Чтение 5–й страницы книги ~Причуда~

- У вас прекрасная гостиная, мадам, - сказал он, оценивающим взглядом
окидывая комнату.

- Наверное, - отсутствующе ответила леди Стаббс. Склонив голову набок,
она опять стала поворачивать кисть то так, то эдак, любуясь вспыхивавшими в
глубине камня зелеными искрами.

- Видите? - доверительно сказала она. - Камень мне подмигивает.

Она вдруг расхохоталась, и Пуаро поразил этот до неприличия громкий смех.

- Хэтти, - послышалось с другого конца гостиной: голос сэра Джорджа был
мягок и добр, но в нем прозвучала и укоризна.

Леди Стаббс перестала смеяться.

- Не правда ли, Девоншир великолепен? - спешно спросил Пуаро, соблюдая
светский ритуал.

- Он прекрасен днем, - сказала леди Стаббс, - когда, конечно, нет дождя.
- И мрачно добавила:

- Но здесь нет ночных клубов.

- Понимаю, вы любите бывать в ночных клубах?

- О да! - пылко сказала леди Стаббс.

- А почему вы их так любите?

- Там музыка, и можно потанцевать. И я надеваю туда свои лучшие наряды,
браслеты, кольца. И на других женщинах тоже красивые наряды и драгоценности,
но не такие красивые, как у меня.

Она самодовольно улыбнулась, а Пуаро вдруг стало ее жаль.

- И все это вам очень нравится?

- Да. А еще я люблю казино. Почему в Англии нет казино?

- Меня тоже это удивляет, - со вздохом сказал Пуаро. - Думаю, казино
просто не соответствует английской натуре.

Она взглянула на него непонимающе. Потом, слегка склонившись к нему,
сказала:

- Однажды в Монте-Карло я выиграла шестьдесят тысяч франков. Я поставила
на номер двадцать семь, и он выиграл.

- Это, должно быть, очень волнующе, мадам.

- О да. Джордж дает мне деньги на игру, но обычно я проигрываю, - с
грустью произнесла она.

- Это печально.

- О, это совершенно не важно. Джордж очень богат. Хорошо ведь быть
богатым, верно?

- Очень хорошо, - учтиво подтвердил Пуаро.

- Если бы я не была богатой, возможно, я выглядела бы как Аманда.

Она принялась бесцеремонно разглядывать сидевшую за чайным столом мисс
Бруис.

- Вам не кажется, что она очень уродлива? Мисс Бруис в этот момент
подняла голову и посмотрела в их сторону. Леди Стаббс говорила негромко, но
не услышала ли ее Аманда Бруис...

Пуаро обернулся и встретился взглядом с капитаном Уорбуртоном. В глазах
капитана были насмешка и ирония.

Пуаро попытался переменить тему.

- Вы были, наверное, очень заняты подготовкой праздника? - спросил он.

Хэтти Стаббс покачала головой.

- Нет. По-моему, все это очень скучно - и вообще, зачем? Есть слуги и
садовники. Почему бы им не заниматься этим?

- О, дорогая, - вдруг вмешалась миссис Фоллиат, она подошла и села на
стоявший рядом диван. - Такие взгляды вы усвоили в ваших островных
поместьях. Но в наши дни жизнь в Англии, увы, совсем иная. - Она вздохнула.
- Теперь почти все приходится делать самим.

Леди Стаббс пожала плечами.

- Я считаю, это глупо. Какой же тогда смысл быть богатым, если все надо
делать самим?

- Некоторым это нравится, - улыбнулась ей миссис Фоллиат. - Мне,
например. Ну не все, конечно, но кое-что я очень люблю. Например, возиться с
садом или готовиться к праздникам, вроде завтрашнего.

- Это будет что-то вроде вечеринки? - с надеждой спросила леди Стаббс.

- Да, похоже, только будет много, много народу.

- Как в Аскете? И огромные шляпы, и все такие шикарные?

- Ну, не совсем, как в Аскоте, - ответила миссис Фоллиат и мягко
добавила:

- Вам надо привыкать к деревенской жизни, Хэтти. В ней есть своя
прелесть. Помогли бы нам утром - вместо того чтобы оставаться в постели и
подняться только к чаю.

- У меня болела голова, - надув губки, отозвалась Хэтти, но тут же
настроение у нее изменилось, и она нежно улыбнулась миссис Фоллиат. - Но
завтра я исправлюсь и буду делать все, что вы скажете.

- Очень мило с вашей стороны, дорогая.

- А у меня есть новое платье. Его принесли сегодня утром. Пойдемте со
мной наверх, посмотрим.

Миссис Фоллиат колебалась, но леди Стаббс уже встала и настойчиво
повторила:

- Ну, пожалуйста! Платье очаровательное! Идемте же!

- Ну, хорошо, хорошо. - Миссис Фоллиат слегка усмехнулась и поднялась.

Когда она, казавшаяся еще меньше рядом с рослой Хэтти, выходила из
комнаты, Пуаро увидел ее лицо и был поражен: вместо недавней улыбки на нем
было выражение крайней усталости. Она словно бы дала себе волю и сняла на
миг светскую маску. А возможно, за этим скрывалось что-то большее. Возможно,
она страдала какой-то болезнью, о которой, как свойственно многим женщинам,
никогда не говорила. "Она не из тех, кто ищет жалости или сочувствия", -
подумал Пуаро.

В кресло, где только что сидела Хэтти Стаббс, опустился капитан
Уорбуртон. Он тоже взглянул на дверь, через которую вышли обе женщины, и с
пренебрежительной усмешкой (естественно, не в адрес старшей), произнес:

- Пре-е-краснейшее создание, не так ли? - Краем глаза он проследил, как
сэр Джордж с миссис Мастертон и миссис Оливер выходят через стеклянную дверь
в сад. - Окрутила старика Стаббса по всем правилам. Чем только он ее не
ублажает! Драгоценности, норковые манто и все прочее. Не пойму, замечает ли
он, что у нее пустовато в голове? Возможно, для него это не имеет значения.
В конце концов эти новоявленные богачи не нуждаются в интеллектуальном
общении.

- Кто она по национальности? - поинтересовался Пуаро.

- По ее виду я всегда считал, что она из Южной Америки, но на самом деле
она вроде бы родом из Вест-Индии. С одного из тех островов, где сахар, ром и
все в таком роде. Она из родовитых переселенцев - креолка, я имею в виду не
то, что она полукровка. Я полагаю, они там все между собой переженились, на
этих островах, отсюда-то и умственная неполноценность.

К ним подошла юная миссис Легг.

- Послушайте, Джим, - обратилась она к капитану, - вы должны поддержать
меня. Эту палатку надо поставить там где мы решили - в дальнем конце лужайки
у рододендронов. Это единственное подходящее место.

- Мамаша Мастертон так не считает.

- Что ж, вам надо ее уговорить. Он хитро улыбнулся.

- Миссис Мастертон - мой босс.

- Ваш босс Уилфред Мастертон, поскольку он - член парламента.

- Позволю себе заметить, что его жене эта должность подошла бы больше.
Именно она верховодит в доме, мне ли этого не знать.

Сэр Джордж вернулся в гостиную тем же манером - через стеклянную дверь.

- А, Салли, вот вы где, - сказал он. - Вы нам нужны. Вы не подумали о
тех, кто будет намазывать маслом булочки, кто будет разыгрывать пирожные, и
вообще, почему продукты оказались там, где обещали разместить столик со
всякими вышивками и вязаньем? Где Эми Фоллиат? Только она одна может
справиться с этими сложностями.

- Она пошла наверх с Хэтти.

- Ах, вот оно что...

Сэр Джордж беспомощно осмотрелся. Мисс Бруис тут же выскочила из-за
стола, где заполняла пригласительные билеты:

- Сейчас я вам ее приведу, сэр Джордж.

- Благодарю вас, Аманда. Мисс Бруис вышла из комнаты.

- Д-да, надо побольше проволочной сетки, - пробормотал сэр Джордж.

- Для праздника?

- Нет-нет. Поставить ограду в лесу - там, где мы граничим с
Худаун-парком. Старая давно развалилась, и теперь они ходят и ходят.

- Кто?

- Да нарушители, туристы! - воскликнул сэр Джордж.

- Вы напоминаете Бетси Тротвуд , воюющую с ослами, - с улыбкой сказала Салли Легг.

- Бетси Тротвуд? Кто это? - простодушно спросил сэр Джордж.

- Диккенс.

- А-а, Диккенс. Я читал когда-то "Записки Пиквика". Неплохо, даже не
ожидал. Но если серьезно, туристы - сущее бедствие с тех пор, как тут
устроили этот проклятый туристский центр. Эти юнцы лезут сюда отовсюду. А в
чем они ходят! Сегодня утром идет парень, и на рубашке у него - сплошь
черепахи и еще какое-то зверье - ну, думаю, не иначе как я вчера выпил
лишку. Половина не говорят по-английски, несут какую-то чушь. - Он
передразнил:

- "О, пожалуйста.., сказать мне.., дорога на переправа?" Я им кричу, что
нет тут дороги, уходите, а они только хлопают глазами и ничего не могут
понять. Это парни. А девицы хихикают. Кого сюда только не носит - итальянцы,
югославы, голландцы, финны. Не удивлюсь, если к нам пожаловали уже и
эскимосы! И подозреваю, что половина этой публики - коммунисты, - мрачно
закончил он.

- Только не заводитесь, Джордж, по поводу коммунистов, - сказала миссис
Легг. - Идемте, я помогу вам справиться со строптивыми женщинами.

Ведя его к двери на террасу, она обернулась и позвала:

- Пойдемте с нами, Джим. За свою идею надо биться до конца, тем более что
мы правы.