Чтение 19–й страницы книги ~Майк Хаммер~

Мюррея Кандида можно было разыскать по двум адресам: в клубе и дома,
в респектабельной части Бруклина. По домашнему телефону ответил дворецкий,
который с британским акцентом сообщил, что мистера Кандида нет и не
ожидается до ночи, но он может передать все, что требуется. Я попросил его
не беспокоиться и повесил трубку.

Дворецкий. Золотые канделябры и редкие китайские вазы.

Я опустил руку на диск и, подумав, набрал номер Лолы. Она сразу
узнала мой голос.

- Привет, милый. Ты где?

- Дома.

- Я тебя увижу?

Буквально от нескольких ее слов у меня на душе становилось легко и
свободно.

- Немного позже. Сейчас я по уши в делах. Может, понадобится и твоя
помощь.

- Конечно, Майк. Что?..

- Ты знаешь Энн Минор? Она работала у Мюррея.

- Естественно. Не один год. А что?

- Она мертва.

- Нет!

- Да. Убита, и я знаю, почему. За это дело взялась полиция.

- О! Майк... почему так происходит? Энн не была... одной из нас. Она
ничего... ВсеГда пыталась помочь... О, Майк, почему? Почему?

- Успокойся, дорогая. Сейчас важное другое: где у Мюррея может быть
квартира? Не дом в Бруклине, а просто место для развлечений или деловых
встреч?

- У него был уголок в Виллидже. Но я не уверена, что он сохранил его
за собой. Мюррей регулярно менял такие квартиры, потому что не любил
подолгу засиживаться в одном месте. Хотя Виллидж как район ему всегда
нравился. Я... была там однажды... на вечеринке. Майк, я не хочу
вспоминать.

- И не надо. Примерно, где это?

Она дала мне координаты, и я записал их.

- Тебе придется расспрашивать. Я могу тебе помочь, но...

- Сиди смирно, сам найду. Вовсе незачем рисковать тобой.

- Хорошо, Майк. Пожалуйста, будь осторожен. Береги себя.

Я улыбнулся.

- Обещаю, милая. Я тебе позвоню потом, чтобы ты знала, что все в
порядке.

- Буду ждать.

Вечер уже вступил в свои права, когда я кончил одеваться: одел сшитый
на заказ костюм уже с местом для кобуры и, предусмотрительно набив карманы
сигаретами, набросил на себя плащ, который вытащил из-под кучи вещей.

В последний раз оглядев кавардак, я вышел за дверь и спустился в
гараж. Дождь усилился и косыми струями рассекал воздух, разбиваясь на
тротуарах и загоняя пешеходов под крыши. Машины двигались медленно,
склонившиеся над рулем водители внимательно смотрели на дорогу и только
быстро и неутомимо, как возбужденные клопы, бегали по стеклам щетки
стеклоочистителей.

Я свернул на Бродвей, входя в основной поток автомобилей к центру.
Улицы совсем опустели, даже такси предпочитали пережидать под навесами
стоянок. Иногда из распахнувшейся двери салуна кто-нибудь выбегал и, с
газетой над головой, стремительным броском несся к другому бару или к
метро. Но если и можно было обнаружить в Виллидже жизнь в тот вечер, то
только под крышей.

Неподалеку от места, которое обозначила Лола, находилось заведение
под названием "Моника". Красная неоновая вывеска мерцала сквозь дождь, и,
проезжая мимо, я разглядел бар с горсткой посетителей, уныло склонившихся
над выпивкой. Что ж, с таким же успехом можно начать и отсюда.

Я поставил машину, поднял воротник плаща и побежал, преодолевая
ощутимое сопротивление стены дождя. Пока добежал, брюки промокли насквозь,
в ботинках хлюпало.

Головы в баре, как по взмаху дирижерской палочки, развернулись в мою
сторону. Три парня, пойманные здесь в ловушке равнодушно отвели глаза. Две
дамы, интересующиеся более друг другом, чем мужчинами, вернулись к томным
чувственным взглядам и пожиманиям ног. Две другие милашки расплылись в
зазывных улыбках, готовые бороться за права на вновь прибывшего. "Моника"
обслуживала самую пеструю клиентуру.

За стойкой красовался здоровый жирный тип со шрамом на подбородке.
Одно его ухо, размером с клецку, окраской и формой смахивало на цветную
капусту. Вряд ли это его зовут Моника. Он поинтересовался, что я закажу. Я
попросил виски.

- Все меняется, - прокаркал он, брезгливо скривив рот. - Все
шиворот-навыворот. - Лесбиянки метнули на него по растерянному взгляду и
оскорбленно отвернулись. - Там, где я работал раньше, девочки готовы были
передраться за парня. Здесь дамы не думают ни о чем, кроме дам.

- Верно, в них нет ничего. женского, - поддакнул я.

- Там, дальше, есть парочка нормальных. Пойди, может понравится.

Он по-дружески кивнул, и я, взяв стакан, прошел в дальний конец
помещения. Там действительно сидела пара деток, только они были уже
заняты. Две женщины в костюмах мужского покроя развлекали их лучше, чем
это удалось бы мне.

Поэтому я сел в одиночестве за столик у пианино и стал за ними
наблюдать. От стойки оторвался один из парней и с самодовольной ухмылкой
сел напротив меня.

- Не правда ли, бармен слишком старомоден?

Я хмыкнул и отхлебнул виски. Эти типы действуют мне на нервы.

- Вы не местный?

- Нет.

- Из центра?

- Да.

- А-а - Он нахмурился. - Уже... свидание?

Парень явно напрашивался на неприятности, но я передумал и объяснил:

- У меня встреча с Мюррем Кандидом. Он сказал мне, где живет, да я
запамятовал.

- Мюррей? Это мой лучший друг! Но он недавно снова переехал. Джордж
говорил, что теперь куда-то к бакалейному магазину, в двух кварталах к
северу. Вы давно его знаете? Я на прошлой неделе... почему же вы
уходите... мы еще не...

Я даже не оглянулся. Если эта гнилушка посмеет пойти вслед за мной,
пусть пеняет на себя. Бармен прочирикал мне вслед, что подобная публика
мешает бизнесу. Согласен.

Я медленно проехал по улице, развернулся и поехал обратно. В магазине
было темно, как и в окнах наверху. У тротуара стояло несколько машин, я
втиснулся между ними, и переждав, пока пара педерастов не затерялась в
дожде, вошел в подворотню магазина - будто бы прикурить, но больше для
того, чтобы оглядеться. Ничего не было видно. Я толкнул дверь, поддавшуюся
под моей рукой. На виду висели два почтовых ящика. На одном было написано:
"Байл". это же имя на вывеске магазина. Другой был без надписи и относился
к квартире наверху. Вот оно...

Через несколько минут мои глаза привыкли к темноте, и я увидел
ступени, дряхлые и шаткие, покрытые вытертым ковром. Я старался
подниматься как можно осторожнее, но лестница вес равно скрипела. Узкую
площадку второго этажа украшала рассохшаяся дверь с табличкой "Байл".
Держась руками за стену, я стал подниматься выше. Здесь лестница была
новее, и ступени не издавали ни звука. Добравшись до двери, я замер,
прислушиваясь к едва уловимому шуму.

Внутри кто-то был.

Дверь открывалась на хорошо смазанных петлях. Внутри царил мрак. Из
дальней комнаты доносились приглушенные звуки. Потом что-то упало на пол и
разбилось, и кто-то прошептал кому-то, чтобы тот был потише из любви к
богу. Итак, их двое.

Затем другой сказал:

- Проклятье, я порезал руку, - Отодвинули стул, покатилось стекло.
Раздался звук рвущегося материала. - Черт, не могу перевязать. Придется
выйти.

Он пошел в моем направлении, лавируя среди мебели.

Я вжался в стену. Парень на секунду застыл в дверном проеме, темный
силуэт на еще более темном фоне, затем его рука задела мой плащ, и он
открыл рот для крика.

Я ударил его в лоб стволом револьвера, и его колени подогнулись, не
выдержав тяжести тела. Он свалился прямо в мои объятья, со свесившейся на
бок головой, и я услышал, как капает на пол кровь. Все было бы хорошо,
если бы мне удалось тихо опустить тело; но оно повернулось в моих руках, и
из кобуры вывалился пистолет.

Наступила тишина. Я зашаркал ногами и вполголоса выругался, как будто
только что ударился об стену.

Донесся едва слышный голос:

- Рэй... это ты, Рэй?

И я вынужден был ответить:

- Да, это я.

- Иди сюда, Рэй.

Я снял с себя плащ и положил на пол - этот малый примерно моей
комплекции, может, сойду за него. Нагнулся я во время - в дверях комнаты
стоял парень с револьвером, нацеленным на то место, где должен был быть