Чтение 14–й страницы книги ~Человек из-под земли~

- Да. Пока ты его любил.

- Ты хотела бы отстроить его?

- Не знаю, Роджер. А как тебе кажется?

Он тяжело пожал плечами, отталкивая от себя необходимость
окончательного решения.

- Это зависит от тебя.

- Ну что ж, я желаю путешествовать, - она произнесла это с
искусственной уверенностью импровизирующего человека. - Может, отправлюсь
в Югославию...

Мужчина перевел взгляд на меня, словно только что заметил мое
присутствие. Он был красив, с неплохой фигурой, лет на десять моложе своей
жены, с порывистыми движениями. Темные волосы уже начали редеть. Заметив,
что я обратил на них внимание, он провел рукой по голове.

- Мистер Арчер, - представила меня его жена. - Он детектив и
разыскивает ту девушку, которая была у тебя на яхте.

- Какую девушку?

Однако он смерил меня враждебным взглядом и густо покраснел.

- Ну, ту, которая хотела отправиться на Луну. Или речь шла о Солнце?

- Откуда мне знать? Это абсолютно ко мне не относится!

- Но, возможно, вы знаете, как ее зовут? - спросил я.

- Сейчас... Сьюзан... да, Сью Крендалл.

Его жена криво усмехнулась.

- Но к тебе это абсолютно не относится!

- Не относится. На яхту ее привел Джерри. Я устроил ему головомойку
за это. Он и сказал мне, как ее зовут.

- А я слыхала кое-что другое. Что она провела с тобой на "Ариадне"
ночь с четверга на пятницу. Тебе не кажется, что пристань - не самое
лучшее место для таких забав?

- Не в моих привычках обращать внимание на сплетни, - произнес он с
чувством собственного достоинства. - Вечером в четверг я был тут и
надрался до чертиков. А девушку привел Джерри без моего ведома.

- Откуда она? - спросил я.

- Я точно не знаю. Если верить Джерри, откуда-то с юга.

- И как давно ты ее знаешь? - вмешалась его жена.

Он уныло и зло глянул на нее.

- А ты все о своем, будто крапива, Фран! Я не знаю эту девушку.
Спроси Джерри, если ты мне не веришь, это его подружка!

- Да? А кто же дал ей "Мерседес", если не ты?

- И это делишки Джерри. Я и не хотел бы все на него сваливать, но это
правда. Повторяю, я устроил ему головомойку!

- А я тебе не верю! И больше ты "Мерседес" не получишь!

- Ну и подавись им! - крикнул Армистид.

Он обошел ее и с шумом сбежал по лестнице вниз. Через минуту оттуда
начали доноситься звуки открываемых и закрываемых ящиков и стук шкафов.
Дом был деревянным, лишенным изоляции, так что эти гневные звуки
отдавались в нем, словно в пустой бочке. Фран Армистид вздрагивала от
каждого стука, словно удары приходились по ней. Я подумал, что она боится
мужа и, видимо, любит его.

Она спустилась вниз, ссутулившись и как-то вся сжавшись, словно
добровольно сходила в ад. Их голоса были ясно слышны наверху, заглушаемые
только ударами волн о берег.

- Не сердись... - сказала она.

- Я не сержусь.

- Можешь пользоваться "Мерседесом"...

- Должно же у меня быть хоть какое-то средство передвижения, -
резонно заявил он. - Это не значит, что я куда-то уезжаю...

- Ты со мной не останешься. Я это ясно поняла, когда огонь охватил
дом. Мне казалось, что горит вся моя жизнь. Но ведь она не сгорела,
правда?

- Не знаю... Что это за история с Югославией?

- Ты не хочешь съездить в Югославию?

- Что я там забыл?

- Ну, так останемся. Ты хочешь остаться здесь?

- Наверное, да... Но я не знаю, возможно, распрощаюсь с этим
городом...

- Из-за этой девушки? Как ее там? Сьюзан?

- Послушай, неужели снова необходимо к ней возвращаться? Я в глаза ее
не видел!

Внизу закрылась какая-то дверь, приглушив разговор. Через минуту мое
ухо уловило более интимные звуки. Я решил удалиться.

Субботний день был в зените и пляж устилали тела. Это напоминало
апокалипсическую картину будущего, когда каждый квадратный метр земли
будет занят. Я нашел свободный кусочек песка возле парня с гитарой в руке,
голова которого покоилась на животе девушки. Усевшись, я почувствовал
запах ее масла для загара и мне показалось, что все, кроме меня, имеют
пару, словно звери в ковчеге.

Я встал и огляделся. Воздух под висящей над городом шапкой дыма был
дрожащим, переменчивым. Низкое солнце казалось движущимся желтым кругом,
который можно было легко достать и взять в руку. Торчащие на западе мачты
казались темными, словно обугленными.

Я снял туфли и носки и направился по берегу в направлении мачт.

Бетонный волнолом, словно оберегающее плечо, обнимал порт и бассейн
для яхт. Несколько возвращающихся с моря суденышек, моторных и парусных,
продвигалось между буями, обозначающими вход в порт. Много других стояло у
пирсов, начиная от спортивных яхт и кончая десантными шлюпками.

Я подошел к высокой проволочной сетке, отделявшей яхты от
автомобильной стоянки. В сетке было несколько калиток, но все они были
закрыты на автоматические замки. Возле волнолома я нашел помост, где
давали лодки на прокат и спросил служителя, как попасть на "Ариадну". Он
подозрительно оглядел мои босые ноги и переброшенные через плечо туфли.

- Если вы ищете мистера Армистида, то его нет на яхте.

- А Джерри Килпатрик?

- Этого я не знаю. Подойдите к третьей калитке и попробуйте позвать
его. Оттуда видна "Ариадна", у середины левого помоста.

Я обулся и вернулся к третьей калитке. "Ариадна" оказалась белым
шлюпом, так великолепно смотревшимся на спокойной воде, что у меня на
мгновение перехватило дух. Возле вспомогательного мотора на корме что-то
мастерил худой парнишка с распатланной головой и реденькой бородкой. Я
крикнул над запертой калиткой:

- Джерри?

Он поднял голову и я махнул ему, чтобы он подошел. Он спрыгнул на
помост и, шаркая босыми ногами, медленно двинулся в мою сторону. Он был
голым до пояса и нес свою бородку, выставив ее вперед, словно в противовес
мальчишечьим плечам и худой голой груди. Ладони его были вымазаны в
мазуте, словно он надел черные перчатки. Он оглядел меня исподлобья поверх
калитки.

- Вы по какому делу?

- Ты потерял книжку, - я вытащил "Зеленые дворы" с его фамилией на
титульном листе. - Это твоя, не так ли?

- Покажите-ка... - он приоткрыл калитку, но тут же резко захлопнул
ее. - Если вас прислал отец, то убирайтесь! Можете вернуться и сказать ему
об этом!

- Я не знаю твоего отца.

- Я тоже. Никогда не знал и знать не хочу!

- Это что касается твоего отца. А что касается меня?

- Это ваши проблемы.

- Ты не хочешь получить твою книжку?

- Возьмите ее себе, если вы умеете читать. Она расширит ваш кругозор,
разумеется, если есть что расширять...

Щенок был удивительно агрессивен, но я вовремя напомнил себе, что он
- важный свидетель и что ругань через сетку ни к чему не приведет.

- Я всегда могу найти кого-нибудь, кто мне почитает... - сказал я.

На его губах мелькнула легкая усмешка, неожиданно светлая в
обрамлении рыжей бородки.

- Пропал маленький мальчик, - продолжил я. - Его отец сегодня утром
был убит...

- Вы думаете, что его убил я?

- А ты убил?

- Я не в состоянии.

Однако его взгляд ясно свидетельствовал о том, что он вполне в
состоянии.

- Я думаю, ты захочешь мне помочь найти убийцу. Может, ты меня
впустишь? Или выйдешь, чтобы мы могли спокойно поговорить?

- Я предпочитаю так, - он провел пальцами по сетке. - Видно, что вы
опасный тип.

- Дело вовсе не забавное, - сказал я. - Мальчику шесть лет. Его зовут
Рональд Броудхаст. Ты о нем ничего не знаешь?

Он потряс кудлатой головой. Могло бы показаться, что бородка,
скрывающая нижнюю часть его лица, закрывает ему рот, и для общения с
внешним миром остаются только глаза. Глаза у него были рыжие,
переменчивые, словно мутное стекло.

- Малыш был с девушкой, - продолжал я, - которая вчера на ночь в
постели читала твою книжку. Зовут ее Сью Крендалл...

- Не знаю!

- Я слыхал кое-что другое. Она провела позапрошлую ночь здесь, на