Уилбур СМИТ

НАЕМНИК

- Меня тошнит лишь об одной мысли об этом, - объявил Вилли Хэндри и
рыгнул. Пошевелив языком во рту, он продолжал. - Идея тухлая, как
десятидневный труп.

Он валялся на кровати со стаканом на голой груди и обильно потел.

- К сожалению, твое мнение не может повлиять на нашу поездку, - Брюс
Карри, не поднимая головы, раскладывал свой бритвенный прибор.

- Ты должен был отговорить их, должен был сказать, что мы остаемся в
Элизабетвилле. Почему ты этого не сделал? - Вилли поднял стакан и выпил
содержимое.

- Мне платят не за разговоры, - Брюс взглянул на себя в засиженное
мухами зеркало, висевшее над раковиной. В нем отражалось загорелое лицо с
шапкой коротких черных волос, которые при чуть большей их длине стали бы
завиваться. Черные брови, чуть поднятые на концах, зеленые глаза в
обрамлении густых ресниц, подвижные губы. Брюс разглядывал свое лицо безо
всякого удовольствия. В последнее время он не испытывал этого чувства даже
по отношению к своему довольно крупному, слегка крючковатому носу,
придающему ему вид благородного пирата.

- Черт побери! - проворчал Хэндри. - Я сыт по горло этой черномазой
армией. Я не против войны, но мне совсем не хочется переться сотни миль
через джунгли, чтобы нянчиться с горсткой беженцев.

- Проклятая жизнь, - согласился Брюс, намыливая лицо. На фоне загара
пена казалась белоснежной. Под блестящей, будто промасленной кожей на
груди и плечах перекатывались тугие мышцы. Он был в отличной форме, но и
это не доставляло ему удовольствия.

- Налей мне еще выпить, Андре, - Бэлии Хэндри сунул стакан в руку
сидящего на его кровати парня. Бельгиец встал и послушно пошел к столу.

- Больше виски, меньше пива, - Вэлли повернулся к Брюсу и снова
рыгнул. - Вот что я думаю обо всем этом деле.

Пока Андре наливал виски и пиво в стакан, Вэлли передвинул кобуру с
пистолетом так, чтобы она легла у него между ног.

- Когда мы уезжаем?

- Локомотив и пять вагонов подадут к товарной станции завтра рано
утром. Мы максимально быстро грузимся и уезжаем. - Брюс провел лезвием от
виска к подбородку, оставляя полосу чистой коричневой кожи.

- После трех месяцев боев с этими вонючими дикарями я хотел бы
немного повеселиться - у меня все это время даже девчонки не было. А нас
на второй день после прекращения огня снова отправляют из города.

- С'est la guerra, - пробормотал Брюс.

- Что это значит? - подозрительно спросил Вэлли.

- Такова война, - перевел Брюс.

- Говори по-английски, приятель, - в этом был весь Вэлли Хэндри -
после шести месяцев жизни в Бельгийском Конго он не мог ни понять, ни
произнести ни слова по-французски. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь
шорохом лезвия Брюса и тихим позвякиванием: четвертый в комнате чистил
винтовку.

- Хейг, хочешь выпить? - предложил ему Вэлли.

- Нет, спасибо, - Майкл Хейг с нескрываемым отвращением взглянул на
Вэлли.

- Ах ты ублюдок! Не хочешь со мной выпить? Даже аристократ Карри пьет
со мной. А ты что за фрукт?

- Ты знаешь, что я не пью, - Хейг снова занялся винтовкой, обращаясь
с ней с профессиональной легкостью. У каждого из них оружие стало частью
тела. Даже во время бритья Брюсу было бы достаточно просто опустить руку к
стоящей у стены автоматической винтовке. две винтовки стояли рядом с
кроватью Вэлли.

- Ты не пьешь? - фыркнул Вэлли. - Так откуда у тебя такой чудесный
цвет лица? Почему твой нос похож на спелую сливу?

Губы Хейга сжались, руки замерли на прикладе.

- Прекрати, Вэлли, - спокойно произнес Брюс.

- Хейг не пьет, ты понял, Андре? - Вэлли толкнул бельгийца в бок. -
Он абсолютный трезвенник! Мой папаша бывал таким по два-три месяца кряду.
Потом в один из вечеров являлся домой и начинал выбивать мамаше зубы с
хрустом, слышным на другом конце улицы. Он захлебнулся собственным смехом
и на несколько мгновений смолк.

- Готов биться об заклад, что ты такой же трезвенник, Хейг. Одна
рюмка - и ты просыпаешься дней через десять, да? Одна рюмка - и жена ходит
с битой мордой, а дети не жрут две недели.

Хейг аккуратно положил винтовку на кровать и мрачно посмотрел на
Вэлли. Вэлли этого не заметил и, радостно захлебываясь, продолжал.

- Андре, возьми бутылку виски и подержи ее под носом Старого
Трезвенника Хейга. Посмотрим, как у него потекут слюни, а глаза выпучатся,
как у рака.

Хейг встал. Он был вдвое старше Вэлли, мужчина за пятьдесят, с
сединой в волосах. Приятные черты его лица были еще не до конца стерты
трудностями жизни. У него были руки боксера и мощные плечи.

- Пришло время научить тебя хорошим манерам, Хэндри. Поднимайся с
кровати.

- Что, хочешь танцевать? Я не вальсирую. Приглашай Андре, он с тобой
станцует. Правда, Андре?

Хейг встал в стойку, сжав кулаки и слегка приподняв руки. Брюс Карри
положил лезвие на полку над раковиной и тихо обогнул стол. Из этого
положения он мог вмешаться.

- Поднимайся, червь навозный!

- Ты слышишь, Андре, он умеет сильно говорить. Действительно сильно.

- Я вобью твою поганую рожу в то место, где должны быть мозги.

- Ну и шутки. Этот парень прирожденный комик, - натужно рассмеялся
Вэлли.

Брюс понял, что Вэлли не будет драться. Сильные руки и мощная грудь,
покрытая рыжеватыми волосами, плоский мускулистый живот, могучая шея под
широким лицом с узкими монгольскими глазами. Но драться он не станет. и
это было загадкой для Брюса, который помнил ночной бой на мосту и знал,
что Хендри не трус, но на вызов Хейга отвечать не будет. Майкл Хейг
подошел к кровати.

- Не трогай его, Майк, - подал свой мягкий, как у девушки, голос
Андре. - Он просто шутит. Он несерьезно.

- Хендри, не думай, что я настолько хорошо воспитан, что не смогу
ударить лежачего. Не делай такой ошибки.

- Ну и дела, - осклабился Вэлли. - Этот парень не просто комик - он
еще и герой.

- Хейг, - Брюс не повышал голоса, но его интонация подействовала на
Хейга, - остановись.

- Но этот мерзкий...

- Я знаю. Оставь его в покое.

Майкл Хейг стоял все еще с поднятыми кулаками. Комната погрузилась в
тишину. Наверху от полуденной жары потрескивала металлическая крыша. Майкл
Хейг тяжело дышал, его лицо налилось кровью.

- Пожалуйста, Майк, - прошептал Андре. - Он так в самом деле не
думает.

Постепенно ярость Майка сменилась отвращением, он опустил руки,
повернулся и поднял винтовку с соседней кровати.

- Я не могу больше выносить эту вонь. Подожду тебя в грузовике, Брюс.

- Я быстро, - ответил Брюс.

Хейг пошел к двери.

- Не испытывай судьбу, Хейг. В следующий раз так легко не
отделаешься, - крикнул ему вдогонку Вэлли. Хейг резко повернулся в дверях,
но Брюс рукой подтолкнул его к выходу.

- Не обращай внимания, Майк, - сказал он в открытую дверь.

- Ему просто повезло, - проворчал Вэлли. - Не будь он таким стариком,
я бы разделал его.

- Конечно, - согласился Брюс. - Ты поступил порядочно, позволив ему
уйти.

Пена на лице высохла, и он снова взялся за помазок.

- Не могу же я ударить такого старика.

- Конечно, нет, - улыбнулся Брюс. - Но не волнуйся, ты напугал его до
смерти. Больше он не будет приставать к тебе.

- Пусть только попробует. В следующий раз я убью этого старого пня.

"Нет, не убьешь, - подумал Брюс. - Отступишь, как делал это много
раз. Только Майк и я можем заставить тебя отступить. Ты ведешь себя, как
зверь, рычишь, но прячешься при первом же звуке хлыста дрессировщика". Он
закончил бриться. Воздух в комнате был отвратительным: запах давно немытых
потных тел смешивался с запахами прокисших окурков и винного перегара.

- Куда вы едете с Майком? - прервал тишину голос Андре.

- Посмотрим, что можно получить из снаряжения. Если повезет, доставим
все на товарную станцию, а Раффи выставит на ночь караул, - Брюс
наклонился над раковиной и начал ополаскивать лицо.

- На сколько дней мы едем?

Брюс пожал плечами.

- На неделю, дней на десять, - он сел на кровать и стал натягивать
ботинки. - Это, если у нас не будет неприятностей.

- Каких неприятностей?

- От железнодорожного узла Мсапа нам нужно проехать двести миль по
местности, населенной племенем балуба.