Чтение 29–й страницы книги ~Человек из-под земли~

- Это похоже на нее, она холодная, - но тотчас же добавила, желая
быть справедливой к свекрови: - Я не должна этого говорить. Она достаточно
страдала. Мы со Стенли никогда не были для нее утешением, всегда только
брали, ничего не давая взамен.

- Что вы брали?

- Деньги...

Она злилась на себя.

- У Элизабет много денег?

- Разумеется, она богата. Она составила состояние на строительстве
Каньона Истейтс и у нее еще остались сотни акров.

- Ну, они не приносят большой прибыли, не считая нескольких акров
авокадо... У вашей свекрови подозрительно много неоплаченных счетов...

- Это потому, что она богата. Богачи никогда не платят по счетам. У
моего отца в свое время был небольшой спортивный магазинчик в Рено. И он
был вынужден постоянно грозить судом именно тем людям, для которых его
счета ничего не значили. У Элизабет тысячи долларов годового дохода.

- Сколько тысяч?

- Точно я не знаю. Она не афиширует своих доходов, но она их имеет.

- Кто унаследует состояние, если она умрет?

- Типун вам на язык! - в ее голосе прозвучал суеверный страх. -
Доктор Жером сказал, что она выздоравливает, - она овладела голосом. -
Приступ был вызван только влиянием тревоги и шоком.

- Говорит она нормально?

- Разумеется. Но на вашем месте я сейчас не мучила бы ее.

- Я урегулирую эти вопросы с доктором Жеромом, - успокоил ее я. - Но
вы не ответили на мой вопрос. Кто ее наследник?

- Ронни, - произнесла она тихо, но вся ее поза выдала сильное
волнение. - Вы тревожитесь, кто вам заплатит, мистер? Вы поэтому сидите
здесь вместо того, чтобы искать его?!

Я не стал отвечать, а просто помолчал некоторое время, пока она не
успокоится. Гнев и боль пульсировали в ней, сменяя друг друга... Она
обратила гнев на себя, теребя подол платья, словно готовая разорвать его.

- Не делайте этого, Джин.

- Почему? Отвратительное платье!

- Ну, так переоденьтесь. Нужно взять себя в руки.

- Я не вынесу этого ожидания!

- Должны вынести. Видимо, это продлится еще какое-то время. Это не
так просто. Пришлось бы прочесать пол-Калифорнии и кусок океана впридачу,
- у нее было такое убитое лицо, что я добавил: - У меня есть верный след,
- я вынул объявление с фотографиями отца Стенли и жены Килпатрика. - Вы
видели вот это?

Она склонилась над листком.

- Да, но вскоре после того, как оно появилось в "Кроникл". Стенли дал
это объявление без моего ведома, когда мы были в Сан-Франциско в июле.
Матери он тоже ничего не сказал. Она страшно злилась, увидав объявление.

- Почему?

- Сказала, что он откапывает старый скандал. Но, кажется, это не
беспокоило никого, кроме нее и Стенли.

"И Джерри Килпатрика, - подумал я, - и его отца, и, возможно, искомой
женщины..."

- Вы знаете, кто эта женщина, миссис?

- Как говорит Элизабет, ее фамилия Килпатрик, она была женой здешнего
посредника по продаже недвижимости, Брайана Килпатрика.

- В каких отношениях с Килпатриком находится ваша свекровь?

- Насколько мне известно, в очень хороших. Они совладельцы - вместе
застраивали Каньон Истейтс.

- А что вам известно о сыне Килпатрика, Джерри?

- Наверное, я не знаю его. Как он выглядит?

- Худой парень, лет девятнадцати, с длинными рыжеватыми волосами и
бородкой. Очень нервный - треснул меня вчера вечером пистолетом по голове.

- Это он взял Ронни с этой девушкой на яхту?

- Он.

- Возможно, я и видела его, - глаза ее устремились куда-то вдаль,
словно она исследовала свою память. - У него тогда не было бороды, но,
кажется, это он был у нас дома как-то вечером, в июле. Я видела его всего
какое-то мгновение, Стенли сразу же закрылся с ним в кабинете. Кажется, он
пришел с этим объявлением... - она запрокинула лицо. - Вы думаете, что он
нам мстит? За то, что его мать сбежала с отцом Стенли?

- Все может быть... Парень, кажется, до сих пор любит мать. Не
исключено, что он именно у нее будет искать укрытие.

- Значит, нам нужно найти ее, - сказала Джин.

- Я тоже так думаю. Если можно верить имеющимся у меня сведениям,
экс-миссис Килпатрик проживает где-то на Полуострове, к югу от
Сан-Франциско.

Она ухватилась за это, как утопающий за соломинку.

- Вы поедете туда? Вы же сделаете это для меня? Сегодня же?

К ее щекам снова прилила отхлынувшая кровь и мне было жаль охлаждать
этот пыл.

- Разумней будет подождать, пока мы не отыщем более ясный след.
Джерри участвовал в регатах в Инсенейд и с той же вероятностью мог отплыть
в том направлении...

- В Мексику?

- Многие молодые люди направляются туда. Разумеется, нельзя
отмахиваться и от следа, ведущего на Полуостров...

Она встала.

- Я сама туда поеду.

- Нет, вы останетесь здесь, миссис.

- В этом доме?

- Во всяком случае, в городе. Маловероятно, что это похищение с целью
получения выкупа, но если это все же так, то похитители рано или поздно
выйдут на вас.

Она глянула на телефон, словно он уже зазвонил.

- У меня нет денег...

- Вы только что говорили о богатстве своей свекрови. При крайней
необходимости деньги вы найдете, это даже хорошо, что вы затронули эту
тему.

- Потому что я не заплатила вам...

- У меня не горит. Но вскоре нам может понадобится некоторая сумма
наличными...

Она снова встревожилась и заходила кругами по тесной комнатке,
рассерженная и нескладная, в черном платье не по фигуре.

- Я не стану просить денег у Элизабет, могу поискать работу...

- В данной ситуации это не слишком реально.

Она остановилась передо мной. Мы обменялись короткими взглядами,
которые могли стать обещанием остаться врагами навеки, но с той же
вероятностью - клятвой в вечной дружбе, на жизнь и на смерть. Долго
сдерживаемый гнев вскипал в ней, словно вулканическая лава в недрах земли,
глубже, чем горечь неудавшегося замужества и боль вдовства. Но заговорила
она более уверенно, словно окончательно разобралась во мне.

- Коль скоро мы говорим о реальности, так какие шаги вы предприняли
для поисков моего сына?

- В данный момент я жду разговора с неким Вилли Маккеем, владельцем
сыскного бюро в Сан-Франциско. Он знает район залива, как собственные
карманы, и я хотел бы получить его содействие.

- Так сделайте это. Необходимые деньги я достану, - она произнесла
это так, словно все решила и не только относительно денег. - Но что
намерены делать вы?

- Ждать. Задавать вопросы.

Она нервно махнула рукой и снова села.

- Ничего... Только задавать вопросы...

- Это и меня временами мучает. Некоторые люди и без вопросов
рассказывают мне разные вещи. А вот вы к таковым не относитесь...

Она подозрительно глянула на меня.

- Что еще такое?

- Да так... Странным был этот ваш брак...

- И вы хотите, чтобы я рассказала вам о нем...

Это был не вопрос, а констатация факта.

- Охотно послушаю.

- И с какой стати я должна вам рассказывать?

- Потому что вы впутали меня во все это.

Это снова ее разозлило, что, впрочем, было несложно, гнев словно
дремал под ее тонкой кожей.

- Я слыхала, что есть болезнь, когда люди подсматривают за другими. А
вот вы подслушиваете!

- А чего вы стыдитесь?

- Мне нечего стыдится! - ответила она. - И оставьте меня в покое, я
не хочу об этом говорить.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я чувствовал, что как никогда
близок к тому, чтобы влюбиться в нее, отчасти потому, что она - мать
Ронни, но также и потому, что это молодая и красивая женщина. Ее фигурка в
тесном черном платье брала меня за сердце, однако траур словно окружал ее
тенью, сквозь которую я не мог пробиться. Кроме того, напомнил я себе, я
вдвое старше ее. Она открыто смотрела на меня, словно читая мои мысли.

- Мне трудно об этом говорить, - произнесла она. - Я даже себе в этом
не признавалась. Мой брак был ошибкой. Стенли жил в своем мире, и я не
сумела войти в этот мир. Возможно, будь он здесь, он сказал бы то же обо
мне. Мы никогда не говорили об этом... Жили под одной крышей, но каждый -
своей собственной жизнью. Я занималась Ронни, а Стенли все глубже уходил в
свои поиски. Я иногда подглядывала за ним, когда он запирался в кабинете,
сидел и часто бесцельно перебирал бумаги и фотографии. Он выглядел, как