- Надо уметь слушать тишину. Теперь довольны?
Чиун поднялся навстречу Смиту, вытянув руки в знак приветствия.
- Приветствую вас, о император Смит! Бесконечны ваша мудрость и добро-
та! Желаю здравствовать тысячу лет, и пусть ваше царство внушает трепет
всему миру!
- Благодарю,- отозвался Смит, взглянув на чемоданы. Директор давно от-
казался от попыток объяснить Чиуну, что он вовсе не император и не
только не хочет, чтобы его боялся весь мир, а, напротив, мечтает как мо-
жно дольше оставаться в тени. Когда он в последний раз пробовал донести
эту мысль до Чиуна, тот сказал, что это право императора - быть извес-
тным или оставаться в тени, все зависит от его воли.- Вижу, вы уже соб-
рались. Желаю вам с Римо удачи, а мы увидимся через два месяца. Так?
- Вы увидите в нас все то же преклонение перед вашей безграничной муд-
ростью, о император!- изрек Чиун.
- Куда мы едем?- спросил Римо.
- Вам следовало бы знать. Отправляем вас туда по причине болезни,- от-
ветил Смит.
- Куда? И при чем тут болезнь?
- Разве ты не помнишь, как плохо чувствовал себя утром?- вмешался
Чиун.- Неужели ты так быстро забываешь о плохом самочувствии?
- Ах, это! Но ведь все было лишь оттого, что я воспользовался оружием!
- Не старайся скрыть боль и прислушивайся к тому, что говорит тебе ор-
ганизм,- заметил Чиун.
- Но ведь это случилось только сегодня утром, а сундуки стоят упакова-
нными уже неделю!- воскликнул Римо.
- Если вам так хочется попутешествовать, вам следует увидеть Иран.
- Не хочу я в ваш дурацкий Иран! Это Чиун только и делает, что твердит
о Персии!
- Надо же, его память ухудшается прямо на глазах,- обратился Чиун к
Смиту.- Даже забыл, как ему понравилось в Синанджу!
- Эй, послушай!- перебил Римо.
- Желаю приятной поездки,- сказал Смит.- Кажется, реклама кончилась и
снова начитается сериал.
- Он ничто в сравнении с вашим великолепием, о император Смит!
- Спасибо,- проговорил тот, не в силах устоять перед лестью, в которой
ассасины из Синанджу практиковались вот уже многие столетия.
- Что все-таки происходит?- снова вмешался Римо, но его вопрос остался
без ответа.
Чиун отвернулся к телевизору, а Смит ушел, унося с собой таксонскую
программу - опасную улику, ведущую к тайнам КЮРЕ. По дороге он заехал в
центр городка и остановился возле огромной алюминиевой фигуры, которая
чем-то очень понравилась ему. А другим казалось, что в ней недостает жи-
зни... не хватает - лучше не скажешь - творческого начала. Но Смиту
скульптура показалась просто великолепной, и он подошел поближе, чтобы
лучше ее рассмотреть, но увидел лишь яркую вспышку. Осколки металла вон-
зились в его тело, окрасив окружающий мир в желтый цвет, а потом все по-
чернело.
Грохот взрыва услышали в небольшом белом коттедже, который только что
покинул Смит.
Поскольку как раз началась реклама, Чиун позволил себе комментарии:
- Это в честь вашего Четвертого июля? Но если сегодня праздник, то где
же множество толстых мамаш с детьми?
- Нет, это не праздник,- ответил Римо.- Кстати, а почему ты не сказал
Смитти, что он мешает тебе смотреть сериал?
- Жаловаться императору?!- в ужасе воскликнул Чиун.- Это твоя забота -
проследить, чтобы он ушел прежде, чем помешает мне предаваться скромным
утехам. Когда мне больше всего нужна была твоя помощь, я ее не получил!
- Ты ничего не потерял. Даже если ты не будешь смотреть их в течение
пяти лет, и то мало что потеряешь! Рэд Реке по-прежнему будет носить ду-
рацкий белый халат и пытаться найти философский камень, который научит
его, как жить.
Но Чиун хранил гробовое молчание. Рекламные ролики сменились очередной
мыльной оперой, и он, сложив на груди тонкие пальцы с длинными ногтями,
легко, словно опавший лепесток, опустился на ковер.
На экране двое главных героев беседовали в постели. В браке друг с
другом они не состояли.
- Омерзительно!- фыркнул Чиун и продолжал хранить молчание до тех пор,
пока не закончилась дневная программа.
Тогда-то Римо и узнал, что в городе кто-то был серьезно ранен. Извес-
тие принес мальчишка на велосипеде.
- Да,- сообщил он,- это был доктор. Из Нью-Йорка. Полицейский сказал,
что у него где-то там какой-то санаторий, у него еще такое религиозное
название.
- Ангел, что ли?- спросил Римо.
Мальчик покачал головой.
- Ад? Рай?
- Точно, Рай,- вспомнил мальчишка.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В больнице пахло эфиром и чистотой. В справочной подтвердили, что ка-
кой-то человек был доставлен в тяжелом состоянии. Да, он пострадал от
взрыва. Жену уже уведомили, а зовут его доктор Харолд Смит. Нет, посеще-
ния запрещены, потому что он находится в реанимации.
Сестра в справочной была полноватой дамой средних лет. Римо по-мальчи-
шески задорно улыбнулся, сказал, что у нее красивые глаза, взял ее за
руку и, словно невзначай, нежно провел кончиками пальцев по внутренней
стороне запястья. А потом они смотрели друг другу в глаза и говорили о
погоде, о больнице, пока Римо не заметил, что шея женщины начала крас-
неть.
В самой середине рассуждений о наступающем лете она вдруг высказала
предположение, что вряд ли кто остановит посетителя, если он наденет бе-
лый халат, раз уж визиты в реанимацию запрещены. В прачечной, что в под-
вале, как раз есть белые халаты, и вход туда никому не возбраняется. Ку-
да же молодой человек уходит? И когда вернется? Ее смена заканчивается в
восемь часов, и они могли бы встретиться в мотеле... Или в машине - пря-
мо на автомобильной стоянке. А может, на лестнице? Или в лифте?
Дверь в прачечную почему-то была заперта, но Римо легким движением по-
тянул ручку на себя, и дверь распахнулась. Со стороны могло показаться,
что он просто открыл незапертую дверь. Римо натянул халат и вышел в ко-
ридор - на поиски отделения интенсивной терапии. Поднимаясь в лифте, он
оказался в компании двух сестер и рентгенолога. Одна из сестричек одари-
ла его вполне недвусмысленной улыбкой. Интересно, подумал он, почему се-
йчас, когда он стал так привлекателен для женщин, ему меньше всего хоче-
тся воспользоваться своим обаянием? Эх, что можно было бы устроить с его
нынешним знанием Синанджу в восемнадцать лет!
Смит лежал в кислородной палатке, в нос вели две трубки, голова была
забинтована, плотнее всего бинты лежали с левой стороны. Он тяжело ды-
шал, но в организме чувствовалась пульсация, говорящая о борьбе за
жизнь. Он обязательно поправится, понял Римо.
- Смитти,- тихо позвал он.- Смитти!
Смит открыл правый глаз.
- Привет,- вымолвил он.
- И вам привет! Что произошло?
- Не знаю,- ответил Смит.- А где моя одежда?
- Вы никуда не идете,- успокоил его Римо, взглянув на трубки, идущие к
его лицу. Казалось, Смит стал частью этой кровати со всеми приспособле-
ниями, необходимыми для интенсивной терапии, и любое движение могло ли-
шить его системы жизнеобеспечения.
- Я знаю. Просто в кармане пиджака у меня лежала таксоновская програм-
ма.
- Я достану ее. Но как это случилось?
- Видите ли, на площади стояла очень любопытная скульптура. Кажется, с
выставки, приуроченной к какому-то юбилею. Я подошел поближе, чтобы ее
хорошенько рассмотреть. Она была действительно очень хороша, но вдруг
взорвалась.
- Похоже, это была ловушка. А вам не кажется, что это как-то связано с
теми ребятами из "Бей-Стейт"?
- Нет, не может быть. Они были просто кучкой фанатиков, связавшихся с
Арнольдом Килтом. Он хотел заработать, а они - устроить революцию. Нет,
это была замкнутая группа без каких-либо связей. Вы покончили с ней.
- Но они проникли в вашу компьютерную сеть.
- Нет, только Килт. Это он нашел революционеров, а не наоборот.
- А откуда у него сведения о том, что я упрям, неуравновешен и склонен
к идеалистическим иллюзиям?
- Из компьютерного банка данных, откуда же еще?
- Меня интересует, кто вводил эту информацию.
- У компьютера был список лиц, характер которых он должен был проана-
лизировать, и он сам сделал заключение. На основе этого заключения можно
будет проследить, как изменился со временем тот или иной человек. Что же
касается вас, то вам, возможно, будет интересно узнать, что уже давно,
больше десяти лет назад, компьютер дал то же самое заключение по поводу
вашего характера. Вы нисколько не изменились.
- А Чиуна никто обо мне не расспрашивал?
- Нет. А что?
- Да так просто,- солгал Римо.- Мы-то с вами знаем, что компьютеры -
это просто огромные и тупые счетные машины. То есть я хочу сказать, вы
меня знаете и, ну, в общем, это просто дурацкие выводы какого-то арифмо-
Прозоров Александр
Белогорский Евгений
Шилова Юлия
Лукин Евгений
Андреев Николай
Куликов Роман