Микки СПИЛЛЕЙН

Майк Хаммер

Когда вы сидите дома, удобно расположившись в кресле перед камином,
случается ли вам задуматься, что происходит снаружи? Наверное, нет. Вы
берете книгу и читаете умные рассуждения и чепуху; живете чужой жизнью,
тревожась из-за событий, которые никогда не происходили, желая заполнить
чем-нибудь скучную повседневность. Вы воображаете себя героем или, по
меньшей мере, действующим лицом, и это не удивительно. Даже древние
римляне приправляли свою жизнь острыми ощущениями: упивались кровью и
насилием в Колизее, глядя, как дикие звери раздирают человеческую плоть.
Они вопили от восторга и шлепали друг друга по спинам, когда смертоносные
когти впивались в тело раба, и радовались совершенному убийству...

Жизнь сквозь замочную скважину; Но день проходит за днем, ничего с
вами не случается, и вы приходите к выводу, что все это - фантазия
писателя, в действительности такого не бывает. Но все равно, почитать
стоит... Завтра вы найдете другую книгу забыв, что было в предыдущей, и
поживете еще немного своим воображением.

Но запомните: события происходят и здесь. Происходят под самым вашим
носом, а вы не замечаете. Каждый день, каждую ночь... И по сравнению с
ними развлечения римлян выглядят безобидным капустником.

...В десять минут первого я завязал узел на папке с утерянными
документами Германа Гебла и доставил их ему. Для меня - пачка желтой
бумаги, покрытой едва разборчивым каракулями, но для моего клиента они
стоили двух с половиной тысяч долларов. Я написал расписку в получении
денег и спустился к машине. В этот час ночи движения почти не было, но при
первой же встрече с красным светом я заснул, уронив голову на руль, и
проснулся от нетерпеливых гудков. Ну их к черту. Прямо впереди виднелся
ночной бар; пара чашек крепкого кофе приведут меня в чувство.

Не знаю, как это место обходили санитарные инспекторы - оно воняло.
Двое бродяг убивали время, пожирая десятицентовые порции супа, не забывая
при этом о бесплатном печеньи. Рядом пьянчужка старался сосредоточить
внимание одновременно на тарелке с яичницей и на попытках остановить
вращение мира. За соседним столиком, явно скучая, сидела размалеванная
девица.

Подошел бармен и спросил:

- Что желаете?

Голос у него был, как у лягушки.

- Кофе. Черный.

Красотка заметила меня. Она улыбнулась, немедленно подсела и сказала,
кивнув на бармена:

- У Коротышки каменное сердце, мистер, - не угостит ни чашечкой. Не
поможешь мне взбодриться?

Я слишком устал, чтобы спорить.

- Сделай два, приятель.

Бармен с отвращением схватил вторую чашку, наполнил ее и швырнул обе
на стол, половину разлив.

- Слушай, Рыжая, - проквакал он, - не хватало мне только полиции.

- Успокойся, Коротышка. Все, что я хочу от джентльмена, - это чашка
кофе. Он выглядит слишком усталым, чтобы играть в какие-то игры сегодня
ночью.

- Да, Коротышка, помолчи, - вставил я. Бармен одарил меня злющим
взглядом, но так как я был таким же сердитым, как и он, и вдвое крупнее,
то поплелся отодвигать тарелку с печеньем подальше от бродяг. Я посмотрел
на рыжеволосую.

В общем-то, она не была красивой. То есть, очевидно, когда-то была,
но надлом в душе всегда отражается в глазах и складках рта, стирая всю
привлекательность женского лица. Да, когда-то она была недурна собой.
Причем не очень давно. Платье оставляло неприкрытой большую часть ног и
порядочную часть груди: нежное белое тело, еще тугое, но уже постаревшее
от не книжных знаний. Я наблюдал за ней исподтишка, когда она поднимала
чашку. У нее были изящные руки, длинные тонкие пальцы. И покрытое алмазной
пылью тонкое золотое колечко с каким-то выгравированным знаком, похожим на
лилию.

Рыжая внезапно повернулась и спросила:

- Нравлюсь?

Я ухмыльнулся.

- Ага. Но, как ты сказала, я слишком устал, чтобы из этого что-нибудь
вышло.

Ее смех прозвенел колокольчиком.

- Отдыхай спокойно. Не буду докучать тебе. То, что я продаю,
интересует лишь определенный тип мужчин.

- Психолог-любитель?

- Приходится.

- А я, значит, не принадлежу к этому типу?

Глаза Рыжей весело заблестели.

- Таким счастливчикам, как ты, никогда не приходится выкладывать
наличные. Расплачивается женщина.

Я вытащил пачку "Лакиз" и предложил ей. Не знаю, почему она пришлась
мне по душе. Возможно, привлекли ее глаза. Или несколько ненароком
оброненных слов, которые приятно было слышать. Или, возможно, я просто
устал, а моя берлога пуста и холодна. - Что бы там ни было, она мне
нравилась, и знала это, и улыбалась так, я уверен, как не улыбалась очень
давно. Словно другу.

- Как тебя зовут?

- Майк. Майк Хаммер. Местный уроженец, обычно бодрый, сейчас
смертельно усталый. Белый, холостой, совершеннолетний. Хочешь еще кофе?

Она покачала головой.

- Нет, достаточно. Если бы Коротышка не был таким щепетильным в
вопросах кредита, мне не пришлось бы стелиться ради легкой закуски.

- Никогда бы не подумал, что твое занятие может быть таким скучным.

- Скучным его не назовешь.

Раздался приглушенный звук открывающейся двери. Я почувствовал этого
парня спиной, прежде, чем увидел его в зеркале. Он был высокий, мрачный, с
застывшей сальной ухмылкой на лице; от него исходил запах дешевого масла
для волос.

- Привет, детка.

Рыжеволосая чуть повернулась, и губы ее сжались.

- Чего тебе надо?

Голос ее потерял всякую окраску, кожа на щеках натянулась.

- Охотишься?

- Я занята. Уходи.

Парень схватил ее за руку и резко вывернул.

- Мне не нравится, как ты разговариваешь, Рыжая.

Как только я соскользнул с табуретки, Коротышка устремился к нам, но,
увидев выражение моего лица, замер. Парень зловеще скривил губы и
процедил:

- Убирайся к черту, пока цел.

Он двинулся было ко мне, но я ударил четырьмя жесткими пальцами ему в
живот, чуть выше пупка, и он сложился пополам, как перочинный ножик. Я
раскрыл его ударом ладони в рот.

Обычно на этом успокаиваются. Однако не этот тип... Он едва мог
дышать, но не проклинал меня разбитыми губами, а тем временем рука его
ползла под мышку.

Я позволил ему почти дотянуться до рукоятки, затем вытащил свою пушку
сорок пятого калибра на всеобщее обозрение, просто для эффекта приставил
револьвер к его лбу и взвел курок. В тишине прозвучал резкий щелчок.

- Только дотронься до своей железяки, и я прострелю твою башку, -
предупредил я.

Он дернулся и отключился. Хорошо, пускай полежит без сознания, оно
ему ни к чему. У Коротышки тряслись плечи. Рыжая, закусив губу, смотрела
вниз, на безжизненное тело. Наконец она проговорила:

- Тебе не следовало этого делать. Уходи скорее. Он... он убьет тебя!
Пожалуйста, уходи. Ради меня.

Она была в беде, испугана, но оставалась моим другом. Я улыбнулся ей
и достал бумажник.

- Обещай мне, Рыжая, хорошо? - И вложил в ее руку три
пятидесятидолларовые бумажки. - Уходи с этой улицы. Завтра же купи
приличную одежду, возьми газету и поищи работу. Твое занятие - медленное
самоубийство.

Не хочу, чтобы на меня так смотрели. Такой взгляд заметишь разве что
у молодоженов или в церкви у богомольцев. Масляная голова на полу начал
приходить в себя, но он-то как раз уставился на мой раскрытый бумажник.
Его глаза приклеились к значку частного детектива, приколотому там, и если
бы мой палец не лежал на спусковом крючке, он бы полез за своей игрушкой.
Я нагнулся и вытащил ее из наплечной кобуры, затем схватил его самого за
шиворот и выволок за дверь.

За углом стоял столбик с кнопкой вызова полиции, и я ей
воспользовался. Через несколько минут к тротуару подкатил автомобиль, и из
него вылезли два здоровяка. Я кивнул водителю.

- Привет, Джейк.

- Привет, Майк. Что стряслось?

Я поднял Масляную голову на ноги.

- Этот путник решил со мной поиграть. - Я протянул короткоствольный