Чтение 44–й страницы книги ~Черные деньги~

раскинувшуюся за окном картину. Паруса на море выглядели нарядно и
отрешенно, как белые петухи на салфетках, разложенных на голубой выцветшей
скатерти.

- Вы видели, что я теперь имею на руках? - спросила она, вытянув
руки. - Совершенно больной старик. Он не может ходить, не может говорить,
он не может даже написать свое имя. Он не может мне сказать, где все
находится. Он не может защитить меня.

- От кого вам нужна защита?

- Лео всю жизнь наживал себе врагов. Если бы они знали, что он
беспомощен, то за его жизнь ничего нельзя дать. - Она щелкнула пальцами. -
За мою также. Тогда почему мы прячемся здесь, в камышах?

"Для нее, - подумал я, - зарослями является любое место, не
находящееся на линии Чикаго-Вегас-Голливуд".

- Представляет угрозу партнер Лео - Дэвис?

- Он главная опасность. Если Лео умрет или будет выбит, Дэвис первый
от этого выиграет.

- Клуб "Скорпион"?

- На бумаге он уже его владелец: комиссия по налогам заставила Лео
отказаться от него. И у него есть претензии к Лео.

- Я говорил с Дэвисом вчера. Он предложил мне деньги, чтобы я сказал,
где Лео.

- Вот почему вы здесь?

- Я никогда не делаю поспешных выводов. Я отказался.

- В самом деле?

- Да. Какие претензии к Лео?

Она качнула головой. Ее волосы рассыпались рыжим огнем в солнечном
свете. Странно, но они мне напомнили сборщиков апельсинов, их костер около
железнодорожного полотна. Странная вынужденная близость той ночи все еще
не исключала возможности близости между мной и Китти.

- Этого я не могу сказать.

- Тогда я скажу. Служба внутренних налогов гоняется за Лео из-за
денег, которые он присвоил со всей выручки. Если они не смогут найти его и
деньги, даже если и смогут, они пришлют все Дэвису. На худой конец, он
потеряет свою лицензию на дело из-за сокрытия доходов. На самый худой
конец, ему грозит федеральная тюрьма до конца жизни.

- Он не один.

- Если вы имеете в виду Лео, то смотрите, остаток его жизни ничего не
стоит.

- А что с остатком моей жизни? - Она погладила свою прикрытую
ангорской шерстью грудь. - Мне еще нет тридцати. Я не хочу попасть в
тюрьму.

- Тогда вступите в сделку.

- И выдать Лео? Я этого не сделаю.

- Они ничего ему не сделают, увидев его в таком состоянии.

- Они запрут его, и он не будет лечиться. Он никогда не научится
вновь говорить или писать, или... - Она остановилась на полуслове.

- И не сможет сказать вам, где находятся деньги, - досказал я фразу.

Она заколебалась.

- Какие деньги? Вы сказали, что деньги ушли.

- Сотня тысяч - да. Но по моим сведениям, Лео снял со счетов
миллионы. Где они?

- Мне самой хотелось бы знать, мистер. - Сквозь маску, надетую на ее
лицо, я видел, какие сложные расчеты происходят за ней. - Как вы сказали
ваше имя?

- Арчер. Лео знает, где деньги?

- Думаю, да. У него кое-что из мозгов осталось. Но трудно сказать,
насколько он все понимает. Он всегда изображает, что понимает все, что
говорю. Однажды, я испытала его, шутки ради, на тарабарщину. Он улыбался и
кивал головой, как всегда.

- Что вы говорили?

- Я не хотела бы это повторять. Это был набор грязных слов о том, что
я сделала бы ему, если бы он научился говорить или хотя бы писать. - Она
медленно сложила руки на груди. - Меня бесит, когда я подумаю, через что я
прошла в надежде обрести мир и какую-то безопасность. Избиения, окорбления
и многое другое. Не думайте, что у меня не было других возможностей. Но я
привязалась к Лео. Привязалась - это именно то слово, которое определяет
мое отношение к нему. Теперь я связана с калекой, и это стоит нам две
тысячи в месяц, чтобы прожить. Шесть тысяч только за доктора и
терапевтическую помощь - и я не знаю, где взять деньги на следующий месяц.
- Ее голос зазвучал громче. - Я была бы миллионершей, если бы имела свои
права.

- А может быть, и ничего бы не имели.

Она склонила голову.

- Я заработала эти деньги. Я намолачивала их как кофе каждый год. Не
говорите мне, что я не имею права на них. Я имею право на приличное
существование.

- Кто вам это сказал?

- Никто и не должен говорить мне. Женщина с моей внешностью может
выбирать.

Это был детский разговор. Она себя накручивала, и я начал понимать ее
фантазии, которые привязали ее к Спилмену и держали ее при нем, когда она
была отгорожена от всего его усилиями.

- Вы говорите, что можете выбирать. Почему тогда не займетесь
какой-нибудь деятельностью. У вас большая сила воли и самолюбие.

Ее все еще заносило.

- Как вы смеете, я не проститутка!

- Я не имею в виду этот род деятельности. Найдите работу.

- Я никогда не буду работать ради существования. Благодарю вас.

- Пришло время начать. Если вы продолжаете мечтать о тех исчезнувших
миллионах, вы мечтаете о несбыточном.

- Не смейте мне угрожать.

- Я вам не угрожаю. Это все ваши мечты. Если вы не хотите пальцем
пошевелить, чтобы помочь себе, вернитесь к Гарри.

- Этому ничтожеству? Он не мог даже расплатиться с больницей.

- Он отдал все, что имел.

Она молчала. Ее лицо было похоже на цветную картинку, пытающуюся с
трудом и болью вновь ожить. Жизнь засветилась в ее глазах. Слезы проложили
дорожки на ее щеках. Я стоял около нее и пытался ее успокоить. Она
положила голову мне на плечо, и я почувствовал, что дрожь ее тела стала
слабее, и она наконец успокоилась.

Терапевт постучала в дверь и вошла. Она переоделась в уличную одежду.

- Я ухожу, миссис Кетчел. Мистер Кетчел доволен и спокоен, он в своем
кресле. - Она посмотрела на меня подозрительно. - Но не оставляйте его
одного на слишком долго.

- Не буду, - сказала Китти. - Благодарю вас.

Женщина не двигалась.

- Не могли бы вы мне заплатить за прошлую неделю? А также за
дежурство ночью в понедельник. Мне самой тоже нужно платить по счетам.

Китти ушла в спальню и вернулась с двадцатидолларовой бумажкой. Она
сунула ее женщине.

- Этого хватит?

- Думаю, да. Я не переоцениваю свои услуги, но, понимаете, каждый
человек имеет право на честную оплату и честный труд.

- Не беспокойтесь, вы получите свои деньги. Оплата по нашим
дивидентам что-то задерживается в этом месяце.

Женщина недоверчиво посмотрела на нее, но ничего не сказала. Китти
рвала и метала от злости. Она стучала кулаками в гневе.

- Старая тряпка, она издевается еще надо мной.

- А действительно вы ожидаете деньги по дивидендам?

- Нечему приходить. Мне придется продать драгоценности. А я держала
их на черный день.

- Похоже, что лето не из легких, дождливое.

- Вы что, приносите с собой дождь?

Она близко подошла ко мне, напевая песенку о том, что можно делать,
когда идет дождь. Ее груди мягко касались меня.

- Я могла бы сделать очень много для любого, кто помог бы мне найти
деньги для Лео.

Она вела себя намеренно провокационно. Но момент был упущен.

- Вы можете сказать мне правду, например.

- О чем?

- О Рое Фэблоне. Лео убил его?

После некоторого молчания она сказала:

- Он не хотел. Это был несчастный случай. У них была драка из-за
чего-то.

- Из-за чего?

- Если хотите знать, виной всему была дочка Роя. Чем старше
становился Лео, тем больше ему нравились молоденькие курочки. Это было
невыносимо. Может быть, мне не следовало бы делать того, что я сделала, но
я шепнула миссис Фэблон, что Лео договаривается с Фэблоном относительно
девушки.

- Вы сказали миссис Фэблон?

- Верно. Но действовала в виде самозащиты. Я так же оказывала девушке
услугу. Миссис Фэблон потрясла своего мужа, и он сказал Лео "нет".

- Я понимаю, почему он не сказал "нет" сразу же.

- Он должен был Лео кучу денег, а это было то средство, которое хотел
использовать Лео. Фэблон также притворялся, что не понимает существа
сделки. Вы знаете, что я имею в виду?

- Понимаю.

- Он думал, что Лео филантроп или что-то в этом роде. А он продал бы
кровь своей больной матери за десять долларов пинту и еще взял бы залог за