Чтение 3–й страницы книги ~Зернышки в кармане~

несостоятельную.

- Потому что этот яд не мог сработать так быстро. Симптомы проявились
сразу, едва он выпил чай, верно?

- Свидетели говорят, что так.

- Ядов, которые действуют мгновенно, почти нет - за исключением цианидов,
разумеется, да, пожалуй, еще чистого никотина...

- А цианид и никотин тут явно ни при чем?

- Тогда он умер бы еще до приезда "скорой помощи", дружище. Нет, то и
другое исключено. Я было заподозрил стрихнин, но тогда откуда конвульсии?
Короче, готов поставить на кон свою репутацию - неофициально, конечно, - это
токсин.

- А он через сколько времени начинает действовать?

- По-всякому. Через час. Два или даже три. Покойник, видимо, был большой
любитель поесть. Если он плотно позавтракал, действие яда могло замедлиться.

- Завтрак, - задумчиво произнес инспектор Нил. - А что, вполне может
быть.

- Завтрак с Борджиа. - Доктор Бернсдорф весело рассмеялся. - Ладно,
дружище, удачной охоты.

- Спасибо, док. Соедини меня, пожалуйста, с моим сержантом.

Опять послышались какие-то щелчки, гудки, невнятные голоса вдалеке. Потом
трубка наполнилась тяжелым прерывистым дыханием - как всегда, когда сержант
Хей собирался заговорить.

- Сэр, - раздался его встревоженный голос. - Сэр.

- Нил слушает. Умерший сказал перед смертью что-нибудь важное?

- Сказал, что все дело в чае, который он выпил в своем кабинете. Но врач
говорит, что...

- Это мне известно. Еще что-нибудь?

- Нет, сэр. Правда, кое-что мне показалось странным. На нем был костюм..,
я проверил карманы. Все что у всех: платок, ключи, мелочь, бумажник.., ну и
вот это.., очень странно... В правом кармане пиджака. Там была крупа.

- Крупа?

- Да, сэр.

- Что значит "крупа"? Сухие полуфабрикаты? "Завтрак фермера"? Кукурузные
хлопья? Или зерна пшеницы, ячменя...

- Именно, сэр. Зерна. Мне показалось, что это рожь. Довольно много.

- Понял... М-да, действительно странно... Может, это образцы.., в связи с
какой-нибудь торговой сделкой.

- Совершенно верно, сэр.., но я решил, лучше вам сказать.

- Все правильно, Хей.

Несколько мгновений инспектор Нил, положив трубку, смотрел прямо перед
собой. Его привыкший к порядку мозг переключался на вторую фазу
расследования - до сих пор отравление лишь подозревалось, теперь же факт
отравления был налицо. Профессор Бернсдорф, конечно, говорил неофициально,
но в таких делах на его слова можно положиться. Рекса Фортескью отравили, и
яд ему, скорее всего, дали за два-три часа до появления симптомов. Выходит,
сослуживцы к смерти своего босса, судя по всему, не причастны.

Нил поднялся и вышел из кабинета. Сотрудницы пытались работать, но
пишущие машинки стрекотали далеко не с самой высокой скоростью.

- Мисс Гриффит? Можно вас еще на минутку?

- Конечно, мистер Нил. Ничего, если я отпущу девушек на ленч? Время
перерыва давно прошло. Или вам удобнее, чтобы они перекусили здесь? Тогда мы
что-нибудь закажем.

- Нет. Пусть идут. Но потом они должны вернуться.

- Разумеется.

Мисс Гриффит последовала за Нилом в кабинет босса. Села и приняла
свойственный ей сосредоточенный и деловой вид.

Инспектор Нил тут же без обиняков сообщил:

- Мне только что звонили из больницы Сент-Джудс. В двенадцать сорок три
мистер Фортескью скончался.

Мисс Триффит и бровью не повела, просто покачала головой.

- Я подозревала, что дела его очень плохи, - сказала она.

"Надо же, - подумал Нил, - ничуть не расстроилась".

- Будьте любезны, расскажите о его семье, о доме.

- Пожалуйста. Я уже пыталась связаться с миссис Фортескью, но, видимо,
она уехала играть в гольф". До вечера ее дома не будет. На какой площадке
она играет, точно не известно. - Как бы объясняя, она добавила:

- Они живут в Бейдон-Хит, и рядом есть три отличные площадки для гольфа.

Инспектор Нил кивнул. В Бейдон-Хит жила почти сплошь городская знать.
Всего в двадцати милях от Лондона, связь по железной дороге была
бесперебойной, да и машиной добраться относительно легко, даже в часы пик.

- Будьте любезны, точный адрес и номер телефона.

- Бейдон-Хит, три тысячи четыреста. Дом называется "Тисовая хижина".

- Как? - Вопрос сорвался с губ помимо воли инспектора Нила. - Вы сказали
"Тисовая хижина"?

- Да.

В глазах мисс Гриффит мелькнуло легкое любопытство, но инспектор Нил уже
взял себя в руки.

- Пожалуйста, поподробнее о его семье, если можно.

- Миссис Фортескью - его вторая жена. Намного моложе его. Они поженились
два года назад. Первая миссис Фортескью давно умерла. От первого брака у
него два сына и дочь. Дочь живет с ним, как и старший сын" он совладелец
фирмы. К сожалению, сейчас его нет - уехал по делам в Северную Англию.
Должен вернуться завтра.

- Когда он уехал?

- Позавчера.

- Вы пытались до него дозвониться?

- Да. Как только мистера Фортескью увезли в больницу, я позвонила в
Манчестер в отель "Мидденд", думала, он там, но сегодня утром он оттуда
выписался. Вообще он собирался в Шеффилд и еще в Лестер, но это не точно.
Могу назвать фирмы в этих городах, с которыми он связан.

"Да, - подумал Нил, - мисс Гриффит - женщина деловая, и взбреди ей в
голову убить человека, она бы это провернула весьма по-деловому". Но он
отогнал эти мысли и снова сосредоточился на фамильном древе семейства
Фортескью.

- А второй сын?

- Он разошелся с отцом во взглядах и живет за границей.

- Оба сына женаты?

- Да. Мистер Персиваль женат три года. Они с женой занимают отдельное
крыло в "Тисовой хижине", хотя скоро переезжают в собственный дом там же, в
Бейдон-Хит.

- А до миссис Персиваль Фортескью вы утром тоже не дозвонились?

- Она на весь день уехала в Лондон. А мистер Ланселот, - продолжала свою
сагу мисс Гриффит, - женился меньше года назад. На вдове лорда Фредерика
Энстнса. Вы, наверное, видели ее на фотографиях. В "Тетлере" - рядом с
лошадьми. И в колонках ипподромной хроники.

У мисс Гриффит слегка перехватило дыхание, щеки чуть запунцовели. Нил,
чутко улавливавший настроение собеседника, понял: этот брак затронул в душе
мисс Гриффит самые снобистские и самые романтические струны. В глазах мисс
Гриффит аристократ всегда был аристократом, она словно бы и знать не знала,
что репутация покойного лорда Фредерика Энстиса в спортивных кругах была
весьма подмочена. Фредди Энстис пустил себе пулю в лоб, когда стюарды стали
проявлять интерес к некоторым методам, практикующимся в его скаковых
конюшнях. Нилу вспомнились кое-какие обрывочные сведения о жене Энстиса. Она
была дочерью ирландского пэра и женой военного летчика, погибшего во время
Битвы за Англию.

А теперь, судя по всему, она связала судьбу с паршивой овцой семейства
Фортескью, потому что "разошелся с отцом во взглядах", как напыщенно
заметила мисс Гриффит, скорее всего означало какой-то постыдный случай в
карьере молодого Ланселота Фортескью.

Ланселот Фортескью! Вот это имя! А как зовут другого сына - Персиваль?
Интересно, что за особа была их матушка? Странный вкус на имена...

Он пододвинул к себе телефон, набрал номер телефонной станции и попросил
соединить его с домом по адресу Бейдон-Хит, три четыреста.

Через несколько секунд мужской голос произнес:

- Бейдон-Хит, три четыреста слушает.

- Мне нужно поговорить с миссис или мисс Фортескью.

- Извините. Ни той, ни другой нет дома. Инспектор Нил мгновенно
определил: его собеседник пребывал в легком подпитии.

- Вы дворецкий?

- Точно так.

- Мистер Фортескью серьезно заболел.

- Знаю. Сюда уже звонили. Но я что могу поделать? Мистер Валь уехал на
север, миссис Фортескью играет в гольф. Миссис Валь уехала в Лондон и
вернется только к вечеру, а мисс Элейн тоже нет - умчалась к своим
девочкам-скаутам.

- С кем мне поговорить насчет болезни мистера Фортескью? Неужели в доме
никого нет? Это очень важно.

- Ну.., не знаю, - с сомнением в голосе пробурчал дворецкий. - Есть мисс
Рэмсботтом, но она даже к телефону не подходит. Есть мисс Доув - экономка,
так можно сказать.

- Пожалуйста, попросите ее к телефону.

- Сейчас попробую разыскать.

В трубке был слышен звук его удаляющихся шагов. Через минуту-другую с
инспектором заговорил - звука шагов на сей раз не было, видимо, трубку сняли
в другом месте - женский голос:

- Мисс Доув слушает.

Голос был низкий, поставленный, дикция очень четкая. У инспектора Нила
сразу сложилось благоприятное мнение о мисс Доув.

- Очень жаль, мисс Доув, что вынужден сообщить вам об этом, но совсем
недавно в больнице Сент-Джудс скончался мистер Фортескью. Ему на работе