Чтение 32–й страницы книги ~Человек из-под земли~

думала также и о Стенли. Хотя, когда я думаю об этом теперь, мне кажется,
что откровенный разрыв ему пошел бы больше на пользу. Он все время
спрашивал меня, что папа делает с этой дамой в охотничьем домике. Мне
приходилось изобретать невероятные истории, но на самом деле он мне
никогда не верил. Дети всегда все знают...

- Значит, это продолжалось долгое время?

- По меньшей мере, год. Это был удивительный год, даже для меня. Я
была экономкой в доме миссис Броудхаст, находилась там, но у меня было
впечатление, словно я смотрю на все это снаружи. Со временем эти двое
перестали стесняться меня и вели себя так, словно я была мебелью. Под
конец даже не всегда отправлялись в охотничий домик. Может быть, потому,
что Фредерик тогда работал как раз на строительстве дороги на верху
каньона. Словом, они оставались в доме в отсутствие миссис Броудхаст. Они
закрывались на ключ в маленькой комнате и выходили оттуда с горящими
щеками, а я должна была объяснять Стенли, почему скрипела козетка... - ее
лицо под толстым слоем пудры тронул легкий румянец. - Не знаю, зачем
рассказываю все это вам, мистер. Я дала себе слово, что унесу все это с
собой в могилу...

- Вы не знаете, что подтолкнуло их к отъезду?

- Думаю, все это становилось слишком тягостным. Сил не хватало даже у
меня. Думаю, если бы они не сбежали, я не смолчала бы.

- Куда они поехали?

- В Сан-Франциско, по крайней мере, так говорилось. Во всяком случае,
никто из них уже не вернулся. Я не знаю, на что они жили. У капитана не
было ни занятия, ни состояния. Зная их, я допускаю, что это именно она
достала себе место и кормит их обоих до сегодняшнего дня. Капитана трудно
было бы назвать человеком практичным...

- А ее?

- О, она артистического типа. Но на самом деле она была намного
практичнее, чем старалась показать. Она делала вид, что витает в облаках,
а на самом деле твердо стояла обеими ногами на земле. Иногда мне было
искренне жаль ее - она следила за ним глазами, как собака за своим
хозяином. Я часто думала об этом позднее. Как женщина, у которой есть муж
и сын, может так сохнуть по чужому мужу?..

- Судя по фотографии, капитан был весьма красивым мужчиной...

- Да, так оно и было. А где вы видели его фотографию?

Я показал ей объявление Стенли. Она его узнала.

- Эта газета была у Элберта Свитнера. Он хотел увериться, что это
капитан Броудхаст, я подтвердила.

- А о женщине он не спрашивал?

- Это не было нужно, он давно уже знал миссис Килпатрик. Она была его
учительницей, когда он жил у нас, - протерев очки, она вновь склонилась
над фотографией. - Кто дал это объявление в газету?

- Стенли Броудхаст.

- Откуда он взял тысячу долларов награды? У него же цента за душой не
было...

- У матери, во всяком случае, так он планировал.

- Понятно... - она подняла на меня глаза, в которых стояло прошлое. -
Бедный маленький Стенли! До конца хотел понять, что происходило в
охотничьем домике...

Интуиция этой женщины не переставала меня удивлять. Годы хлопот и
защиты Фрица заострили ее ум необычайно. Я понимал, что она рассказывает
мне все это не без умысла, словно престарелая Шахерезада, возводя стену из
слов между мной и своим сыном. Я глянул на часы, было без четверти час.

- Вы должны идти? - быстро спросила миссис Сноу.

- Если бы я мог поговорить с Фредериком...

- Это невозможно. Я этого не позволю. Он всегда винит себя в том,
чего не делал.

- Я буду иметь это в виду...

Она покачала головой.

- Вы не должны просить меня об этом. Я вам рассказала даже больше,
чем вы узнали бы у Фредерика, - помолчав немного, она прибавила с
раздражением: - Спросите у меня, если вы хотите знать еще что-то!

- Только одно. Вы вспомнили о рождественской открытке, которую Марта
Никерсон прислала Фредерику...

- Собственно, это не была рождественская открытка, обыкновенная
почтовая карточка с поздравлением... - она поднялась. - Постараюсь найти
ее, если это для вас так важно.

Она исчезла в дверях кухни, я слышал, как открылись и закрылись
другие двери. Потом сквозь тонкие стены до меня долетел шум голосов,
истерический - Фредерика и успокаивающий - его матери.

Через минуту миссис Сноу вернулась с открыткой в руке. На цветной
фотографии был изображен фасад одноэтажного отеля с надписью: "Юкка Три
Мотор Инн". На штемпеле значилось: "Петролеум-Сити, 22 декабря 1959г.".
Текст был написан выцветшими зелеными чернилами:

"Дорогой Фриц!

Мы не виделись так давно! Что слышно в нашей старой доброй
Санта-Терезе? У меня маленькая дочурка, она родилась под самое Рождество,
15 декабря, и весила почти три с половиной килограмма! Настоящая куколка,
скажу тебе! Мы решили назвать ее Сьюзан. Я очень счастлива и надеюсь, что
ты тоже счастлив. Передай мои наилучшие рождественские пожелания своей
маме.

Марта (Никерсон) Крендалл".

Едва я окончил чтение, в кухне зазвонил телефон. Миссис Сноу
подскочила, словно при звуке пожарной сирены, но прежде, чем поднять
трубку, аккуратно прикрыла за собой дверь. Через минуту дверь снова
распахнулась:

- Это вас. Мистер Килси, - заявила она, кривя губы, словно у этого
имени был горький привкус.

Она отошла в сторону, пропуская меня, а потом застыла в дверном
проеме, прислушиваясь. У Килси был встревоженный голос:

- Пилот береговой охраны выследил "Ариадну". Она села на мель в
Заливе Дюн.

- А что с пассажирами?

- Дело темное, и выглядит все это не слишком розово. Судя по моим
сведениям, прибой в любую минуту может разбить яхту.

- Обрисуйте точнее, где это?

- Сразу за национальным парком, чуть пониже. Вам знакомо это место?

- Да. Где вы находитесь? Я могу подхватить вас по дороге.

- К сожалению, в данный момент я не могу покидать город. Я вышел на
один след в деле об убийстве Стенли Броудхаста. Да и район пожара я не
должен оставлять...

- Какой след?

- Вчера в окрестностях видели этого вашего типа в парике. Он ехал в
старом белом автомобиле по Дороге Грешников. Его видела студентка,
гулявшая там незадолго до пожара.

- Она могла бы опознать его?

- Пока не знаю. Как раз еду поговорить с ней.

Килси повесил трубку. Отвернувшись от телефона, я заметил, что дверь
в комнату Фрица приоткрыта. В щелке блестел его влажный глаз, словно глаз
рыбы между подводных камней. Мать следила за ним, словно акула, из
противоположных кухонных дверей.

- Как себя чувствуешь, Фриц? - спросил я.

- Отвратительно...

Он приоткрыл дверь пошире. В мятой пижаме он был больше похож на
неаккуратного мальчишку, чем на взрослого мужчину.

- Возвращайся к себе и сиди тихо! - рявкнула на него мать.

Он покачал всклокоченной головой.

- Не хочу сидеть! Меня мучают видения!

- Какие видения, Фриц? - спросил я.

- Мистер Броудхаст в могиле...

- Это ты похоронил его?

Он кивнул и расплакался. Так он и стоял, кивая и заливаясь слезами,
пока мать не встала между нами. Она всем своим маленьким весом налегла на
его безвольное тело и втолкнула его обратно в комнату. Потом закрыла
дверь, повернула в замке ключ и, держа его, словно оружие, повернулась ко
мне.

- Я прошу вас выйти отсюда! Вы опять выбили его из равновесия!

- Если это он вчера закопал Стенли Броудхаста, вам не удастся этого
скрыть, миссис. Нужно быть сумасшедшей, чтобы пытаться...

Она выдавила звук, долженствовавший символизировать смех, но
прозвучавший как тявканье терьера:

- Это не я сумасшедшая. Он имеет такое же отношение к смерти Стенли,
как и я. Вы все так напугали его, так все перепутали в его бедной голове,
что он уже сам не знает, где был и что делал! Но я абсолютно уверена в
том, что ничего плохого он не сделал! Я хорошо знаю своего сына...

Она говорила это с такой уверенностью, что я почти поверил ей.

- Однако, я уверен, что он знает больше, чем говорит...

- Вы хотели сказать "знает меньше", не так ли? Он сам не знает, что
он знает. И не стыдно вам преследовать бедную вдову и ее единственного
ребенка?! Если доктор увидит его в таком состоянии, он захочет поместить
его в сумасшедший дом.

- Он уже бывал там когда-нибудь?

- Нет, но чуть не попал туда. Если бы миссис Броудхаст не заплатила
за лечение...

- Это было в 1955 году?

- Да. А теперь я прошу вас покинуть мою кухню. Я не приглашала вас
сюда и прошу выйти!