Чтение 21–й страницы книги ~Майк Хаммер~

шорох страниц.

- Здесь какая-то тарабарщина.

- Не удивительно.

Я отвел с шеи руку Лолы, поцеловал ее и взял книжку.

Блокнот в кожаном переплете, как раз по размеру внутреннего кармана
пиджака. Строчки шли по странице прямо, будто проведенные по невидимой
линии. Почерк мелкий и аккуратный.

Буквы, числа. Заглавные буквы, маленькие буквы. Бессмысленные, на
первый взгляд, знаки. И все же во всем этом чувствовался порядок. Я быстро
пролистал страницы Примерно четверть книжки оставалась пустой.

Лола смотрела через мое плечо.

- Что это, Майк?

- Код.

- Ты можешь его прочесть?

- Нет, но специалисты смогут. А может и тебе удастся. Посмотри, нет
ли чего-нибудь знакомого.

Прикусив нижнюю губу Лола внимательно следила за моим пальцем,
скользящим по строчкам. В конце каждой страницы она качала головой, и я
переворачивал на следующую.

Она знала не больше меня. Я уже собирался закрыть книжку, когда ее
рука сжала мое запястье.

- Что, это? - подсказал я.

- Нет, не может быть.

Лола нахмурилась.

- Скажи мне, детка.

Ее палец дрожал, указывая на значок.

- Очень давно... я как раз зашла в контору Мюррея, когда ему
позвонили. Он поговорил и что-то записал в блокноте. Мне кажется... мне
кажется, вот это. - Позже он сообщил мне о "задании".

- Кто это был?

- Я... я должна?

Она молила меня не заставлять ее вспоминать.

- Только сейчас, крошка.

- Имени не помню, - быстро проговорила Лола. - Он был не из города.
Жирный и скользкий; я ненавидела его. Майк, пожалуйста, не надо больше, не
надо.

- Хорошо, хватит.

Я закрыл книжку и положил ее на стол. Мяч пошел в игру; скоро
покатятся головы. Я потянулся за телефоном.

Пат был в постели, но не спал. В его голосе сквозило напряжение.

- Я ждал твоего звонка. Что происходит?

- Хм, недурно бы знать. Может, поделишься?

- Конечно. В конце концов, эту кашу заварил ты.

- Осложнения, Пат?

- Еще какие. Мы допросили Мюррея. Естественно, тот ни сном ни духом.
По его словам, Энн Минор - взбалмошная истеричка. Он давно хотел ее
рассчитать и уверен, что она почувствовала это и еще больше взбесилась. Не
был удивлен, когда мы сказали, что она покончила самоубийством.

- Ясно.

- Конечно, Мюррей сообразил, что дело не только в Энн Минор, что
здесь кроется нечто большее. Через тридцать минут после того, как мы его
отпустили, как будто ад взорвался. И все шишки посыпались на меня. До
сегодняшнего дня я не подозревал, что политики настолько грязны. Да,
заварил ты кашу, братец.

- Я ее и расхлебаю. А в квартире Энн... никаких отпечатков?

- Практически ничего. Ванна чиста, как зеркало. Нашли несколько ее
волосков, но все остальное смыто. Мы взяли пробу воды. Сработало - следы
того же Мыла.

- Вы расспрашивали о предсмертной записке?

- Черт побери, у меня не было времени! Двое моих людей начали болтать
кое с кем из "Зеро-Зеро", но их сразу же позвали к телефону. И
посоветовали не ввязываться в это дело во избежание неприятностей.

- Ну, а они?

В тоне Пата появилась злость.

- Не испугались. Выяснили, что звонили из автомата у метро. Тогда они
связались со мной, и я велел действовать смелее и напористей.

Я засмеялся.

- Ага, сердишься?

- Еще как! Люди платят за защиту. Интересно, за кого они принимают
полицию? За частную прислугу?

- Некоторые, да, - раздраженно подтвердил я. - Слушай, Пат, у меня
тут кое-что для тебя есть. Понимаю, уже поздно и все такое прочее, но дело
важное. Приезжай поскорее, хорошо?

Он не задавал вопросов. Я продиктовал ему адрес Лолы и повесил
трубку.

Лола сходила на кухню за пивом, открыла бутылку и протянула мне
большой стакан.

- Что там? - спросила она, устроившись в кресле напротив.

- Думаю, кое-кого мы хорошенько потрясем.

- Мюррея?

- И его тоже.

Мы молча потягивали пиво. Лола переместилась на диван, соблазнительно
свернувшись калачиком.

- Ты? пойдешь ко мне, или я пойду к тебе? - шаловливо улыбнулась она.

- Я пойду к тебе.

Лола подвинулась, освобождая для меня место.

- Одну руку мы удержим от осложнений.

- А что с другой рукой?

- Пускай попадает в осложнения..

Я рассмеялся и с такой силой прижал ее к себе, что она засопела в мое
плечо:

- Майк... это довольно приятно.

Я не мог с ней не согласиться. Когда пиво кончилось, Лола принесла
еще и вернулась в мои объятия. Возможно, мне следовало думать о Нэнси,
что-то организовывать, куда-то спешить, но было так хорошо просто сидеть с
ней рядом, смеясь над глупостями... Такая девушка может вернуть вам то,
что, казалось, давным-давно потеряно.

Пат приехал слишком быстро. Лола с улыбкой открыла дверь, а я
крикнул:

- Лола, познакомься с Патом Чамберсом, прекраснейшим из прекрасных.

- Привет, Лола, - произнес Пат, входя в комнату и швыряя шляпу на
диван. Он не собирался тянуть время. - Выкладывай. Что там у тебя?

Лола взяла со стола книжку и я вручил ее Пату.

- Из коллекции Мюррея. Шифр. Вы сможете разобраться в нем?

Его губы сжались в узкую бледную линию.

- Код памяти. Проклятье!

- Что?

- Что код памяти, ставлю руку на отсечение. Каждый символ обозначает
вещь, известную только одному человеку.

Я опустил стакан.

- Ребята в Вашингтоне ведь разгадали шифр япошек, а?

- Да, но это совсем другое дело. - Пат покачал головой. - Вот
представь себе. Предположим, ты сказал мне слово, значения которого я не
понимаю. Как мне догадаться? Если ты не будешь повторять его, используя
различные символы и сочетания букв, которые ты держишь в памяти, я не
смогу даже подступиться.

- Нужна хорошая память?

- Собственно, запоминать не так-то много. - Пат постучал по книжке. -
При известном усердии может каждый.

Я потянулся за стаканом и плеснул в него то, что оставалось в
бутылке.

- Похоже, Лола узнала один из знаков. Мюррей употреблял его для
обозначения некоего "заказчика". Эта маленькая книжица - список клиентов и
здесь бюджет.

Пат вскочил на ноги, и в его глазах сверкнул огонь.

- Где ты ее достал?

- На квартире Мюррея в Виллидже. Пока вы задавали ему вопросы, он
послал за ней своих ребят. А я их там застал. Из-за этого проклятого шифра
они пытались меня пристукнуть.

- Можешь сказать, кто "они"?

- Нет, лиц я не видел. Но у одного должен быть порез на руке и
красный синяк на лбу. Порасспрашивай в клубе. Думаю, это телохранители
Мюррея.

- Я передам книжку экспертам. Если что-нибудь получится, сразу же
сообщу.

- Хорошо.

- Как мне с тобой связаться?

- Я сам с тобой свяжусь.

- Не понимаю, Майк. Ты?..

Он замолчал, увидев выражение моего лица.

- Меня считают мертвым.

- Боже мой!

- Там у Мюррея было трое парней. Один - отдельно. Ему нужно было
только кольцо Рыжей. Он стрелял в меня и весьма удивится, обнаружив, что я
жив.

Пат сообразил сразу.