Чтение 2–й страницы книги ~Скрюченный домишко~

сидели рядом за маленьким столом в ресторане, как когда-то в Каире. И
словно не было этих долгих лет разлуки.

- С_о_ф_и_я_!.. - сказал я.

И она тут же сказала:

- Ч_а_р_л_з_!

Я облегченно вздохнул.

- Ну, слава богу, все позади. Что это такое было с нами?

- Наверное это из-за меня. Я вела себя глупо.

- Но теперь все в порядке?

- Да, теперь все в порядке.

Мы улыбнулись друг другу.

- Милая, - сказал я. И затем: - Когда мы поженимся?

Улыбка сразу исчезла с ее лица, и непонятная отчужденность снова
встала между нами стеной.

- Не знаю, - ответила София. - Я не уверена, что когда-нибудь смогу
выйти за тебя, Чарлз.

- Но, София! Почему? Может быть, я кажусь тебе чужим? Тебе необходимо
некоторое время, чтобы привыкнуть ко мне снова?.. Нет, - прервал я сам
себя. - Я просто идиот. Дело не в этом.

- Да, дело не в этом, - кивнула София.

Я ждал. Наконец она тихо проговорила:

- Это все... смерть дедушки.

- Смерть дедушки? Но причем тут она? Какое значение может иметь
смерть твоего дедушки в данной ситуации? Надеюсь... нет, тебе и в голову
не могло такое придти... надеюсь, дело не в деньгах? Он что, разорился?
Но, милая...

- Дело не в деньгах. - София быстро улыбнулась. - Полагаю, ты
возьмешь меня и "в одной сорочке". А дедушка за всю свою жизнь не потерял
ни цента.

- Тогда в чем же все-таки дело?

- Просто в его смерти... Видишь ли, Чарлз, похоже, он умер не своей
смертью... Похоже, его убили...

Я ошеломленно уставился на нее.

- Но... что за странная мысль! Почему ты так решила?

- Решила не я. Но доктор вел себя очень странно. Он не подписал
заключения о смерти. Медэксперты намерены произвести вскрытие. Совершенно
очевидно: они подозревают что-то неладное.

Я не стал спорить с Софией. Девушка она была толковая и вполне могла
отвечать за свои слова.

Вместо этого я серьезно сказал:

- Их подозрения могут быть и необоснованными. Но даже если они и
подтвердятся, какое это может иметь отношение к нам с тобой?

- Самое непосредственное, при определенных обстоятельствах. Ты
служишь в министерстве внешних связей, а там обращают внимание на
репутацию жен сотрудников. Нет... пожалуйста, не говори мне ничего. Я
знаю, что ты собираешься сказать, и верю в твою полную искренность... И
теоретически я с тобой согласна. Но я - человек гордый. Я дьявольски
гордый человек. Я хочу, чтобы наш брак был идеален с любой стороны. И не
желаю быть дражайшей половиной человека, пожертвовавшего карьерой из любви
ко мне. Кроме того, все еще может уладиться...

- То есть... доктор мог ошибиться?

- Даже если он и не ошибся, факт убийства не будет иметь значения,
если только дедушку убил _н_а_д_л_е_ж_а_щ_и_й_ человек.

- Как тебя понимать, София?

- Конечно, ужасно так говорить. Но в конце концов, надо быть честной.

И София предупредила мой следующий вопрос.

- Нет, Чарлз, больше я ничего не скажу тебе. Вероятно, я и так
сказала слишком много. Но мне просто необходимо было сегодня встретиться с
тобой и попытаться объяснить одну вещь: мы не можем принимать никаких
решений, пока не прояснится эта история.

- Так расскажи мне о ней, по крайней мере.

София покачала головой.

- Не хочу.

- Но, София...

- Нет, Чарлз. Я не хочу, чтобы ты получил представление о нашей семье
с моих слов. Лучше взгляни на нашу семью беспристрастно, как сторонний
наблюдатель.

- И как же я смогу сделать это?

- Ты расспросишь обо всем своего отца, - ответила девушка.

Еще в Каире я говорил Софии, что мой отец работает помощником
комиссара в Скотленд-Ярде. Эту должность он занимал и по сей день. Я
почувствовал, что какая-то холодная тяжесть навалилась на сердце.

- Неужели дела настолько плохи?

- Думаю, да. Видишь человека за столиком у двери? Довольно
симпатичный флегматичный джентльмен, похожий на отставного военного?

- Да.

- Я видела его на платформе Суинли-Дин сегодня вечером, когда ждала
поезда.

- Полагаешь, он следит за тобой?

- Да. Я полагаю, все мы - как это говорится? - находимся под строгим
наблюдением. Нам довольно прозрачно намекнули, чтобы мы не покидали дом.
Но я твердо решила встретиться с тобой. - София вздернула маленький
упрямый подбородок. - Я вылезла из окна ванной и спустилась по водосточной
трубе.

- Милая моя!..

- Но полиция хорошо знает свое дело. Кроме того, я же послала тебе
телеграмму. Но все это неважно... Ведь мы здесь... вместе... Но отныне и
впредь мы будем играть в одиночку.

София помолчала и добавила:

- К сожалению... нет никакого сомнения, мы любим друг друга.

- Ни малейшего сомнения, - подтвердил я. - Но я бы не сказал, что "к
сожалению". Мы с тобой пережили страшную войну, мы часто бывали на волосок
от смерти... И я не понимаю, почему внезапная смерть старого человека...
Кстати, сколько лет ему было?

- Восемьдесят семь.

- Ну да, конечно. Я же читал в "Таймсе". Я лично считаю - он умер
просто от старости, и любой уважающий себя полицейский должен согласиться
с этим.

- Если бы ты знал дедушку, - сказала София, - ты бы удивился даже
предположению, что он может умереть от чего-либо.

Я всегда интересовался работой отца в Скотленд-Ярде, но никогда не
предполагал, что однажды мой интерес может приобрести личный характер.

Я еще не видел Старика. По приезде я не застал его дома, а приняв
ванну, побрившись и переодевшись, ушел на свидание с Софией. Но когда я
возвратился поздно вечером из ресторана, Гловер сообщил мне, что отец ждет
меня в кабинете.

Старик сидел за письменным столом и, нахмурившись, разбирал какие-то
бумаги. При виде меня он порывисто вскочил:

- Чарлз! Да, давненько мы с тобой не виделись.

Наша встреча после пяти долгих лет войны сильно разочаровала бы
эмоционального француза. Мы со стариком были скупы в проявлениях чувств,
но в действительности очень любили и прекрасно понимали друг друга.

- Есть виски, - предложил отец. - Скажи, если захочешь. Извини, не
мог встретить тебя. Работы по горло. Веду сразу несколько дел.

Я откинулся на спинку кресла, закурил и небрежно поинтересовался:

- Аристид Леонидис? Отец сдвинул брови и бросил на меня испытующий
взгляд. Голос его был вежлив и холоден.

- С чего ты взял, Чарлз?

- Я не прав?

- Откуда ты знаешь?

- Получил такую информацию.

Старик молча ждал.

- И получил непосредственно из семейного гнезда Леонидисов.

- Продолжай, Чарлз. Выкладывай все.

- Тебе это может не понравиться, - сказал я. - В Каире я познакомился
с Софией Леонидис. Я полюбил ее и хочу жениться на ней. Сегодня мы с
Софией ужинали вместе.

- Ужинали? В Лондоне? Интересно, как ей удалось вырваться в город?
Всех членов семьи попросили - о, вполне вежливо! - не покидать Суинли-Дин.

- Да, конечно. Она спустилась по водосточной трубе из окна ванной
комнаты.

Старик чуть заметно улыбнулся.

- Похоже, юная леди довольно находчива.

- Но и твои полицейские не ударили в грязь лицом, - - успокоил его я.
- Симпатичный отставной военный проследил Софию до ресторана "Марио". Я
буду фигурировать в рапорте, который ты скоро получишь. Пять футов
одиннадцать дюймов, волосы темные, глаза карие, темно-синий костюм в
тонкую полоску и так далее.

Старик посмотрел на меня тяжелым взглядом.

- У тебя это... серьезно?

- Да. Абсолютно серьезно, па.

Несколько мгновений мы молчали.

- Ты что-нибудь имеешь против? - спросил я.

- Я бы ничего не имел против... еще неделю назад. Это хорошо
известное богатое семейство, и девушка унаследует крупное состояние. Кроме