Чтение 12–й страницы книги ~Человек из-под земли~

полукруг, сметая с подноса чай, молоко и сахар. Миссис Сноу бросилась на
колени и принялась собирать с полу осколки чашки, словно это были предметы
культа. Потом она сбегала на кухню за тряпкой и принялась вытирать залитый
ковер. Килси поднял миссис Броудхаст и поддерживал, чтобы она не сползла с
кресла.

- Кто ее врач, - спросил я миссис Сноу.

- Доктор Джером. Найти его телефон?

- Позвоните ему вы.

- И что сказать? Что с ней?

- Я не знаю. Возможно, сердечный приступ. На всякий случай вызовите
скорую помощь.

С минуту она стояла без движения, словно устав реагировать, потом
вышла в кухню и я слышал, как она набирает номер.

Меня охватывало нетерпение. Важней всего был мальчик, а минуло уже
больше двух часов с тех пор, как Сьюзан его забрала. Я дал Килси номер
машины садовника и подсунул ему мысль о том, чтобы объявить розыск. Когда
он отправился звонить шерифу, я вышел из дома.

Джин ходила туда-сюда по раскаленному тротуару. В коротенькой юбке и
белых чулках на длинных ногах она немного напоминала арлекина. Словно
грустный клоун, потерявшийся на этой убогой улочке под задымленным
небом...

- Ради Бога, скажите мне, что происходит?

Я рассказал ей, что удалось узнать от садовника и добавил, что ее
свекрови стало плохо.

- Она не болела никогда в жизни...

- А сейчас вот заболела. Мы вызвали скорую.

Произнеся это, я услыхал вой сирены, словно звук из скверного сна.

- Что же мне делать? - растерянно спросила Джин.

- Ехать с ней в больницу.

- А куда поедете вы?

- Я еще не знаю.

- Я хотела бы поехать с вами.

Я не слишком понимал, зачем ей это, но и она, видимо, тоже. Я
протянул ей свою карточку вместе с универсальным ответом:

- Я буду поддерживать с вами контакт. Дайте мне знать, где вас
искать.

Она смотрела на карточку, словно та была напечатана на иностранном
языке.

- Вы меня бросаете, мистер...

- Ничего подобного. С чего это вы так думаете?

- Вам нужны деньги, да?

- Я могу подождать.

- Так что же вам от меня нужно?

- Ничего.

Она глянула на меня недоверчиво. Она твердо знала, что люди всегда
чего-нибудь хотят.

Из-за угла показалась машина скорой помощи. Ее звериный крик перешел
в ворчание и замолк посреди улицы.

- Это дом Сноу? - крикнул нам водитель.

Я подтвердил. Водитель и санитар вошли с носилками в дом и вскоре
вынесли миссис Броудхаст. Когда ее вносили в машину, она приподнялась на
носилках.

- Кто меня толкнул?

- Никто, милая, - ответил водитель. - Мы дадим вам лекарство, миссис,
и вы скоро почувствуете себя лучше.

Не глядя на меня, Джин сказала:

- Я поеду за ними на машине. Не может же она ехать в больницу одна.

Я пришел к выводу, что наступило самое лучшее время для того, чтобы
доставить "Мерседес" миссис Армистид. Килси указал мне район
Кресчент-Драйв на первом пригородном холме. Над холмом висел густой дым,
закрывая большую часть неба. Килси повернулся ко мне, глаза его были
сужены от всматривания вдаль, вокруг них сеть мелких морщин.

- Если уж вы двигаетесь туда, я советую вам быть внимательным. Пожар
все разгорается...

Я обещал быть внимательным.

- Вас подкинуть куда-нибудь?

- Спасибо, я вернусь в город на фургончике. А до того хочу еще
прощупать Фрица.

- Вы ему не верите?

- Постольку-поскольку. Никогда ничего нельзя получить сразу...

Он вернулся к дому. В раме входной двери стояла миссис Сноу, словно
перезрелая весталка, охраняющая святыню.

Двигаясь к Кресчент-Драйв, я включил радио в машине. Оно было
настроено на местную радиостанцию, которая без перерывов передавала
сообщения о передвижении огня. "Греховодник", как именовал огонь диктор,
угрожал всей северо-восточной части города, из которой уже были
эвакуированы сотни жителей. На помощь были вызваны подразделения
противолавинной службы и огромное число тяжелого автотранспорта из
окрестностей города. Но если не прекратится Санта-Анна, предостерег
диктор, "греховодник" может поглотить весь город, до самого океана.

Вилла Армистидов, как и дом миссис Броудхаст, находилась в опасном
районе. Я припарковал "Мерседес" перед входом, рядом с черным
"Линкольном-континенталь". Пожар был так близко, что, выключив мотор, я
почувствовал движение воздуха. На темный асфальт площадки опускался пепел,
словно мелкий серый снежок. Из-за дома доносился звук льющейся воды.

Белый двухэтажный дом вырисовывался на фоне кипарисовой рощи, словно
древнегреческий храм. Дом был спланирован так гармонично, что только
обойдя его, я отдал себе отчет в его размерах. По дороге мне попался
пятнадцатиметровый бассейн, на дне которого, словно безголовый женский
торс, лежало манто из сапфировой норки, придавленное чем-то, напоминавшим
шкатулку с украшениями.

За домом загорелая женщина с короткими седыми волосами поливала из
шланга кипарисы. За кипарисами, в сухих зарослях, черноволосый мужчина
попеременно то копал канаву для защиты от огня, то гасил падающие искры.
Женщина разговаривала с огнем, словно со злобной собакой или слишком
настойчивым мужчиной: "Уйдешь ли ты, наконец, холера?!"

Она почти что весело обернулась ко мне, когда я ее окликнул:

- Миссис Армистид?

Вблизи бросалась в глаза преждевременность ее седины. На
раскрасневшемся загорелом лице льдинками сверкали раскосые зеленые глаза.
Она выглядела весьма стройной и элегантной в белом спортивном костюме.

- Кто вы такой?

- Арчер. Я пригнал ваш "Мерседес".

- Очень мило, я пришлю вам чек. Разумеется, если машиной еще можно
пользоваться...

- Можно, но это я вам пришлю счет, миссис.

- Если так, то вы могли бы помочь копать, - скептическая усмешка
перерезала ее лицо, словно белый шрам. Она указала мне лежащую под
кипарисами лопату. - Карлос сам не справится.

Я был в костюме и землеройные работы не слишком мне улыбались. Но
стянул пиджак, взял лопату и пошел за кипарисы помогать Карлосу,
приземистому индейцу средних лет, принявшему мое появление, как самую
обычную вещь на свете. Я двигался за ним, расширяя и углубляя траншею, не
дававшую никакой надежды на спасение. В сущности, это была чисто
символическая канавка у подножья склона, поросшего аралией. Уже было
слышно сопение огня, взбиравшегося по обратной стороне холма. За нашей
спиной в кипарисах свистел ветер.

- А где мистер Армистид? - спросил я у Карлоса.

- Наверное, отправился на яхту.

- Это куда же?

- Ну, на пристань, - он махнул рукой в сторону океана. Вынув еще
несколько лопат, уточнил: - Она называется "Ариадна".

Это имя он произнес медленно и с выражением.

- Девушка?

- Нет, яхта. Миссис Армистид говорит, что это греческое имя, у нее
пунктик на всем греческом.

- Она сама немного похожа на гречанку...

- Может и похожа, - он произнес это с полной сомнения усмешкой.

Внезапно треск огня усилился, погасив усмешку на его лице. С минуту
мы копали молча. Руки и плечи наливались усталостью, рубашка прилипала к
плечам.

- Мистер Армистид один на яхте?

- Нет, у него парень в помощниках. Он его называет командой, но я еще
не видел, чтобы щенок что-нибудь делал. Один из этих длинноволосых, о
которых все говорят.

Он поднял запачканную землей руку и изобразил ею длинные волосы.

- А что, мистер Армистид не интересуется девушками?

- Разумеется, он любит девушек, - на секунду он задумался. - Не далее
как позавчера одна такая была у него на яхте.

- Блондинка?

- Угу.

- Вы ее видели?

- Нет, видел мой приятель, его зовут Педро. Он как раз вчера утром
выходил в море. Он рыбак, встает затемно. Ну, смотрит, девчонка вылезла на
кончик мачты и орет, что бросится. А парнишка стоит на палубе и