Чтение 43–й страницы книги ~Иллюзии "Скорпионов"~

держа в руках бокал с шампанским, подошла к тучному седобородому мужчине с
глазами леопарда и губами орангутанга.

- В чем дело, синьора? Я сделал что-то не так? - спросил Николо.

- Вовсе нет, мой дорогой, тебе приятно общаться со своими сверстниками, и
это замечательно. Но не забывай, что ты не говоришь по-английски. Не выдавай
взглядом, что понимаешь английский!

- Каби, но мы же говорили только по-итальянски... Ты не сердишься, что
она мне нравится, да?

- Ты был бы глупцом, Николо, если бы не обратил на нее внимания. Мораль
среднего класса общества не подходит для нас с тобой, но что-то подсказывает
мне, что ты не будешь относиться к ней, как к женщинам из Портачи, которые
восхищались твоим телом.

- Никогда! Она чиста, как истинно итальянская девушка, соблюдающая
семейные традиции, и не относится к тому миру, в который ты ввела меня.

- А тебя не устраивает этот мир, Нико?

- Как он может меня устраивать? Я никогда не знал такой жизни и даже не
мечтал, что мне придется так жить.

- Ну хорошо, иди к своей прекрасной подруге. Я скоро присоединюсь к вам.
- Бажарат повернулась и грациозно заскользила в направлении хозяина дома,
который о чем-то оживленно спорил с двумя банкирами. Внезапно она
почувствовала, как кто-то мягко, но решительно взял ее за локоть. Резко
повернувшись, Бажарат увидела привлекательное лицо стареющего седовласого
мужчины, как будто только что сошедшего с рекламной страницы английского
журнала, расхваливающей достоинства "роллс-ройса". - Разве мы с вами
знакомы, сэр? - спросила Бажарат.

- Вот как раз сейчас и познакомились, графиня, - ответил мужчина, поднося
левую руку Бажарат к своим губам. - Я приехал с опозданием, но успел
заметить, что у вас все в порядке.

- Да, конечно, очень приятный вечер.

- О, очарование этого вечера обусловлено людьми, собравшимися здесь,
поверьте мне. Мне нравится фраза: "Очарование струится из каждой поры", в
сегодняшний вечер яркое подтверждение этому. Власть в сочетании с
благосостоянием превращают безногих личинок в бабочек... в бабочек-данаид.

- Вы, наверное, писатель... романист? Я познакомилась здесь с несколькими
писателями.

- Ну конечно, нет, я с трудом могу написать письмо без помощи секретаря.
Острые наблюдения просто часть моего товара.

- А что вы продаете, синьор?

- Как вам сказать... определенные аристократические традиции для
дипломатов... для дипломатических миссий многих стран... главным образом по
указанию госдепартамента.

- Очень интересно.

- Конечно, интересно, - с улыбкой согласился незнакомец. - Так как я не
алкоголик, не страдаю политическими амбициями и владею прекрасным поместьем,
которым люблю хвастаться, госдепартамент считает мое имение прекрасной
нейтральной территорией для встреч высокопоставленных особ. В ходе
официальных переговоров мет возможности совершать верховые прогулки в
хорошем обществе, играть в теннис, плавать в бассейне с водопадами,
смаковать вкусную пищу, да и вообще вести себя раскованно... У меня,
конечно, имеются и другие развлечения, как для мужчин, так и для женщин.

- Зачем вы мне рассказываете обо всем этом, синьор? - спросила Бажарат,
внимательно разглядывая рекламирующего себя аристократа.

- Зачем? Все, чем я владею и что знаю, пришло ко мне много лет назад из
Гаваны, моя дорогая, - ответил мужчина, пристально глядя на Бажарат. - Это о
чем-нибудь говорит вам, графиня?

- А почему мне это должно о чем-то говорить? - Лицо Амайи было совершенно
спокойным, но дыхание, однако, слегка участилось.

- Тогда я буду краток, потому что у нас есть всего несколько минут, пока
нашу беседу не прервет какой-нибудь льстец. У вас есть несколько телефонных
номеров, но нет паролей для разговора по ним. Теперь вам нужно иметь эти
пароли. В вашем отеле я оставил для вас запечатанный конверт, но если вы
обнаружите какие-нибудь трещины на печати, немедленно позвоните мне в отель
"Плаза", и мы их сменим. Меня зовут ван Ностранд, номер 9-В.

- А если печать не тронута?

- Тогда начиная с завтрашнего дня пользуйтесь тремя телефонными номерами
для связи со мной. По одному из них вы сможете застать меня в любое время
дня и ночи. Теперь у вас есть друг, который вам так необходим.

- Необходим друг? Вы на самом деле говорите загадками.

- Прекратите, Баж, - прошептал ван Ностранд, снова улыбаясь. - Падроне
мертв!

Бажарат почувствовала, что ей не хватает воздуха.

- Что вы говорите? - Он ушел от нас... Ради Бога, не подавайте вида.

- Значит, болезнь победила, и он умер...

- Болезнь здесь ни при чем. Он взорвал себя вместе с домом. У него не
было другого выбора.

- Но почему?

- Они нашли его. Такой возможности нельзя было исключать. Среди его
последних инструкций было указание опекать вас и оказать всю возможную
помощь, если его не станет... как в результате естественной смерти, так и в
результате гибели. Так что в определенном смысле я ваш преданный слуга...
графиня.

- Но что произошло? Вы так и не сказали мне.

- Не сейчас. Позже.

- Мой истинный отец...

- Его уже нет. Теперь держитесь меня и используйте мои широкие
возможности. - Ван Ностранд откинул голову назад и рассмеялся, как будто в
ответ на замечание графини.

- Кто вы? - спросила Бажарат.

- Я же сказал - друг, который необходим вам.

- Вы доверенное лицо падроне в Америке?

- Его и других людей, но главным образом его, и я был предан ему...
Гавана, я же упомянул Гавану.

- Что он рассказал вам о... обо мне?

- Он обожал вас и восхищался вами. Заботясь о вас, он потребовал, чтобы я
оказал вам всю посильную помощь.

- Помощь в чем?

- Используя свои связи, я буду помогать вам перебираться из одного места
в другое, знакомить с различными людьми, сохраняя по вашему желанию это в
тайне или, наоборот, привлекая к вам внимание. А также выполнять ваши
приказы, если только они не будут противоречить моим... нашим,

- Нашим?

- Я являюсь главой "Скорпионов".

- "Скорпионов"! - Бажарат взяла себя в руки и понизила голос до шепота,
не слышного в шуме гостей, - Глава Высшего совета говорил о вас. Он сказал,
что за мной будут присматривать, проверять. Если я подойду вам, то кто-то
свяжется со мной и я стану одной из вас.

- Так далеко я не иду, графиня, но вся необходимая помощь вам будет
оказана...

- Просто я никогда не связывала "Скорпионов" с падроне, - сказала
Бажарат.

- Абсолютное доверие - это просто иллюзия, не так ли? Падроне создал нас,
но, конечно, с моей неоценимой помощью. А что касается вашей проверки, то в
ней больше нет необходимости после ваших действий в Палм-Бич. Вы были просто
великолепны!

- Вы можете объяснить мне, кто такие "Скорпионы"?

- Только в общих чертах, не касаясь подробностей. Нас двадцать пять
человек, и у каждого свой номер. - Ван Ностранд снова рассмеялся, как бы в
ответ на слова графини. - У нас различные профессии и должности, тщательно
подобранные для извлечения максимальной пользы... Такое решение я принял в
интересах наших клиентов. Падроне всегда считал, что если за день не
заработан миллион, то это? день прошел напрасно.

- Я никогда не знала моего истинного отца с этой стороны. Всем ли
"Скорпионам" можно доверять?

- Их надежность основывается на смертельном страхе. Это все, что я могу
сказать вам. Они выполняют приказы, иначе их ждет смерть.

- Вы знаете, для чего я нахожусь здесь, синьор ван Ностранд?

- Падроне не было необходимости объяснять мне это, потому что у меня
имеются очень надежные связи в правительственных кругах.

- И что? - спросила Бажарат, внимательно глядя на ван Ностранда.

- Это сумасшествие! - прошептал он. - Но я понимаю, почему падроне
находил это заманчивым предприятием.

- А вы?

- И в смерти, как и в жизни, я принадлежу только ему. Я был и остаюсь
ничем без падроне. Я ведь говорил об этом, не так ли?

- Да, говорили. Он действительно был властителем Гаваны?

- Это был неудержимый золотоволосый Марс Карибского моря. Такой молодой и
могущественный. Если бы вместо того, чтобы изгнать падроне, Фидель
воспользовался его гениальностью, то Куба сегодня была бы райским местом,
богатым настолько, что это трудно представить.

- А кто обнаружил остров падроне?

- Человек по имени Хоторн, бывший офицер военно-морской разведки.

Краска отхлынула от лица Бажарат.

- Он уже мертвец, - тихо произнесла она.

***

Поездка в Бруклин была неприятна Бажарат, но этого требовали интересы
дела. Анджело Капелли и его жена Роза составляла очень симпатичную пару, и
только в результате такого союза смогла появиться на свет актриса Эйнджел
Кейпел. Всем понравился скромный младший барон, которого, в свою очередь,