Чтение 12–й страницы книги ~Рождество Эркюля Пуаро~

Тресилиан теперь наконец дал нагоняй Уолтеру - тот весь вечер вел себя
просто непозволительно!

Затем он устало опустился на стул.

На душе у него было неспокойно. Как-никак сочельник, а в доме, того и
гляди, разразится гроза... Нет, ему это определенно не нравится!

Усилием воли он заставил себя подняться: надо было собирать чашки из-под
кофе. В гостиной он застал только леди Лидию. Она стояла у окна, полускрытая
занавеской, и смотрела в темноту.

Из музыкальной гостиной доносились звуки рояля.

Это мистер Дэвид. Но почему он играет "Похоронный марш"? Ну конечно,
"Похоронный марш", ему не показалось. Нет, в доме явно творилось что-то
неладное.

Тресилиан уже в который раз побрел через холл к себе в буфетную.

И вдруг наверху раздался какой-то грохот... Видимо, что-то упало и
разбилось - и снова треск, глухие удары.

"Господи Боже, что же хозяин там затеял? - подумал Тресилиан. - Что
происходит?"

И тут раздался вопль, жуткий, жалобный вопль, который перешел не то в
хрип, не то в бульканье и - заглох.

Секунду Тресилиан стоял неподвижно, затем выбежал в холл и кинулся наверх
по лестнице. За ним ринулись и остальные. Вопль услышали все.

Они взбежали по лестнице, миновав нишу со скульптурами, которые мерцали
какой-то зловещей белизной, и остановились перед дверью, ведущей в покои
мистера Ли. Там уже стояли мистер Фарр и миссис Дэвид. Она с обессиленным
видом прислонилась спиной к стене, а он тщетно дергал ручку двери.

- Дверь заперта! - выкрикнул он. - Заперта изнутри! Гарри протиснулся
вперед и, оттолкнув мистера Фарра, тоже попытался открыть.

- Отец! - крикнул он. - Отец, впусти нас! Он поднял руку, и все
замолчали, прислушиваясь. Из комнаты не доносилось ни единого звука.

Прозвенел звонок у входной двери, но никто не обратил на него внимания.

- Придется взломать дверь, - сказал Стивен Фарр. - Это единственный
способ проникнуть в комнату.

- Задачка не из легких, - отозвался Гарри. - Попробуй такую взломай!
Помоги, Альфред.

Они предприняли несколько неудачных попыток, прежде чем догадались
воспользоваться скамейкой - в качестве тарана. Наконец дверь дрогнула,
сорвалась с петель и упала.

Все, сгрудившись, замерли, ошеломленные увиденным. Зрелище, которое
предстало их глазам, навсегда врезалось в память каждого...

Все свидетельствовало о недавней яростной борьбе. Мебель опрокинута, на
полу осколки фарфора и стекла... А перед пылающим камином в луже крови лежал
Симеон Ли. Кровь была всюду. Комната напоминала бойню.

Кто-то судорожно вздохнул.

- "Жернова Господни мелют хоть и медленно..." <Цитата из произведения
немецкого писателя-сатирика Фридриха фон Логау (1604 - 1655).> - вдруг
сказал Дэвид Ли.

А Лидия с дрожью в голосе прошептала:

- "Кто бы мог подумать, что в старике столько крови..." <Слова леди
Макбет из трагедии В. Шекспира "Макбет". Перевод. А.Радловой.>.

4

Инспектор Сагден трижды надавил пуговку звонка, а потом, отчаявшись,
застучал дверным молотком. Дверь открыл перепуганный Уолтер.

- А, это вы! - сказал он. И на его лице отразилось облегчение, - А я
только что звонил в полицию.

- В чем дело? - резко спросил Сагден. - Что у вас тут происходит?

- Старый мистер Ли... - прошептал Уолтер. - Его... убили.

Инспектор ворвался в дом и бросился наверх. Когда он вбежал в комнату,
никто, казалось, не заметил его появления. Он увидел, как Пилар, нагнувшись,
подбирала что-то с пола. Дэвид Ли стоял, закрыв глаза рукой.

Альфред Ли один склонился над телом отца. Лицо его ничего не выражало.
Остальные сбились в кучу.

- Помните, ничего нельзя трогать, - поучал Джордж Ли, - ничего, до
прихода полиции. Это самое главное.

- Извините, - вмешался Сагден.

Он протолкался вперед, мягко отстраняя женщин.

Альфред Ли узнал его.

- А, это вы, инспектор. Быстро же вы прибыли!

- Да, мистер Ли. - Инспектор Сагден не был настроен тратить время на
объяснения. - Что случилось?

- Моего отца убили... - ответил Альфред. Голос у него прервался.

Магдалина вдруг принялась истерически рыдать. Инспектор Сагден поднял
руку.

- Прошу всех, кроме мистера Ли и.., мистера Джорджа Ли, выйти из комнаты,
- властным голосом объявил он.

Остальные медленно и нехотя, словно стадо овец, двинулись к двери.
Инспектор Сагден вдруг остановил Пилар.

- Извините меня, мисс, - мягким вежливым тоном сказал он, - но ничего
нельзя ни трогать, ни выносить из помещения.

Пилар посмотрела на него недоумевающе.

- Разумеется, нет, - вмешался Стивен Фарр. - Она это знает.

- Вы только что подняли с пола какой-то предмет, - тем же мягким тоном
продолжал инспектор. Пилар округлила глаза.

- Разве? - удивилась она, Сагден был по-прежнему очень обходительным.
Только голос у него сделался тверже:

- Да. Я видел, как вы...

- О!

- Пожалуйста, отдайте мне то, что у вас в руке. Пилар неохотно разжала
кулак. На ладони у нее лежали кусочек резинки и крохотный деревянный
колышек. Инспектор взял их и, положив в конверт, спрятал в нагрудный карман.

- Спасибо, - сказал он и отвернулся.

В глазах Стивена Фарра отразилось удивление и явное уважение. Похоже, он
недооценивал этого рослого красавца из местной полиции.

Они молча вышли из комнаты. И услышали, как за спиной уже официальным
тоном Сагден произнес:

- А теперь, если вы не возражаете...

5

- Нет ничего лучше горящих в камине дров, - сказал полковник Джонсон,
подбрасывая в огонь еще одно полено и придвигая кресло поближе к огню. -
Наливайте себе, - предложил он, указывая на стоявший у локтя его гостя
графин с вином.

Гость протестующе помахал рукой и тоже осторожно придвинул свое кресло к
пылающим поленьям, хотя и понимал, что возможность поджарить собственные
пятки (такими, наверное, были средневековые пытки) ничуть не избавит его от
сквозняка, который холодил плечи и спину.

Полковник Джонсон, начальник полиции Миддлшира <Миддлшир - историческое
название пограничных с Шотландией районов Англии, введенное в начале XVII
века королем Яковом I (1603-1625).>, мог сколько угодно говорить, что нет
ничего лучше горящих в камине дров, но он, Эркюль Пуаро, был уверен, что
центральное отопление не в пример лучше!

- Как замечательно вы разобрались с делом Картрайта <См. Роман А.Кристи
"Трагедия в трех актах".>, - восхищенно заметил хозяин. - Необычный он
человек! Какое обаяние! Когда он впервые явился сюда с вами, мы все тотчас
принялись плясать под его дудку. - Он покачал головой. - А знаете, у нас
никогда не было ничего, подобного! К счастью, отравление никотином <Никотин
- алкалоид, содержащийся в листьях и семенах табака и представляющий собой
жидкость с характерным запахом и жгучим вкусом.. В больших дозах вызывает
судороги и смерть.> - вещь весьма редкая.

- Некогда вы считали, что в Англии вообще не существует отравлений, -
заметил Эркюль Пуаро. - Что это - исключительно проделки иностранцев!
Англичанин, мол, не может поступить так недостойно!

- Теперь мы вряд ли рискнем это утверждать, - согласился начальник
полиции. - Столько случаев отравления мышьяком... А о многих мы просто даже
и не подозреваем.

- Вполне возможно.

- С этими отравлениями такая морока, - вздохнул Джонсон. - Показания
экспертов, как правило, противоречивы, ведь врачи обычно боятся сказать
лишнее. Улик почти никаких, не знаешь, что предъявлять присяжным. Если уж
приходится иметь дело с убийством (избави. Господи!), пусть уж, по крайней
мере, будет ясно, что это действительно убийство.

- Ну да, когда имеется пулевое ранение, перерезанная глотка или пробитый
череп? - понимающе кивнул Пуаро. - Что вы предпочитаете?

- Я ничего не предпочитаю, друг мой! Неужели вы думаете, что мне приятно
расследовать убийства! Надеюсь, их больше не будет. Во всяком случае, сейчас
нам нечего бояться.

- Моя репутация... - скромно начал Пуаро. Но Джонсон не дал ему
договорить.

- Сейчас Рождество, - сказал он. - В каждом доме царят мир и покой. У
всех праздничный настрой.

Эркюль Пуаро откинулся на спинку кресла и, соединив кончики пальцев,
задумчиво взглянул на полковника.

- Значит, вы считаете, что на Рождество преступлений не совершается? -
промурлыкал он.

- Именно.

- Почему?

- То есть как почему? - Джонсон даже несколько опешил. - Да я же только
что сказал, люди настроены на тихий семейный праздник.