Еще одно сломанное крыло, которое она хочет залечить. Ваш угрюмый друг за
решеткой, а я отвез ее и вернулся. Она хочет поддержать их. Согласен с
ней, обе чувствуют себя довольно скверно после ареста молодого Чессингема.
Но с моей точки зрения, визит был не нужен и бессмыслен. Это было перед
приездом Шефа. Она не послушалась меня. Вы знаете свою жену, Кэвел. И вы
знаете свою дочь, сэр.
Чессингем совершенно невиновен. Я сказал об этом его матери сегодня в
восемь утра. Мне пришлось сказать. Она больная женщина, и такой удар она
могла бы не перенести. А она сообщила об этом дочери, едва за ним приехала
машина. Они не нуждаются в утешении.
большой стакан, зажатый в его кулаке, казалось, вот-вот хрустнет. - Что вы
сказали, Кэвел? Невиновен? Черт бы все это побрал! Существенные улики...
поездке и тот факт, что настоящий преступник посылал ему деньги под
вымышленным именем. Хотел навлечь на него подозрение. Хотел выиграть
время. Он выигрывает время каждый раз, заставляя подозревать еще
кого-нибудь. Он настолько умен, что смог бросить тень подозрения
практически на каждого. Он выиграл время, похитив меня. Задолго до
преступления посылались деньги на счет Чессингема. В июле он знал, что
нужно будет сегодня выиграть время. Зачем ему время?
выдумали эти историю...
Харденджера. - Если я сказал бы о его невиновности, вы арестовали бы его?
Вы прекрасно знаете, что нет. Но вы это сделали и помогли выиграть время,
потому что преступники прочтут об этом в вечерних газетах и решат, что мы
на ложном пути.
раздраженно сказал Харденджер.
знаете. А в остальном они виновны. Но никакой суд это никогда не докажет.
Муж втянул в шантаж жену, которая кричала и останавливала машину. Ничего в
этом криминального и страшного нет. Он получит самое большее пару годиков
по довольно несвязному обвинению в растрате, если военные власти начнут
оказывать давление на суд и на обвинение, в чем я сомневаюсь. Но, опять
же, его арест дает нам время: преступники, подсунувшие молоток и кусачки,
тоже стремятся выиграть время. Они не знают, что мы согласились сами
клюнуть на эту их приманку. Еще одно очко в нашу пользу.
Что же касается моей осведомленности, черт бы все это побрал, то именно вы
уговорили меня привлечь в это дело Кэвела. - Очень ловко повернул, надо
признаться. - Согласен, он работает в высшей степени необычным способом.
Кстати, Кэвел, вспомнил. Откопали что-нибудь интересное о Макдональдс в
Париже?
словно он думал о другом, более важном. В той же манере ответил и я:
уверенностью назвать имя одного из замешанных в этом деле. Доктор
Александр Макдональд. Уверен, что он крупный шпион, о каких только
говорили последние пятнадцать лет. Или за большее время.
которые привыкли не удивляться. И тем не менее они были изумлены.
телефону полицейскую машину.
аппаратурой? - спросил Шеф. Я кивнул.
- Он достал из внутреннего кармана два напечатанных на машинке листка. -
Первый из них пришел два часа назад, второй - десять минут назад.
почувствовал невольную дрожь и обрадовался, увидев Харденджера,
возвращающегося с тремя бутылками виски из бара. Теперь я понимал, почему
оба выглядели пришибленными, близкими к отчаянию, когда встретился с ними.
Стало ясно, что моя поездка в Париж явилась относительно неважной для них.
Астер и в Ассошиэйтед Пресс. Несомненно, это был тот же самый витиеватый
стиль: "Стены дома Антихриста еще стоят. Мои приказания игнорируются.
Ответственность на вас. Я вложил ампулу с вирусами в простое взрывающееся
устройство, которое сработает в 3.45 пополудни в Лоу-Хамптоне, графство
Нордфолк. Ветер западно-северо-западный. Если разрушение Мортона не
начнется сегодня к полуночи, я разобью другую ампулу завтра. В центре
города Лондона. Будет такая бойня, о которой мир никогда не слыхивал.
Выбирайте".
милях от моря, - сказал Шеф, - ссылка на ветер означает, что вирус
распространится только на четырех милях суши и потом рассеется над морем.
Если ветер не переменится. Послание было получено в два сорок пять
пополудни. Ближайшие полицейские машины помчались туда, все население
приморской деревни эвакуировано на запад, - он осекся и посмотрел на стол
перед собой. - Это плодородный фермерский район, где много скота и ферм.
Предполагаю, что все вывезти было невозможно. Произвели быстрые поиски
бомбы в Лоу-Хамптоне, но это труднее, нежели отыскать иголку в стоге сена.
Ровно в три сорок пять сержант и два констебля услышали слабый взрыв и
увидели дым и огонь, идущие из соломенной крыши заброшенного дома. Они
бросились к машине. Можете представить, как они мчались оттуда.
глотком.
флота, поднявшись в восточной Англии, - продолжал Шеф, - произвел
разведывательный полет над этой местностью. Пилоту приказали не опускаться
ниже десяти тысяч футов. Хотя наступал вечер и была плохая видимость, но
самолет был оборудован современной аппаратурой для фотосъемок, которая
дает результат при любых условиях. Сфотографирована вся местность - с
высоты двух миль не очень долго снимать несколько квадратных миль
территории. Через полчаса, закончив фотографирование, самолет приземлился.
В несколько минут проявили снимки. Их изучили эксперты. Этот вот второй
лист описывает результаты.
территории над деревней Лоу-Хамптон и ее окрестностях не обнаружены
признаки жизни, как и вокруг домов, строений и на полях. Дохлый скот около
трех-четырех сотен. Три стада овец тоже, по всей видимости, дохлые.
Опознано семь трупов людей. Характерные позы людей и животных предполагают
наступление смерти в конвульсиях. Детальный анализ продолжается".
же успехом я мог бы выпить кока-колу и не почувствовать никакого действия.
решение завтра вечером, к десяти часам. Теперь, после вашего сообщения,
примет решение даже скорее. Это полностью меняет дело. Мы предполагали,
что имеем дело с безумцем, но талантливым безумцем, однако, по всей
видимости, здесь идет речь о коммунистическом заговоре, который хочет
уничтожить мощное британское оружие. Не знаю, черт возьми! Бог его знает.
Кроме того, Кэвел, мы не представляем, насколько точна ваша информация.
спросить у Макдональда. Кажется, полицейская машина уже здесь. Не поехать
ли нам в гости поболтать?
проходной нам сказали, что Макдональд вышел два часа назад. Спустя еще
восемь минут мы затормозили у парадной двери его дома. Дом был темен и
пуст. Миссис Турпин, экономка, не должна была отлучаться из дому на ночь.
Но ее не было. Не было и Макдональда. Его и не будет. Птичка улетела.
Макдональд даже не побеспокоился запереть входную дверь. Должно быть,
очень торопился.
Ни огня, ни тепла, ни запаха пищи, ни сигаретного дыма в воздухе. Ушедший
не убегал в заднее окно, когда мы входили в парадную дверь. Дом покинули
сравнительно давно. Я сразу почувствовал себя постаревшим, усталым и
разбитым. И одураченным, поскольку теперь была известна причина быстрого
исчезновения хозяина дома.
комнаты. Все великое множество дорогого фотооборудования находилось на
месте, но теперь я смотрел на него иными глазами. Когда есть достаточно
фактов, даже Кэвел может кое-что сообразить. Мы направились в спальню, но
и там не было признаков поспешных сборов.
обычно берет с собой кое-что, даже в спешке. Осмотр ванной также нас
озадачил. Бритва, помазок, крем для бритья, зубная паста - все находилось
на месте. Бывший полковник Макдональд, не к месту подумал я, будет не
очень доволен, когда придется его опознавать.
известно, каждый вечер в 6.30 к возвращению домой Макдональда оставляла
ему готовый обед. Макдональд обычно ел один и оставлял мыть посуду
экономке на утро. Но не было никаких признаков приготовления пищи. Ни
жареных хлебцев в духовке, ни кастрюль с еще не остывшей пищей, а
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Андреев Николай
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Максимов Альберт