Чтение 12–й страницы книги ~Майк Хаммер~

Адская боль не позволяла шелохнуться. От одежды остались одни
лохмотья. С лица свисали кусочки содранной кожи, а притронуться к затылку
вообще было невозможно. В груди стучал и разрывался гигантский молот. Я не
мог определить, сломано ли у меня какое-нибудь ребро... судя по боли, не
было ни одного целого.

Не знаю, сколько я так сидел, бездумно пропуская сквозь пальцы
гравий. Может, минуту, а может, и час. Потом мне надоело процеживать
гравий, и я стал кидать мелкие камушки в колесо автомобиля напротив. С
коротким тонким звуком они ударялись в декоративный колпак и падали на
землю.

Затем вдруг раздался совсем другой звук" и я потянулся за камушком,
чтобы попробовать снова. Но это был не камень. Это было кольцо. Знакомое
кольцо с гравировкой, поцарапанное и помятое.

Неожиданно я забыл про усталость, забыл про боль. Я вскочил на ноги,
и скверная широкая ухмылка разлепила мои губы, потому что кто-то
поплатится жизнью, когда попытается забрать у меня кольцо Рыжей. Этот
"кто-то" умрет медленно и мучительно, и ставлю его проклятую голову, что
пока он будет умирать, я буду смеяться. Моя машина дожидалась меня на
своем месте. Я открыл дверцу и рухнул на сиденье, стараясь устроиться так,
чтобы тело меньше горело и ныло. Выезжая из ворот, я протянул в окошко два
доллара в уплату за превышение времени стоянки. Парень взял их, даже не
подняв глаз.

Тысячи ножей вонзались в мою плоть, ноги отказывались жать на педали.
Чудом никого не задавив, я добрался до Пятьдесят шестой улицы. У дома Лолы
была стоянка, я въехал и вырубил мотор. Когда волна боли немного схлынула,
я слез с сиденья и поплелся к парадной.

Лестница оказалась пыткой, у меня еле хватило сил, чтобы нажать
звонок. Дверь открылась, и глаза Лолы округлились.

- Боже мой, Майк, что произошло?

Она схватила меня за руку и провела в комнату, где я свалился на
диван.

- Майк... с тобой все в порядке?

Я с трудом сглотнул.

- Полный ажур.

- Я вызову врача!

- Нет.

- Но, Майк...

- Я сказал нет, черт побери! Оставь меня в покое. Мне нужно
отдохнуть.

Лола расшнуровала мои ботинки и подняла ноги на диван. Она была
взволнована, но, как всегда, прекрасна, в другом черном платье, казавшемся
на ней нарисованным.

- Куда-то собралась, детка?

- На работу, Майк. Теперь, конечно, не пойду.

- Я тебе дам "не пойду"! Сейчас это важнее всего. Только разреши мне
остаться здесь, пока я немного не оклемаюсь. Такие переделки для меня не
впервой, чепуха. Иди.

- У меня еще час.

Ее нежные руки опустились на мой галстук" развязали его и убрали. Она
вытащила меня из пиджака и рубашки без особых для меня страданий, и я
удивленно посмотрел на нее.

- Патриотизм, прошла курсы медсестер. Сейчас я тебя вымою.

Лола прикурила сигарету и сунула ее мне в рот, затем прошла на кухню,
и я услышал шум воды. Появилась она с кипой полотенец.

Мои мышцы застыли, и я не мог вынуть окурок изо рта, пока это не
сделала Лола. Достав ножницы, она разрезала мою майку. Мне было страшно
смотреть, но я себя не пересилил. По груди расходились полосы,
приобретающие густой багровый оттенок. Лола слегка надавила на ребра, ища
перелом, и даже это прикосновение заставило меня напрячься. Но зато мы оба
убедились, что кости не торчат, все обошлось.

Вода казалась обжигающе горячей и в то же время мягкой. Я лежал, а
Лола протирала мне лицо, плечи, грудь, руки, обрабатывала раны и ссадины..
Я уже почти спал, когда почувствовал, как пальцы расстегивают ремень. Мои
глаза приоткрылись.

- Эй, что... - начал я, но получилась жалкая пародия на речь, и Лола
не послушалась. Боль не давала шелохнуться, и мне оставалось лишь закрыть
глаза и позволить раздеть себя. Ее пальцы нежными, ласковыми
прикосновениями словно легчайшими перышками уносили боль, ручейками
горячей мыльной воды смывали грязь.

Это было замечательно. Это было так хорошо, что я заснул, а когда
проснулся, было четыре часа, и Лола уже ушла. На столе у изголовья стоял
кувшин воды с почти растаявшими кубиками льда, пачка "Лакиз" и записка.

Потянувшись за ней, я обнаружил, что боль поутихла. Записка гласила:
"Майк, дорогой, оставайся здесь до моего прихода. Все твои вещи пошли в
помойку, так что не пытайся от меня убежать. Я взяла ключи и захвачу из
твоей квартиры одежду. Револьвер под диваном, но, пожалуйста, в комнате не
стреляй, не то меня отсюда выставят. Веди себя хорошо. Люблю, Лола."

Одежда! Черт, неужели она выбросила... там ведь кольцо! Я откинул
простыню и вскочил, несмотря на возникшую боль. Впрочем, это оказалось
лишним. Мой бумажник, мелочь и кольцо лежали совсем рядом, на столе за
кувшином.

Но, по крайней мере, я смог без дополнительных усилий позвонить. К
телефону подошел мистер Берин-Гротин.

- А, это вы, Майк, добрый вечер. Как дела?

- Хвалиться нечем. Только что из меня едва не выбили дух.

- Что? Что такое?

- Я попал в ловушку. Сам виноват... В следующий раз буду умнее.

- Что произошло?

Я услышал, как он тяжело сглотнул. Насилие было противно самой его
натуре.

- Меня направили к некоему Мюррею Кандиду. Не найдя у него того, что
искал, я последовал за ним к автостоянке и там влип. Один из этих подонков
думает, что проявил снисходительность, позволив мне жить, но я начинаю
сомневаться в его доброте.

Мистер Берин потерял самообладание.

- Боже мой! Майк... возможно, вам не стоит... я имею в виду...

Я рассмеялся, но в моем голосе звучало все, что угодно, кроме
веселья.

- Они избили меня, но не запугали. Так, урок на будущее. В
определенном смысле я даже рад, что это случилось.

- Рады?! Боюсь, мне непонятна ваша точка зрения, Майк. Так...
чудовищно некультурно! Я просто отказываюсь.

- Один из ублюдков - убийца рыжеволосой, мистер Берин.

- Да? Это очень важно, разумеется... Но как вы узнали?...

- Он выронил кольцо, которое снял с пальца рыжей. Оно у меня.

На этот раз в голосе моего клиента прозвучало нетерпение.

- Вы видели его, Майк? Вы сможете опознать негодяя?

Боже, как мне не хотелось огорчать его.

- Увы, мистер Берин, там было темным-темно.

- Жаль. Майк... что вы теперь намерены делать?

- Не принимать все близко к сердцу - отшутился я. На меня навалилась
усталость. - Простите, я вам перезвоню потом. Сейчас надо хорошенько
помозговать.

- Конечно, Майк. Но пожалуйста... будьте осторожней. Если с вами
что-нибудь случится, я буду чувствовать себя виноватым.

Я как мог успокоил его, повесил трубку и улегся на диван, взяв
телефон с собой. Пата на работе не оказалось, и я позвонил ему домой. Он
молча меня выслушал. Я рассказал про все, кроме кольца.

И Пат это понял.

- Есть ведь еще кое-что?

- Почему ты так думаешь? - спросил я.

- Слишком ты доволен для парня, которому только что пересчитали все
кости.

- Да. Я, кажется, напал на след.

- Кто эти ребята? Мальчики Кандида?

- Не уверен. Конечно, не исключено, что они пришли туда раньше нас и
все организовали. Но у меня есть другая идея.

- Выкладывай.

- Когда я пришел, из кабинета Мюррея кто-то уходил. Кто-то, кто меня
видел. Я. следовал за Кандидом, а тот, другой - за мной. Поняв, куда
направляется Мюррей, он с несколькими ребятами нас обогнал.

- Тогда почему не вмешался Мюррей? - возразил Пат.

- Потому что у него такое положение - он должен быть чист и не
замешан ни в какие дела.

- Возможно, - согласился Пат. - Пожалуй, тут стоит покопаться...
Слушай, для тебя есть новость: я напал на след твоего приятеля.

- Приятеля? Какого?

- Финнея Ласта.

Я чуть не выронил трубку. Одно упоминание этого имени выводило меня
из себя.

- Я бы не сказал, что у него хорошая репутация, - продолжал Пат. -
Двумя городами на Западном побережье объявлен розыск. В обоих случаях он
подозревается в убийстве, но веских доказательств нет.

- Иными словами, не ухватиться?

- Да, Майк.

- А разрешение на оружие, которое он получил на работе у
Берин-Гротина?

- Ласт подумал и об этом. Оно возвращено по почте..

- Итак, у него остается другой метод.

- То есть?