- Хм, что-то не укладывается в традиции исторического прошлого,- заме-
тил Римо.
- Ты совсем как индеец,- сказала Горящая Звезда.- Когда мы шли, я по-
няла это. Ты ведь индеец, правда?
- Не знаю,- честно признался Римо.- Во время учебы я узнал, что на Зе-
мле живут в основном корейцы, но есть еще много разных других народов.
Увидев одетую в оленьи шкуры Горящую Звезду, кое-кто из газетчиков по-
пытался ее проинтервьюировать, ко Римо тихонько шепнул ей, что придется
пожертвовать славой ради грузовика общенационального телевидения, кото-
рый им предстоит украсть.
Да, конечно, она верила в то, что доллар стабилизируется, если стаби-
лизируются цены на золото, ответила она наиболее настойчивому репортеру
и нырнула за грузовик радиотрансляционной сети. Римо уже объяснял води-
телю, что необходимо передвинуть грузовик для расширения поля зрения.
- Чего?- спросил водитель, выглядывая из кабины. Римо разъяснил ос-
тальное, оставив его лежать в бессознательном состоянии под соседней ма-
шиной.
- А ты не мог угнать что-нибудь менее заметное, чем грузовик, общена-
ционального радио?- спросила Горящая Звезда, откинув с лица прямые длин-
ные пряди рыжих волос.
- Это здесь-то?- спросил Римо. Выехав с импровизированной автостоянки,
Римо внезапно заметил, как красива Горящая Звезда. По ее лицу и груди,
скрытой оленьими шкурами, струился лунный свет.
- Знаешь,- сказала Горящая Звезда,- ты интересный мужчина. И даже
очень.
- Я сам думал сказать тебе что-нибудь в этом роде,- произнес Римо.
Но тут грузовик тряхнуло, и он выбросил из головы подобные мысли, хотя
тотчас же понял, что это всего лишь выбоина на дороге. Он притормозил
перед мотелем, где остановились Чиун и Ван Рикер.
Он велел Горящей Звезде подождать в машине. Войдя в номер, Римо застал
своего учителя за просмотром записанной ранее телепрограммы. Несмотря на
то, что мыльные оперы длились не более полутора-двух часов, Чиун смотрел
и смотрел все подряд.
Было полдесятого вечера.
Римо сел на гостиничную кровать, терпеливо глядя на экран, где девушка
отказывалась идти на новоселье к свое родной сестре, только потому, что
завидовала ее успехам. Мать обеих сестер не могла понять причину завис-
ти, так как ее знаменитая дочь в действительности умирала от рака и,
кроме того, у нее были большие трудности в общении с мужчинами. Перед
тем, как заговорить, Римо убедился, что последние рекламные ролики зако-
нчились.
- Где Ван Рикер?
- Там, где он не помешает священному искусству,- сказал Чиун.
- Что ты с ним сделал? Ты был обязан оставить его в живых! Ведь ты не
убил его? Нам велели охранять его, а это значит, он должен дышать во что
бы то ни стало, даже если это помешает твоим удовольствиям.
- Я хорошо ознакомлен с инструкциями императора Смита, которым ты ра-
болепно следуешь. Я прекрасно понимаю, что одни люди постигают мудрость
Синанджу, а другие становятся всего лишь услужливыми исполнителями, не-
зависимо от учености Мастера. Смит никогда не поймет разницу между асса-
сином и слугой.
- Где Ван Рикер?
- Там, где он не может помешать мирному удовольствию нежной души, на-
шедшей скудное утешение в золотые дни заката человеческой жизни.
Римо услышал громкий храп.
- Ты запер его в ванной, да?
- У меня не было под рукой темницы,- объяснил Чиун.
Римо выбил дверь ванной комнаты, даже не потрудившись ее открыть.
Ван Рикер, привалившийся к двери и так уснувший, упал навзничь, прижи-
мая к груди свои бумаги.
- М-м-м,- сказал он, поднимаясь на ноги. Он выпрямился, аккуратно соб-
рал бумаги и заявил, что никогда еще с ним не обращались так неуважи-
тельно.
- С Мастером Синанджу также,- заметил Чиун.- Римо, как долго еще я
обязан терпеть этот поток бестактности и бесконечных упреков?
- Все, что я сказал...
- Тсс,- зашипел Римо, прикладывая к губам палец.- Слушай, у меня нем-
ного времени. Они пытались взорвать бронзовый диск с помощью динамита.
- О Боже!- воскликнул Ван Рикер.
- Успокойся. Есть и хорошая новость. Я могу с уверенностью сказать,
что никто не догадывается о "Кассандре". Если бы они догадывались, стали
бы они ее взрывать?
- Верно. Просто меня напугал сам факт взрыва. Не попытаются ли они еще
раз?
- Сомневаюсь. Я спрятал динамит.
- Прекрасно. А сейчас я должен попасть туда, чтобы проверить, нет ли
утечки радиации.
Для пояснения сказанного Ван Рикер развернул диаграммы и заговорил о
критической массе и многих других вещах, непонятных Римо.
- В общем, так,- заключил Ван Рикер.- Я должен измерить эту проклятую
штуковину, чтобы понять, не взлетит ли она на воздух. Я умею это делать.
Раньше я делал это каждый месяц. Там не одно ядерное устройство, а нес-
колько. Их пять.
- Ладно, ладно..,- прервал его Римо.- Мы доставим тебя в Вундед-Элк
сегодня же.
Ван Рикер открыл чулан и достал специальную метлу, которую уже показы-
вал старику.
- Что это?- спросил Римо.
- Счетчик Гейгера,- сказал Ван Рикер.- Мой последний штрих к плану
"Кассандры". Одна из деталей, завершающих картину.
- Картина так хороша,- заметил Чиун,- что все мы, здесь находящиеся,
имеем возможность стать пеплом.
- Она была настолько удачна,- побагровев, сказал Ван Рикер,- что ус-
трашала русских больше десяти лет. И все благодаря тому, что счетчик Ге-
йгера был замаскирован под метлу.
На другом полушарии в комнате без окон, в московском Кремле совсем
другой человек в этот момент говорил то же самое.
Высшие чины слушали его чрезвычайно внимательно. Они не слушали его
так даже тогда, когда он был молод и мог разъяснять научные тонкости
военным, военные тонкости ученым и тонкости международной политики всем
вместе взятым.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Неожиданно возникли возражения со стороны дипломатов. Валашников стоял
у карты Соединенных Штатов, не помышляя, по сложившейся в последние годы
привычке, незаметно сесть на боковое сиденье рядом с генералами и марша-
лами, пока специалист по международным отношениям высказывал свое мнение
по этому вопросу.
Улыбаясь, Валашников оперся правой рукой о край стола, и почти коснул-
ся Главнокомандующего вооруженными силами.
- Вы закончили?- спросил он дипломата.- Или хотите запросить военную
разведку?
- У нас возникли некоторые вопросы,- ответил тот.- Вопросы, которые
должна была задать военная разведка перед тем, как нас всех тут собрали
и заставили слушать рассказы отставного офицера из тихоокеанского парта
о стратегическом преимуществе, могущем стать политическим и завоевать
для нас весь мир. Правда, мы не сможем занять весь мир с такой быстро-
той.
- Совсем не обязательно вводить войска, чтобы держать страну под кон-
тролем. Продолжайте, товарищ,- решительно сказал Валашников.
- Не кажется ли вам, товарищи, несколько странным, что эта гигантская
подлая ракета - а она является именно такой - спрятана американцами где-
-то посреди прерии? Той самой прерии, где было совершено преступление
против этнического меньшинства? Не правда ли, странно?
- Да,- спокойно ответил Валашников.
Генералы обменялись взглядами, дающими понять, что карьера, а, возмож-
но, и жизнь этого человека, уже закончена из-за совершенной им непрости-
тельной ошибки.
- Да,- повторил Валашников.- Это крайне абсурдно. Вернее, было бы аб-
сурдно, если бы "Кассандру" создали сейчас, а не в начале шестидесятых.
В начале шестидесятых в Америке были другие индейцы. Все было другое.
Тогда самым надежным местом для ракеты была индейская резервация, в ко-
торой не было белых. И желтых тоже.
- Но к памятнику вела дорога?
- Верно. Но она даже не была заасфальтирована, пока городок не стал
знаменитым после выхода в свет одной книги,- сказал Валашников.- Но и
без асфальта, эта дорога была вполне проходима для военных грузовиков с
частями ракеты.
Дипломат покачал головой:
- Я вовсе не сторонник немедленной разрядки напряженности в наших от-
ношениях с Америкой. Это следующий шаг в развитии советско-американских
отношений, который не означает никаких радикальных перемен. Когда разря-
дка нам не будет нужна, мы от нее откажемся. Чего я боюсь, так это неос-
торожного использования оружия разрядки из-за того, что вы что-то там
увидали на экране.
- Но, когда впоследствии ленту восстановили, я совершенно точно иден-
тифицировал этого человека. Он - инженер, специалист по ядерной физике,
Грабб Джеф
Посняков Андрей
Конюшевский Владислав
Майер Стефани
Лукьяненко Сергей
Херберт Фрэнк