Чтение 51–й страницы книги ~Человек из-под земли~

- Метр-семьдесят пять, семьдесят килограммов. Волосы каштановые, лицо
припухшее, глаза зеленые. Плаксивый, неуравновешенный, видимо, это
наследственное...

- У него есть какие-то физические дефекты?

- Прежде всего, заячья губа...

- Почему ты сразу мне этого не сказал?

Я отодвинул трубку от уха, потому что Эрни повысил голос. В дверях
показалась Джин, она схватилась за притолоку обеими руками, не спуская с
меня глаз. Лицо ее было бледно, а глаза темнее, чем когда-либо.

- Где находится этот Фриц Сноу?

- Милях в полутора от того места, где нахожусь я. Хочешь, чтобы я
привез его?

- Нет, это нужно делать официальным порядком.

- Разреши мне сперва поговорить с ним, Эрни. Я представить себе не
могу, что он убил трех человек или хотя бы одного!

- А вот я могу, - отрезал Эрни. - Парик, усы и борода, найденные на
Свитнере, ему не принадлежали, не подходили ему. Я предположил, что они
принадлежат убийце, нацепившему их на Свитнера, Чтобы сбить нас с толку. Я
велел прочесать магазины и мастерские, где делают парики. Оказалось, что
твой номер "четвертый" купил все это на дешевой распродаже в магазинчике
на Вайн-Стрит.

Я не хотел этому верить.

- Но он мог купить это для Элберта Свитнера...

- Мог, но он этого не сделал. Он купил все месяц назад, когда Свитнер
еще сидел в Фольсоме. Так что покупал для себя. Он специально просил
подобрать ему усы, которые прикрыли бы шрам на верхней губе.

- Фриц?! - спросила Джин, когда я положил трубку.

Похоже на то.

Я рассказал ей о парике, бороде и усах, купленных Фрицем. Джин
закусила губу.

- Нужно было слушать Ронни!

- Он что, узнал Фрица в том человеке из каньона?

- Этого я не знаю. Но недели две назад он рассказал мне, что видел
Фрица с бородой и длинными черными волосами. Когда я начала его
спрашивать, он выкрутился и заявил, и заявил, что это - выдумка.

Мы вдвоем прошли в комнату, где спал мальчик. Стоило матери коснуться
его плеча, он мгновенно проснулся и сел, прижимая к себе подушку, дрожа и
широко открыв глазенки. Это было первое свидетельство того, как глубоко он
пережил трагические испытания.

- Я боялся, что меня поймает черный человек! - заявил он.

- Я ему не дам поймать тебя, - ответил я.

- А папочку он поймал...

- А тебя не поймает!

Мать взяла его на руки и с минуту он казался довольным. Но через
минуту ему надоела женская забота, он высвободился и, стоя на высокой
кровати, был с меня ростом. Потом он немного попрыгал на пружинном
матрасе, чтобы быть выше меня.

- Это Фриц был черным человеком? - спросил я его.

Он встревожено глянул на меня.

- Я не знаю...

- Ты когда-нибудь видел его с длинными черными волосами?

Он серьезно и обстоятельно закивал головой.

- И с бородой, и с этими... как они называются?

Он коснулся пальчиками верхней губы.

- Когда это было, Ронни?

- Когда я в последний раз приезжал в гости к бабушке Нелл. Я пошел в
сарай и там был Фриц с длинными волосами и бородой. Он рассматривал
фотографию одной дамы.

- Ты знаешь эту даму?

- Нет. Она была без одежды, - его мордашка была испуганной и
взволнованной. - Только вы ему не говорите, что я рассказал вам! Он сказал
что если я расскажу, мне будет плохо...

- Ничего плохого с тобой не случится, - "не с тобой", - мысленно
прибавил я. - А в субботу ты тоже видел Фрица с длинными волосами?

- В субботу?

- В каньоне, возле охотничьего домика?

Он глянул на меня смущенно и непонимающе.

- Я видел черного человека. У него были длинные черные волосы, но он
был далеко. Я не знаю, Фриц это был или нет.

- А как ты думаешь, это был он?

- Не знаю!

Голосок его стал напряженным, словно его детская память отразила
вещи, укрывающиеся от его понимания. Он повернулся к матери и заявил, что
хочет есть.

Я подвез Джин и Ронни к ресторану в центре города, а сам снова поехал
через негритянские кварталы к Фрицу и миссис Сноу. Мостовая перед ее домом
превратилась в сплошной поток. Я остановил машину на асфальтовой площадке
за старым белым "Ремблером" хозяйки и аккуратно запер дверцу на ключ.
Миссис Сноу открыла мне прежде, чем я успел постучать. Она всматривалась в
дождь за моей спиной, словно была уверенна, что я не один.

- Где Фриц? - спросил я.

- У себя в комнате. Вы можете, если хотите, поговорить со мной,
мистер. Я всегда говорила за него и, наверное, всегда буду говорить.

- Простите меня, но на сей раз он должен будет говорить сам.

Я прошел мимо нее в кухню и открыл дверь комнаты Фрица. Он,
съежившись, сидел на железной кровати и прятал лицо в ладонях. Он был
неразумным и беспомощным созданием, и мне противно было то, что я должен
был сделать. Суд привлечет к нему внимание толпы, в тюрьме он будет
последним парией, как этого боялась его мать. Я чувствовал спиной ее
встревоженное присутствие.

- Фриц, ты купил парик где-то месяц назад? - спросил я. - Парик, усы
и бороду?

Он оторвал руки от лица.

- Мо-ожет и купи-ил...

- Я знаю, что купил.

- Ну, так чего ж вы спрашиваете, мистер?

- Я хочу знать, зачем ты его купил?

- Чтоб иметь длинные волосы... И спрятать вот это... - он поднял
указательный палец к искалеченной верхней губе. - Ни одна девочка не
позволяет мне поцеловать ее. Я только раз в жизни целовал девочку...

- Марту?

- Да-а, она одна мне разрешила... Но это было давно... шестнадцать
или восемнадцать лет наза-ад... Я прочел в киножурнале о париках, поехал в
Голливуд и купил весь комплект... Я хотел снять девочку на Сансет-Стрип и
забавляться, как все-е...

- И снял?

Он грустно покачал головой.

- Я только раз там был... Она не хочет, чтобы я снимал девочек...

Его взгляд обогнул меня и задержался на матери.

- Я - твоя девочка, - весело сказала она, - а ты - мой парень!

Усмехнувшись, она подмигнула ему, но в глазах ее стояли слезы.

- А что случилось с твоим париком, Фриц? - спросил я.

- Не зна-аю... Я спрятал его под матрас, а кто-то забра-ал...

- Наверное, Элберт Свитнер, - вмешалась его мать. - Он был в нашем
доме на прошлой неделе...

- Он пропал намного раньше, почти месяц назад... Я только раз вышел в
нем к девочкам...

- Мы вышли, - поправила его мать.

- Мы вышли, - повторил он.

- Ты уверен, Фриц? - спросил я.

- Да-а...

- А ты случайно не поехал вечером в субботу в Нортридж и не надел его
на Элберта Свитнера?

- Не-ет...

- И его не было на тебе в субботу утром в каньоне? Когда ты пырнул
ножом Стенли?

- Я любил Стенли. Зачем мне было бить его ножом?

- Потому что он пытался откопать тело своего отца. Не ты ли убил
также и его отца?

Он быстро-быстро закрутил головой.

- Прекрати, Фриц! - сказала его мать, - тебе будет плохо.

Он застыл, свесив голову, словно со сломанной шеей. Потом заговорил:

- Я похоронил капитана Броудхаста и сказал вам об этом, мистер. Но
Стенли я не пырнул. Я в жизни никого не пырнул ножом!

- Не пырнешь, - поправила его миссис Сноу, - никого в жизни не
пырнешь ножом.

- Никого не пырну ножом... - повторил он. Ни капитана Броудхаста, ни
Стенли, ни... - он поднял голову. - Кто был третьим?

- Элберт Свитнер.

- Его тоже не пырнул.

- Не _п_ы_р_н_е_ш_ь_! - поправила мать.

Я повернулся к ней:

- Позвольте ему самому от себя говорить, миссис!

Мой резкий тон придал ее сыну смелости.

- Да, позволь мне самому от себя говорить!