Чтение 7–й страницы книги ~Рождество Эркюля Пуаро~

заметила она.

- Я хочу, чтобы рядом со мной была вся моя семья. Хочу мира и
доброжелательности. Я старик. Ты что, уже уходишь, дорогой?

Альфред поспешно вышел. Лидия задержалась.

- Расстроился, - кивнул Симеон вслед удаляющейся фигуре сына. - Они с
Гарри всегда не ладили. Гарри любил поддразнивать Альфреда. Говорил, что
Альфред соображает медленно, зато действует наверняка.

Лидия шевельнула губами. Она хотела что-то сказать, но, увидев
нетерпеливо-выжидательное выражение лица свекра, сдержалась. Что явно его
разочаровало. Поэтому она решила хоть что-то ему ответить:

- Заяц и черепаха? <Здесь намек на притчу о зайце и черепахе, восходящую
к басне древнегреческого баснописца Эзопа (ок. 620 - 560 до н.э.): "Черепаха
выигрывает состязание в беге в то время, как заяц спит".> Но ведь в конце
концов состязание выигрывает черепаха.

- Не всегда, - отозвался Симеон. - Не всегда, дорогая моя Лидия.

- Извините, - улыбнулась Лидия, - Пойду посмотрю, как там Альфред.
Неожиданности всегда выбивают его из колеи.

Симеон усмехнулся.

- Да, Альфред не любитель перемен. Он всегда был слишком уравновешенным и
на редкость прозаическим человеком.

- Альфред очень предан вам, - заметила Лидия.

- Тебе это кажется странным, не так ли?

- Иногда, - сухо отозвалась Лидия и вышла из комнаты.

Глядя ей вслед, Симеон тихо хмыкнул и потер руки.

- Значит, повеселимся! - пробормотал он. - Ох и повеселимся! Меня ждет
весьма нескучное Рождество.

Он поднялся и, всем телом опираясь на палку, прошаркал к стоявшему в углу
большому сейфу. Набрав шифр, он отворил дверцу и дрожащими пальцами нащупал
что-то внутри.

Он вытащил небольшой замшевый мешочек, развязал его и пропустил сквозь
пальцы струйку необработанных алмазов.

- Не спешите, мои красавчики, не спешите... Вы все такие же, вы старые
мои друзья. Отличное было тогда времечко... Отличное. Вас не будут
обтачивать и шлифовать, друзья мои. И вам не придется украшать чьи-то
пальчики или шейку, или висеть в ушах. Вы - мои! Мои друзья! Мы с вами
знавали такое, о чем другим и невдомек. Говорят, я совсем старый и больной,
но нет, я еще поживу. Старый пес живуч. И не откажет себе в удовольствии еще
разок позабавиться. Еще разок...

Часть вторая

Двадцать третье декабря

1

Раздался звонок, и Тресилиан направился к двери. Звонок был непривычно
настойчивым - не успел еще старый слуга преодолеть холл, как он раздался
снова.

Тресилиан вспыхнул. Что за наглец там растрезвонился? Между прочим, это
дом джентльмена! Ну если это опять кто-нибудь из рождественских попрошаек,
он выскажет им все, что о них думает.

Сквозь матовое стекло верхней половины двери был виден силуэт рослого
мужчины в шляпе с опущенными полями. Тресилиан открыл дверь. Так и есть:
очередной бродяга в дешевом отвратительно сшитом костюме! Да вдобавок еще и
немыслимой расцветки!

- Будь я проклят, если это не Тресилиан, - произнес бродяга. - Как
поживаешь, Тресилиан?

Старый дворецкий во все глаза уставился на него. Глубоко вздохнул и снова
всмотрелся. Дерзкий, высокомерный подбородок, нос с заметной горбинкой,
нахальный взгляд. Да, все тот же, как много лет назад. Только раньше черты
этого лица, пожалуй, были менее резкими...

- Мистер Гарри!

- Похоже, я навел на тебя страху, старина! - рассмеялся Гарри Ли. - С
чего бы это? Ведь меня ждут, не так ли?

- Да, сэр. Конечно, сэр.

- Тогда почему у тебя такой ошарашенный вид? - Гарри отступил на
шаг-другой, чтобы окинуть взглядом дом: внушительных размеров строение из
красного кирпича, незатейливое, но весьма солидное.

- Все тот же уродец, - заметил он. - Стоит, и ничего с ним не делается, а
это главное. Как отец, Тресилиан?

- Не очень, сэр. Большую часть времени проводит у себя. Сэр, и почти не
выходит. Но держится молодцом.

- Старый греховодник!

Гарри Ли вошел, позволил Тресилиану снять с него шарф и несколько
театрального вида шляпу.

- А как мой дорогой братец Альфред?

- Очень хорошо, сэр.

- Наверное, ждет меня с нетерпением, а? - усмехнулся Гарри.

- Конечно, сэр.

- Сомневаюсь. Держу пари, что мое появление - для него сокрушительный
удар. Мы с Альфредом никогда не ладили. Ты читаешь Библию, Тресилиан?

- Разумеется, сэр, когда есть время.

- Помнишь притчу о возвращении блудного сына? Его добродетельному братцу
это совсем не понравилось! Вот и нашему домоседу Альфреду мое появление тоже
придется не по нраву, я уверен.

Тресилиан лишь молча опустил глаза, всем своим видом выражая явное
неодобрение.

- Ладно, пойдем, старина, - хлопнул его по плечу Гарри. - Меня ждет
откормленный теленок. Ну-ка, где он там? Давай веди.

- Прошу в гостиную, сэр, - пробормотал Тресилиан. - Не знаю, где все в
данную минуту... Меня не послали вас встретить, сэр, потому что никто не
знал, когда вы прибудете.

Гарри кивнул, шествуя вслед за Тресилианом.

- Все по-прежнему, - заметил он, озираясь по сторонам. - По-моему, с тех
пор как я смотался отсюда двадцать лет назад, ничего не изменилось.

Доведя его до гостиной, старик пробормотал:

- Пойду поищу мистера Альфреда или миссис Лидию, - и исчез.

Гарри Ли собирался войти в комнату, но замер на пороге, увидев, что
кто-то сидит на подоконнике. Он с изумлением обнаружил, что этот кто-то -
экзотическое создание с черными волосами и кожей цвета свежих сливок.

- Господи Боже! - вырвалось у него. - Неужто вы седьмая и самая красивая
жена моего отца?

Соскользнув с подоконника, Пилар подошла к нему.

- Меня зовут Пилар Эстравадос, - представилась она. - А вы, наверное,
дядя Гарри, брат моей мамы? Гарри не сводил с нее глаз.

- Так вот ты кто! Дочь Дженни!

- Почему вы спросили, не седьмая ли я жена вашего отца? - сказала Пилар.
- Неужели у него уже было шесть жен?

- Нет, по-моему, официально он был женат всего один раз, - засмеялся
Гарри. - Значит, тебя зовут Пилар?

- Да, Пилар.

- По правде говоря, Пилар, я был поражен, увидев столь юное создание в
этом мавзолее.

- В этом мавзо...

- В музее восковых фигур. Этот дом всегда вызывал у меня отвращение! А
теперь он кажется мне даже более отвратительным, чем прежде!

- О нет, здесь очень красиво, - удивившись, возразила Пилар. - Чудесная
мебель, повсюду толстые ковры и полно украшений. Все отличного качества и
дорого стоит.

- В этом ты права, - усмехнулся Гарри и с явным удовольствием задержал на
ней взгляд. - И, знаешь, ты здорово смотришься на фоне всех этих...

Он умолк, ибо в комнату быстрыми шагами вошла Лидия и направилась прямо к
нему.

- Здравствуйте, Гарри! Я Лидия, жена Альфреда.

- Здравствуйте, Лидия! - Он протянул руку, с первого взгляда оценив ее
умное, живое лицо и изящество - очень немногие женщины умеют красиво
двигаться.

Лидия в свою очередь тоже тайком его рассматривала.

"Очень уж груб, хотя и привлекателен. Нет, с ним нужно держать ухо
востро..." - подумала она.

А вслух, улыбаясь, произнесла:

- Как вам у нас по прошествии стольких лет? Заметили какие-нибудь
перемены?

- Почти никаких. - Он огляделся. - Впрочем, вот в этой комнате
действительно что-то поменялось.

- И не один раз.

- Я имею в виду не вещи, а дух, привнесенный вами. Теперь она смотрится
совсем иначе.

- Надеюсь, да...

Внезапно он усмехнулся. И эта его - отнюдь не добрая усмешка - сразу
напомнила ей старика наверху.

- Теперь в ней есть шик! Недаром старина Альфред женился на девушке,
предки которой, как я слышал, явились сюда с Вильгельмом Завоевателем.

- Вроде того, - улыбнулась Лидия. - Но с тех пор они порядком разорились.

- А как поживает старина Альфред? - спросил Гарри. - Он все такой же, не
терпит никаких новшеств?

- Не мне судить, вам со стороны виднее.

- А остальные мои родичи как? Разбрелись по всей Англии?

- Да нет. По случаю Рождества все до одного здесь. Гарри пристально на
нее посмотрел: