Чтение 25–й страницы книги ~Ослепительный оскал~

- Она ускользнула от меня. Когда я снова нашел ее вчера вечером, она
лежала с перерезанным горлом.

- Странно, что вы не обратились ко мне раньше. Ведь она была моей
пациенткой, и я был явно одним из последних, видевших ее живой.

- Вчера вечером я пытался это сделать. Разве ваша жена вам не
говорила?

- У меня еще не было возможности поговорить с ней. Она нездорова. Вы
зайдете? Если вы позволите мне закончить туалет, я буду рад помочь вам
всем, чем могу.

Он провел меня в приемную. Я слышал, как его шаркающие шаги затихли
на лестнице, ведущей на второй этаж. Через десять минут он спустился вниз,
одетый в помятый синий костюм и свежевыбритый. Облокотившись о конторку в
углу, он закурил сигарету и предложил мне.

- Спасибо, до завтрака я не курю.

- Очень глупо, что я сам это делаю, Хотя без конца предупреждаю своих
пациентов о вреде курения на пустой желудок. Но так уж всегда бывает с
нами, с докторами. Предупреждение - девиз современной медицины, но
половина из нас все еще умирает раньше срока от непосильной работы. Врач,
исцелись сам.

Беннинг профессиональным жестом провел по одежде.

- Кстати, о преждевременной смерти, - сказал я.

- Я что-то разболтался.

Его мимолетная улыбка еще хранила мальчишеское обаяние.

- Эта дурная привычка. Она у меня от старания установить контакт с
пациентом. Теперь об этой пациентке, мисс Чампион. Вы сказали, мистер...
Арчер... что ей перерезали горло?

- Моя фамилия Арчер, и ей действительно перерезали горло.

- Какого рода информацию вам хотелось бы от меня получить?

- Ваши наблюдения, личные и профессиональные. Вчера она впервые
пришла к вам?

- Кажется, это было третье посещение. Я вынужден извиниться за
состояние моей картотеки. Я обучался кое-как. А потом, очень многие
пациенты приходят только по одному разу. Это часто случается в нашей
практике. Я не всегда аккуратен в записях, если не считать кассовой книги.
Но два ее посещения у меня записаны: одно в середине прошлой недели, как
мне помнится, а другое неделей раньше.

- Кто вас ей рекомендовал?

- Ее хозяйка, миссис Неррис.

- Вы знакомы с миссис Неррис?

- Конечно. Она часто выполняла у меня работу сиделки. По-моему, Анна
Неррис являет собой прекрасный тип негритянской женщины. Или темнокожей,
как сказала бы она.

- Ее сына подозревают в убийстве.

- Алекса?

Он резко повернулся и ударился ногой о конторку.

- Но как можно его подозревать?

- Он был на месте происшествия. Когда его задержали, он впал в панику
и убежал. Если его не схватили, он наверно еще в бегах.

- Даже если и так, неужели Алекса можно заподозрить?

- Я с вами согласен, но лейтенант Брейк - нет. Понимаете, Алекс
находился с девушкой в интимных отношениях. Он собирался на ней жениться.

- Разве она не была намного старше его?

- А сколько ей было лет?

- Я бы сказал, около двадцати пяти. Она была дипломированной
медсестрой и имела за плечами несколько лет работы.

- А что такое с ней было?

С кончика потухшей сигареты упал столбик пепла. Он рассеянно растер
его по ковру носком поношенного черного ботинка.

- С ней?

- От чего вы ее лечили?

- Собственно, ни от чего особенного, - ответил он после небольшой
паузы. - У нее были боли в области кишечника, причиной которых, по-моему,
были слабые клинические схватки. К сожалению, она знала о болезнях слишком
много и слишком мало. Она вообразила, что у нее угрожающее заболевание.
Конечно, ничего подобного у нее не было. Ничего более серьезного, чем
легкое психическое расстройство. Вы понимаете меня?

- Стараюсь. Причиной ее симптомов были нервы.

- Этого я не говорил.

Беннингу не терпелось показать превосходство своих знаний.

- Причиной психических расстройств является сама личность, целиком. В
нашем обществе негритянки, особенно с высокой квалификацией, как мисс
Чампион, часто страдают всякого рода расстройствами, которые могут стать
причиной неврозов. Сильная личность иногда преобразует зарождающийся
невроз в чисто физические симптомы. Это, конечно, слишком грубое
объяснение, но оно передает суть дела. Мисс Чампион была стеснена рамками
своей жизни, если можно так выразиться, и вызванное этим расстройство
проявилось в желудочных спазмах.

Он замолчал, переводя дыхание.

- Что она делала в Белла-сити?

- Я бы сам хотел это знать. Уверяла, что искала работу, но я не
думаю, что она была зарегистрирована в Калифорнии. Мне было бы очень
интересно узнать о ее социальном происхождении.

- Она родом из Детройта. Семья ее бедная и совершенно невежественная.
Это может вам помочь?

- Подобные сведения не много говорят о ее психической жизни, не так
ли?

- Почему так важна ее психическая жизнь?

- Насколько я понял, страх болезни был не единственной ее фобией. У
нее был другой страх, более глубокий и серьезный, и он проявлялся в
различных формах. Я пытался объяснить ей это, заставить ее понять, но она
оказалась неспособной к этому. Она уткнулась мне в плечо и расплакалась.
Это лишь вызвало у нее ужас перед другими страхами.

- Чего она боялась?

Он актерским жестом простер руки.

- Трудно сказать. Я не психиатр, хотя и пытаюсь идти в ногу с
современной наукой.

Он обвел взглядом свою убогую приемную и, повинуясь скрытой мысли,
добавил:

- Этого нельзя требовать от врачей, живущих в заброшенных городах,
подобных нашему.

- Ее страх был действительным или воображаемым?

- На этот вопрос я не могу ответить, не зная о ней большего.

Его глаза затуманились какой-то мыслью.

- Страх всегда субъективен. Основная проблема страха такова: уместен
ли он и оправдан ли ситуацией. В данном случае, видимо, он был оправдан.
Мисс Чампион считала, что за ней охотятся, что ее подстерегает смерть.

- Она сообщила вам какие-нибудь подробности?

- Нет. У меня не было времени завоевать ее доверие. Она даже не
упоминала о этих докучливых страхах до своего последнего визита. Вы
расследуете ее жизнь и смерть, мистер Арчер? За ней в самом деле
охотились? Кто ее в конце концов настиг?

- Не знаю. Я сам за ней следил, но делал это плохо, и она попалась.
Если она так боялась, значит была причина убрать ее.

Затем я задал вопрос, который вовсе не хотел задавать:

- Вы не думаете, что она от страха могла совершить самоубийство?

Доктор принялся расхаживать взад и вперед по потертой дорожке,
протянутой поверх ковра от одной двери до другой. Когда он остановился и
посмотрел на меня, у него был совершенно больной вид.

- Буду с вами откровенен. Она очень беспокоила меня в этом смысле.
Вот почему я сделал все, на что был способен, чтобы ослабить ее страх.

- Вы решили, что у нее есть склонность к самоубийству?

- Я счел возможным такое предположение. Вот все, что я могу сказать.
Я не психиатр.

Он беспомощно развел руками.

- Характер раны допускает самоубийство?

- Для этого она слишком глубока. Хотя Брейк или коронер смогут
ответить на этот вопрос лучше меня. И Брейк захочет получить ваши
показания.

- Я готов дать их сейчас, если вы идете в участок.

Я сказал, что иду. Беннинг вышел в холл и взял шляпу. С покрытой
головой он выглядел гораздо моложе, но не настолько красивым и
состоятельным, чтобы быть мужем той женщины, на которой был женат.

Перед уходом он крикнул наверх:

- Я ухожу, Бесс. Тебе что-нибудь нужно?

Ответа не последовало.

Грязно-белый фасад здания муниципалитета отличался от окружающих его
магазинов и офисов флагштоком без флага, торчавшем возле него среди
выгоревшей травы. От находящейся за зданием стоянки машин отходила
асфальтированная дорожка, ведущая к зеленой двери полицейского отдела.
Беннинг, кисло улыбаясь, свернул к двери.

- Спуск в чистилище, - сказал он.

В коридоре с зелеными стенами несколько ламп в проволочных сетках
раздраженно мигали под потолком. Пахло мастикой, страхом и дезинфекцией,
бедностью и застарелым потом, а над всем этим - бормотание человеческих
голосов.