Чтение 16–й страницы книги ~Трагедия в трех актах~

- Каким образом?

- Пойти и спросить у старшей сестры.

- Боюсь, что это не очень удобно.

Сэр Чарлз улыбнулся.

- Предоставьте это мне, - сказал он.

Они свернули с подъездной аллеи и направились к санаторию.

- Ну а вы-то сами, Картрайт? Что-нибудь привлекает ваше внимание? Я хочу
сказать, теперь, когда мы побывали в доме?

- Да, что-то там было... Но что? Сейчас не вспомню, - в раздумье
проговорил сэр Чарлз.

Мистер , Саттертуэйт удивленно на него посмотрел.

Сэр Чарлз нахмурился.

- Не знаю, как и объяснить, - продолжал он, - Что-то.., показалось мне
подозрительным... Не правдоподобным... Только вот... Тогда у меня не было
времени подумать об этом, и я отогнал от себя эту мысль.

- И теперь не можете вспомнить?

- Не могу... Помню только, в тот момент я сказал себе: "Как странно!"

- Когда это было? Когда мы расспрашивали прислугу? Кого именно?

- Говорю вам, не помню. Чем больше об этом думаю, тем труднее
вспомнить... Надо отвлечься, тогда может быть, само всплывет в памяти.

Вот наконец и новый корпус - большое современное здание, отделенное от
парка забором. Они прошли через калитку к парадной двери и, позвонив,
объяснили, что хотели бы видеть старшую сестру.

К ним вышла высокая женщина средних лет с умным лицом и уверенными
манерами. Как выяснилось, она знала, что сэр Чарлз друг покойного сэра
Бартоломью.

Он только что из-за границы, объяснил ей сэр Чарлз, и потрясен смертью
своего друга, а также ужасными подозрениями, возникшими в ходе следствия.
Поэтому он, естественно, поспешил сюда, чтобы самому все узнать.

В ответ старшая сестра проникновенно сообщила, что смерть сэра Бартоломью
- невосполнимая утрата для всех, что это был выдающийся специалист. Сэр
Чарлз озабоченно поинтересовался, что теперь будет с санаторием. Старшая
сестра ответила, что у сэра Бартоломью есть два компаньона, опытные доктора.
Один из них и живет здесь, при санатории.

- Сэр Бартоломью, я знаю, гордился этим заведением, - сказал сэр Чарлз.

- Да, лечение здесь идет весьма успешно.

- Вы ведь специализируетесь на заболеваниях нервной системы?

- Да.

- Кстати, здесь лечилась родственница моего приятеля, я недавно встретил
его в Монте-Карло. Не вспомню сейчас ее имени... Какое-то странное...
Рашбриджер или Расбриггер, кажется.

- Наверное, миссис де Рашбриджер?

- Вот-вот. Она еще здесь?

- О да. Но, боюсь, вам не удастся ее повидать.., пока. У нее очень
строгий режим, никаких писем, никаких визитов... Это может ее взволновать.

- Понимаю. Неужели ей так худо?

- Довольно тяжелое нервное расстройство... Провалы памяти и сильнейшее
истощение нервной системы. Но мы поставим ее на ноги.

Старшая сестра ободряюще улыбнулась.

- Позвольте... Кажется, Толли.., сэр Бартоломью мне о ней рассказывал...
По-моему, они были друзья, если не ошибаюсь?

- Не думаю, сэр Чарлз. По крайней мере, доктор никогда об этом не
говорил. Она ведь недавно приехала из Вест-Индии. Право, так забавно
получилось! Прислуга никак не могла запомнить ее имя... Горничная у нас
такая бестолковая. Представляете, приходит ко мне и говорит:

"Приехала миссис Вест-Индия". Вместо Рашбриджер - Вест-Индия! И самое
забавное - она действительно прямо из Вест-Индии.

- В самом деле, ужасно забавно. Ее муж тоже приехал?

- Нет еще.

- Да, действительно... Должно быть, я ее с кем-то спутал. А что, ее
заболевание как-то особенно интересовало сэра Бартоломью?

- Да нет, амнезия - довольно распространенное явление. Но тем не менее
такие больные всегда представляют интерес для врача... Каждый случай чем-то
отличается от других. Редко встретишь двух похожих больных.

- Вообще говоря, как-то все странно... Ну что же, благодарю вас. Приятно
было с вами познакомиться. Толли вас очень ценил, я знаю. Он мне так много о
вас говорил, - приврал под конец сэр Чарлз.

- О, как приятно это слышать, - зарделась польщенная старшая сестра. -
Какой прекрасный был человек... Такая утрата для всех нас. Мы просто
потрясены.., ошеломлены. Подумать только - убийство! Кто мог желать смерти
доктору Стренджу! Невероятно. Этот негодяй дворецкий... Надеюсь, полиция его
схватит. И ведь никаких мотивов у него не было.

Сэр Чарлз только печально покачал головой, они откланялись и направились
по аллее к тому месту, где их ждал автомобиль.

Подойдя к воротам, они остановились у сторожки, чтобы поговорить с
привратником, туповатым с виду малым неопределенного возраста. Мистер
Саттертуэйт, как бы желая вознаградить себя за вынужденное молчание во время
разговора со старшей сестрой, буквально забросал его вопросами об Оливере
Мендерсе.

Да, вот тут он и врезался, видите, стенка обрушилась. На мотоцикле,
известное дело. Нет, сам он не видел. Услышал грохот и вышел посмотреть.
Молодой джентльмен стоял там.., аккурат на том месте, где сейчас этот
джентльмен стоит. Нет, похоже, не расшибся. Только вид у него, горемыки, был
не шибко важный - мотоцикл-то свой он в лепешку разбил. Увидел меня и
спрашивает, чье, мол, это поместье. А как услышал, что сэра Бартоломью
Стренджа, обрадовался. "Ну и повезло!" - говорит. А потом пошел прямо в дом.
Тихий такой молодой джентльмен.., видно, сильно уморился. И как его
угораздило, в толк не возьму... Ну, да всякое на свете случается...

- Загадочная история, - заметил мистер Саттертуэйт.

Картрайт оглядел широкую, ровную дорогу. Ни поворота, ни перекрестка...
Что заставило молодого человека круто свернуть в сторону? Разве он не видел,
что перед ним стена высотой в десять футов? Да, загадочная история.

- Что вы на это скажете, Саттертуэйт?

- Ничего, мой друг. Ровным счетом ничего.

- Действительно загадочный случай, - пробормотал сэр Чарлз, озадаченно
разглядывая стену.

Окончательно сбитые с толку, они сели в автомобиль и отправились
восвояси.

Мистер Саттертуэйт погрузился в раздумье. Итак, миссис де Рашбриджер...
Стало быть, Картрайт ошибается... Никакой это не шифр... Ведь она на самом
деле существует, эта миссис де Рашбриджер. А может быть, дело в ней самой?
Может быть, она что-то видела, что-то знает? Или же просто ее болезнь
представляла для доктора профессиональный интерес, этим и объясняется столь
несвойственное ему оживление? Интересно, какова собой эта миссис де
Рашбриджер? Может быть, она весьма привлекательная особа? Влюбиться в
пятьдесят пять лет! А что, примеров тому сколько угодно. И при этом человек
может неузнаваемо измениться. Какой-нибудь угрюмый брюзга превращается вдруг
в веселого жизнелюба...

Тут его размышления были прерваны.

- Саттертуэйт, - сказал, подавшись к нему, сэр Чарлз, - нам надо
вернуться. Вы не возражаете?

Не дожидаясь ответа, он снял переговорную трубку и велел шоферу повернуть
назад. Автомобиль послушно замедлил ход и остановился. Шофер ловко
развернулся на узкой дороге, и минуту спустя они уже мчались назад, к дому
сэра Бартоломью.

- В чем дело? - удивился мистер Саттертуэйт.

- Я вспомнил, - сказал сэр Чарлз. - Чернильное пятно на полу в комнате
дворецкого - вот что меня поразило.

Глава 6

Чернильное пятно

Мистер Саттертуэйт в изумлении посмотрел на своего друга.

- Чернильное пятно? Ну и что?

- Вы помните, что там было пятно?

- Да, помню, там действительно было чернильное пятно.

- А вы заметили, где именно оно находится?

- Ну да, приблизительно.

- Возле камина, у самого плинтуса.

- Да, припоминаю.

- Откуда оно там взялось, как вы думаете, Саттертуэйт?

Саттертуэйт задумался.

- Пятно небольшое, - сказал он наконец. - Опрокинули чернильницу? Нет, не
похоже... Скорее всего просто уронили автоматическую ручку. Но ведь там ее
не было, помните?

"Пусть знает, что я не менее наблюдателен, чем, он", - подумал мистер
Саттертуэйт.

- Если Эллису приходилось писать, он, должно быть, пользовался вечным
пером, - снова заговорил он. - Но приходилось ли вообще ему писать -
неизвестно.

- Приходилось, Саттертуэйт. Недаром же там пятно.

- Для этого необязательно писать, - нашелся Саттертуэйт. - Достаточно
просто уронить перо.

- Если бы на нем был колпачок, пятна бы не было.

- Сдаюсь, вы правы, - сказал мистер Саттертуэйт. - Но не могу понять, что
тут удивительного.

- Может быть, и в самом деле ничего нет. Не берусь утверждать, пока снова
не увижу все собственными глазами.

Они прошли в ворота и двинулись к дому. Чтобы избежать переполоха,