Джем? Мед?

- Да, был мед и лепешки, шоколадный торт и рулет с вареньем, еще на
подносе стояли тарелки со всякой всячиной. - Он с любопытством взглянул на
нее. - Но цианистый калий обнаружили в чае, мисс Марпл.

- Да, да. Это я поняла. Просто хотела, как говорится, представить себе
всю картину. Это ведь важно, правда?

Он посмотрел на нее, слегка озадаченный. Розовые щечки, блестящие глазки.

- А третья смерть, инспектор Нил?

- С фактами и здесь как будто все ясно. Эта девушка, Глэдис, занесла в
библиотеку поднос с чаем, потом из кухни вынесла в холл поднос с едой, но
почему-то там его и оставила. Она вообще весь день была какая-то рассеянная.
Так вот, после этого ее никто не видел. Повариха, миссис Крамп, без долгих
раздумий решила, что девушка просто ушла по своим делам, никого не спросясь.
Видимо, миссис Крамп сделала такой вывод, потому что на девушке были ее
лучшие нейлоновые чулки и лучшие туфли. Но, как выяснилось, повариха
ошиблась. Девушка внезапно вспомнила, что забыла снять висевшее на веревке
белье - это очевидно. Она выбежала за ним и сняла уже половину, как вдруг
кто-то подкрался, накинул ей на шею чулок.., и все было кончено.

- Кто-то чужой? - спросила мисс Марпл.

- Может быть, - сказал инспектор Нил. - А возможно, кто-то из своих.
Кто-то выжидавший, пока девушка останется одна. Когда мы первый раз