Чтение 69–й страницы книги ~Птица Солнца~

После третьей песни Хая Ланнон снова начал смеяться.

Накануне выхода легионов из Зенг-Ханно Хай послал за верховной жрицей
и послушницей Танит. Прошло пять дней с ее пророчества Ланнону Хиканусу, и
потребовалась вся сила воли Хая, чтобы не послать за ней раньше.

Она показалась ему еще более свежей и милой, чем он помнил. Жрица
сидела в тени, а Хай прогуливался с Танит по стенам города, с одной
стороны им видны были улицы и дворы, где армия готовилась к маршу, с
другой - лесистые холмы и террасы, где рабы ухаживали за аккуратными
виноградниками и садами.

- Я указал преподобной матери, чтобы ты с конвоем была отправлена
через срединное царство в Опет. Ты поедешь с женами короля, а в Опете
будешь жить с жрицами Астарты - и ждать моего возвращения.

- Да, мой господин. - Скромный тон противоречил дерзкому выражению
лица. Хай остановился и посмотрел в ее зеленые глаза, она спокойно
выдержала его взгляд, слегка улыбаясь.

- Ты действительно обладаешь даром, Танит?

- Не знаю, мой господин.

- Что означали твои слова царю?

- Не знаю. Эти слова приходят в мой мозг непрошеными. Я не могу их
объяснить.

Хай кивнул и молча пошел дальше. В этой девушке какая-то трогательная
невинность, вместе с ясным разумом и солнечным нравом, которому трудно
противостоять. Хай снова остановился, она ждала, чтобы он заговорил.

- Ты любишь богов, Танит?

- Да.

- Ты веришь, что я избран ими?

- Да, святой отец, - ответила она с таким убеждением, с такой
прозрачной честностью и уважением, что сомнения Хая рассеялись.
Несомненно, она инструмент, который он сможет использовать, если будет
искусно им владеть.

- Какова твоя судьба, Танит? - неожиданно спросил он.

- Я не вижу ее, - ответила она, но заколебалась, и впервые Хай ощутил
ее неуверенность. - Но я знаю: наша встреча - часть этой судьбы.

Хай чувствовал, как бьется его сердце, но ответ его прозвучал резко:
"Осторожно, дитя. Ты жрица, посвященная богине. Ты знаешь, что нельзя так
говорить с мужчиной".

Танит опустила глаза, и щеки ее покраснели. Мягкий локон темных волос
коснулся щеки, и она убрала его рукой. Хай почувствовал отчаяние. Ее
присутствие причиняло ему физическую боль: как бы велика ни была его
жажда, он никогда не сможет ее удовлетворить. Она принадлежит богам, она
запретна, неприкосновенна.

- Ты знаешь это, - строго предупредил ее Хай. - Не шути с богами.

Она скромно посмотрела на него, но Хай готов был поклясться, что в ее
зеленых глазах смех и поддразнивающая насмешка.

- Святейшество, ты меня не понял. Я не имела в виду мужчину и
женщину.

- Что тогда? - спросил Хай, разочарованный, испытывающий пустоту от
ее ответа.

- Мы узнаем ответ, когда встретимся в Опете. святейшество, -
прошептала она, и Хай понял, что месяцы до этой встречи для него будут
медленными.

Ланнон стоял над глиняным ящиком, в котором находилась рельефная
карта местности у большой реки. На востоке вздымались Облака Баала -
могучий водопад, там река на сотни футов падает в темное ущелье, и брызги
ее высоко поднимаются в небо, и над равниной постоянно стоит облако
(Водопад Виктория. - Прим. автора). Отсюда река течет в глубоком ущелье,
это жаркое и нездоровое место, с каждой стороны возвышаются крутые
скалистые берега, густо поросшие лесом и богатые стадами, приносящими
слоновую кость. Через шестьсот миль к востоку река вторгается в территорию
дравов и течет по широкой аллювиальной равнине, которая затопляется в
сезоны дождей. И наконец через десятки устьев, развернувшихся веером, река
впадает в восточное море.

Ланнон указывал на особенности местности на карте своим генералам,
изредка обращаясь за подтверждением к командирам гарнизонов, стоявших на
реке последний год. В большой кожаной палатке собралось двадцать человек,
и бока палатки подняли, чтобы дать вход сухому ветру и открыть вид на
широкую долину перед лагерем. Саму большую реку не было видно: ее скрывали
густые заросли деревьев на берегу. Среди ветвей иногда виднелось отражение
солнца от воды. Далеко на севере противоположный берег поднимался
туманными голубыми холмами.

- Наши шпионы отметили главные поселки племен. Они расположены в
предгорьях, на расстоянии дневного марша от большой реки. Важно, чтобы
нападение на них совершалось одновременно.

Он назначил каждому командиру цель, указал место переправы через реку
и маршрут отхода.

- На обратном пути опасности нападения не будет, если мы в первый же
день сломим их дух. Все племена воюют друг с другом и на помощь не
рассчитывают. Единственная ваозможность нашей неудачи: если они будут
предупреждены и разбегутся перед нашим ударом.

Он подробно объяснил план действий, остановился на снабжении
продовольствием и боеприпасами и назначил дату начала нападения.

- Двенадцатый день начиная с сегодняшнего. У каждого легиона
достаточно времени, чтобы переправиться через реку и добраться до поселка
варваров.

Хай провел свой шестой легион Бен-Амон по берегу большой реки в Сетт,
крепость и небольшим гарнизоном. Здесь он разместил легион в густом лесу
деревьев мопана, которые не дадут возможность увидеть солдат с
противоположного берега. Днем костры жечь было запрещено, ночью их
тщательно закрывали, легионеры строили плоты для переправы. Сильные
весенние дожди подняли уровень реки, и переправиться вброд было
невозможно.

Маго Теллема, командир гарнизона, высокий лысеющий человек, лишенный
иллюзий, с пожелтевшими от эндемической на берегах реки лихорадки кожей и
глазами был трогательно рад обществу Хая в дни ожидания, а Хай находил
интересными сообщаемые им сведения, и поэтому они ежедневно ужинали
вместе: Хай выставлял вино, большой запас которого он привез из Зенга.

- Как ты приказал, я сохранил обычное число патрулей.

- Хорошо. - Хай кивнул над блюдом с печеной речной рыбой и диким
рисом. - Заметили ли они усиление активности в связис нашим прибытием?

- Нет, святейшество. Прошлой ночью отряд в несколько сот человек
пересек реку и напал на один из моих постов. Мы их отогнали, убив
пятьдесят человек.

- А чего они добиваются этими рейдами?

- Оружие. И пытаются оценить наши силы.

- На всей границе такая активность?

- Нет, святой отец. Но тут, в Сетте, против нас одно из самых
воинственных племен, венди, они исключение. Вы помните, наверно, как
четыре года назад они пересекли реку целым войском в 20 000 человек,
истребили здешний гарнизон и вторглись в долину...

- Да, - прервал Хай - Я был со своим легионом, когда мы встретили их
под Бхором.

- А! конечно. Я вспомнил, что ваш легион был в почетном списке. -
Командир рассмеялся. - Из этих 20 000 ни один не вернулся за реку.

- Но они хорошо сражались - для язычников, - признал Хай.

- Верно, святейшество, и в этом отношении они исключение, а за
прошедшие годы они стали еще сильнее.

- Ты видел их город?

- Нет, святейшество, но у меня много шпионов. Город расположен на
первых склонах северных холмов, там, где с плато спускается приток большой
реки Кал.

- Каково его население?

- Не менее 50 000.

- Так много! - Хай с набитым рыбой ртом смотрел на командира.

- Это многочисленное племя, и не все они живут в городе. Они пасут
большие стада скота на равнинах.

- Город укреплен?

- Это всего лишь большое скопление хижин, святейшество. Вокруг
некоторых домов ограда, но она лишь защита от диких животных.

Раб наполнил снова вином чашу Хая и убрал пустое блюда. Хай взял чашу
в руки и задумчиво посмотрел на темную красную жидкость. Его молчание
встревожило командира, который вдруг спросил:

- Правда ли, что завтра сюда приезжает царь?

- Да. В этом рейде Ланнон Хиканус пойдет с моим легионом.

- Я никогда не был представлен ему, - сказал собеседник, и Хай
подумал о карьере пожилого офицера, который, лишенный знатного покровителя
и богатства, всю службу провел в отдаленной дикой местности.

- Я представлю тебя ему, - пообещал Хай и увидел трогательную
благодарность в глазах офицера.

Одна из бирем, патрулировавших реку, под покровом ночи высадила на
противоположный берег сотню топорников и лучников, и еще до рассвета они
натянули линии через реку.

В этом месте река достигала трехсот шагов в ширину - грязно-серый
водный поток между крутыми берегами, поросшими лесом, тростником и
кустами. На реку спустили плоты и прикрепили их к натянутым линиям. Легион
переправлялся группами по пятьдесят человек, а слоны легко шли в брод,
таща за собой плоты.