Чтение 17–й страницы книги ~Майк Хаммер~

дюжина крашеных блондинок, но я не сомневался.

- Самоубийство, Пат?

Ему не понравился мой тон.

- Самоубийство, безусловно!

- Ее имя Энн Минор?

- Да... ты... как ты?..

- Тело в морге?

- Да.

- Жди меня там через двадцать минут слышишь?

Я приехал через сорок минут. Пат нетерпеливо расхаживал снаружи.
Увидев мое лицо, он покачал головой.

- Ты только что отсюда? - поинтересовался он. - Я видел более
приятных на вид покойников.

Мы вошли. Пат одернул простыню.

- Знаешь ее?

Я кивнул.

- В связи с делом Сэнфорд?

Я опять кивнул.

- Черт побери, Майк! Патологоанатом совершенно уверен: это
самоубийство.

Я взял уголок простыни из его руки и прикрыл лицо Энн.

- Она убита, Пат.

- Ладно, приятель, давай зайдем куда-нибудь и поговорим.

- Я не голоден.

Мне вспомнилась прошлая ночь. Светловолосая улыбчивая Энн хотела
убедиться, что она еще не лишена интереса, способна привлекать внимание.
Но привлекла она не только мое внимание...

Пат потянул меня за рукав.

- Ну, а я голоден, и морг не портит мне аппетит.

Я желаю знать, каким чудом явное самоубийство превратится в убийство.

Неподалеку было кафе, специализирующееся на итальянской кухне, и мы
отправились туда. Пат заказал поесть и бутылку красного.

- Ее имя Энн Минор... это тебе, кажется, известно. Она работала
"хозяйкой" у Мюррея Кандида. До этого - танцовщицей в мелких клубах, а еще
раньше - в балаганном стриптизе. Последнее время, по словам ее коллег,
была немного не в себе. Прощальная записка гласит, что она не смогла найти
места в жизни и от всего устала. Почерк сличен с образцами на других
документах.

- Подделка!

- Нет, Майк. Это подтвердили эксперты.

- Значит следует проверить еще раз!

Пат опустил взгляд, когда увидел выражение моего лица.

- Я прослежу за этим.

Он придвинул тарелку спагетти, подцепил полную вилку и тщательно
прожевал.

- Мы считаем, что все произошло так: перед рассветом она вышла на
мост у Риверсайд-Драйв, сняла шляпку, туфли, жакет... положила на панель,
сверху поставила сумочку и спрыгнула. Очевидно, она не умела плавать, да и
все равно ее платье зацепилось за какой-то болт под водой. Около половины
девятого утра на набережную пришли ловить рыбу ребята и заметили сперва ее
вещи, а затем и ее саму. Один из них сбегал за полицейским, а тот вызвал
спецслужбу.

- Когда наступила смерть?

- Приблизительно за пять часов до обнаружения тела.

Я налил еще вина и выпил.

- Этой ночью до двух сорока мы были вместе. Глаза Пата вспыхнули.

- Продолжай.

- Я интересовался у нее Рыжей, и Энн передала мне сумку - с детской
одеждой, совершенно новой.

Он кивнул.

- Она была испугана? Подавлена?

- Я общался с нормальной счастливой женщиной. Это не самоубийство.

- Черт побери, Майк! Я...

- Когда вскрытие?

- Сегодня... немедленно! Ты снова заставляешь меня сомневаться!
Теперь я уже не удивлюсь, если она окажется напичкана мышьяком!

Пат отшвырнул вилку, с шумом отодвинул стул и подошел к телефону.
Вернувшись, он буркнул:

- Через два часа будет готово заключение.

- Спорю, что это ничего не даст.

- Почему?

- Потому что кто-то чертовски хитер!

- Или ты чертовски глуп.

Я закурил и улыбнулся ему, вспоминая все, что мне известно об
утопленниках.

- На мою глупость можешь не надеяться.

- Думаешь, это связано с Нэнси?

- Да.

- Тогда представь мне доказательства, Майк. Вез них я не могу и
пальцем шевельнуть.

- Ты их получишь.

- Когда?

- Когда в наши руки попадет тот, кто достаточно много знает.

Пат взялся за спагетти, а я прикончил бутылку. Только Пат закончил
трапезу как его позвали к телефону.

Через пять минут он вернулся с ухмылкой.

- Твоя теория провалилась. Специалисты перепроверили записку.
Совершенно никаких сомнений, что писала ее Минор. Подделка исключается.
Выбрось этот бред из головы.

Я нахмурился - здесь, по крайней мере, ошибки быть не может.

Пат наблюдал за мной.

- Теперь, сам понимаешь, дело у меня заберут.

- Остается еще вскрытие.

- Хочешь на нем присутствовать?

Я покачал головой.

- Нет, лучше пройдусь.

- Хорошо. - Пат посмотрел на часы. - Позвони мне часа через два. Я
буду у себя.

- И еще одно...

Пат улыбнулся.

- Я все думал, когда же ты попросишь.

- Сейчас у меня нет времени на такую колоссальную работу. Проверь,
пожалуйста, все больницы: лежала ли в акушерском отделении Нэнси Сэнфорд.

- Обязательно, Майк.

- Спасибо.

Я заплатил по счету, простился с Патом и бесцельно побрел по улице,
насвистывая какой-то мотивчик. Хороший день, прекрасный день... что за
день для убийства!

Да, состряпано все так тонко, что полиция не может назвать это
убийством... пока. Ну а я могу. Готов заложить последнюю рубашку:
блондинка задавала вопросы не там, где надо. Кому-то необходимо было
заставить ее замолчать.

Обойдя кругом весь квартал, я вернулся к машине. Улицы, как бы для
разнообразия были пусты, и мне не пришлось по долгу торчать перед каждым
светофором. Добравшись до Девяносто шестой улицы, я свернул к реке и нашел
место на первой попавшейся стоянке.

С воды дул легкий ветерок, несущий с собой, несмотря на все очистные
сооружения, гарь и вонь промышленного города. Река была серого цвета, а
пена, оставляемая проплывающими судами, казалась слишком густой - Почти
как кровь. К берегу она прибивалась грязно-коричневой... Смотреть на это
еще было можно, но если остановиться и подумать, становилось тошно.

Она сняла шляпку, туфли, жакет... положила на панель, сверху
поставила сумочку и спрыгнула. Это не внезапное решение. Так поступает
человек, который долго обдумывал свой шаг; привел в порядок все дела.

Самоубийство?..

Ноги сами привели меня к траве у воды. Там стоял полицейский -
коротенький толстый парень с бутылкой пива в руках, который, очевидно,
принял меня за своего, так как кивнул и позволил пройти.

Музыка заиграла у меня в голове - как всегда, когда мне приходят
невероятные мысли. Возникла сумасшедшая идея, дикая идея, которая все
ставила на свои места. Дело будет у Пата.

В траве на берегу валялась пустая жестянка с дохлыми дождевыми
червями. Я выбросил червей, до блеска вытер банку, потом выбросил платок
зачерпнул воды и вернулся назад.

Не звоня Пату, я поехал прямо к нему. Он пожал мне руку, провел в
кабинет и сунул заключение.

- Вот, Майк. Она захлебнулась. И время названо верно. Теперь в этом
сомнения нет.

Я не удосужился читать заключение, просто швырнул его на стол.

- Патологоанатом здесь?

- Внизу, если еще не ушел.

- Проверь.

Он хотел задать вопрос, но передумал и позвонил.

- Пока здесь.

- Попроси его подождать.

Не сводя с меня глаз, Пат выполнил мою просьбу, а повесив трубку,
перегнулся через стол и спросил:

- Что на этот раз? Я поставил на стол жестянку.

- Отдай на анализ.