Чтение 23–й страницы книги ~Майк Хаммер~

- Возможно, не знаю.

Я записал свой домашний адрес и адрес конторы, а затем добавил
телефон Пата.

- Ищи меня в этих местах. Если попадешь в переделку, а меня
поблизости не будет, обратись к Пату. Все ясно?

Она кивнула.

- Кажется, да. Должна верная жена, отправляющаяся на работу, получить
прощальный поцелуй от ленивого супруга?

Я схватил ее за руку и притянул к себе, чувствуя, как по телу
разливается огонь возбуждения.

- Не хочу уходить, - сказала Лола. Она улыбнулась и с порога махнула
мне.

Как только она ушла, я подошел к телефону и набрал номер конторы.

- Простите, мистера Хаммера сейчас нет, - ответила Вельда.

- А где он?

- Не могу сказать. Он... Майк! Где тебя черти носят?! Почему бы тебе
не заняться делом? Я никогда...

- Спокойней, цыпка. Мною интересовались?

- Еще как! Я не успевала отвечать.

- Кто звонил?

- Во-первых, человек, который пожелал остаться неизвестным; по его
словам, дело конфиденциальное, обещал позвонить позже. Затем два возможных
клиента; я объяснила, что ты занят, но каждый из них считал, что ради него
ты бросишь все остальное.

- Они назвались?

- Да. Оба по имени Джонсон. Марк и Джозеф Джонсоны, не родственники.

Я хмыкнул. Джонсон, пожалуй, самая распространенная Фамилия в
телефонном справочнике.

- Кто еще?

- Тип по имени Кобби Беннет. Я замучилась, пока записывала его имя,
потому что он был почти в истерике. Кричал в трубку, что ты ему немедленно
нужен, зачем - не говорил. Номера не оставил, с того времени звонил
трижды.

- Кобби!.. Ладно, продолжай.

- Мистер Берин-Гротин. Хотел узнать, вовремя ли поступил в банк его
чек. Я сказала, что ты с ним свяжешься. Он попросил не беспокоиться, если
все в порядке. - Все не в порядке, но беспокоиться уже поздно. Сиди у
телефона, детка. Отвечай в таком же духе любому. Запомни одно: ты понятия
не имеешь, где я, и ничего обо мне не слышала со вчерашнего дня. Поняла?

- Да, но...

- Без "но". Говори свободно только с Патом и с девушкой по имени
Лола. Если у них будут новости, попробуй найти меня дома или здесь.

Я продиктовал номер Лолы и подождал, пока она его записала.

- Майк... что это? Почему ты не можешь...

Мне уже надоело повторять.

- Меня считают мертвым, Вельда. Убийца думает, что я не ушел.

- Майк?

- Не волнуйся, я даже не поцарапан. Пуля попала в револьвер.
Кстати... надо купить новый. Пока, малышка, до встречи.

Я повесил трубку и сел на край стула, потирая руками лицо. Кобби
Беннет в истерике и желает меня видеть; не говорит, зачем... Интересно,
кто из звонивших был убийцей, желающим удостовериться, что я покинул
бренный мир?.. По крайней мере, мне известно, кто такой Кобби.

Я надеялся, что сумею его разыскать.

Пальто помялось - лежало на стуле, - а костюм без револьвера под
мышкой висел мешком. Кобура заполнила пустое пространство, но заменить
оружие не могла. Я захлопнул дверь, спустился по лестнице и вышел на
улицу.

На Девятой авеню я взял такси и поехал в оружейную на Ист-сайд.
Владелец магазина, судя по возрасту, стрелял еще из кремневых ружей. Не
задавая вопросов, он изучил мою лицензию, сравнил фотографию с оригиналом
и кивнул. Я выбрал армейский револьвер 45-го калибра и забрал свою покупку
вместе с напоминанием сообщить в полицию об изменении номера оружия в
билете.

...Если бы солнце сейчас клонилось к закату, мне бы ничего не стоило
найти Кобби Беннета. В разгар дня сделать это было гораздо труднее. В
табачной лавке на углу я наменял кучу мелочи и устроился в телефонной
будке, обзванивания все его любимые заведения. И везде мне давали
одинаковый ответ. Кобби Беннет исчез. Многие желали знать, кто я. "Друг",
- отвечал я и вешал трубку.

Город в определенном отношении как джунгли - потеряться в миллионах
его жителей проще простого. Сегодня я был этому рад. Можно бродить по
улицам неделю, не будучи узнанным, если, конечно, быть достаточно
осторожным, чтобы не привлекать внимания. Мимо проехало такси. Я свистнул
и, когда оно остановилось, с удовольствием сел. Сказав, куда ехать, я
задернул шторку и стал массировать шею.

Кольцо Рыжей потеряно. Нэнси - шантажистка? У меня из головы не
выходил ее взгляд - в тот момент, когда я протянул деньги. Никогда не
забуду его, потому что я сказал ей: этот род занятий - убийство.

Я и не знал, насколько был прав.

Нэнси, девушка с манерами леди и привычками бродяги. Девушка, которая
вынуждена была продавать себя, чтобы жить. Нежная добрая девушка, которая
должна проводить вечера дома, готовя ужин для любимого человека. Вместо
этого ее терроризировал бандит. Я предложил ей помощь, и ее глаза
засветились, как свечи на алтаре...

- Приехали, мистер, - сказал шофер.

Я просунул в окошко деньги и вышел, ища знакомую голубую форму. Я
собирался найти Беннета кратчайшим путем. Полицейский шел мне навстречу, и
я уставился в витрину, пока он не миновал меня, а потом ленивым шагом
направился вслед за ним.

Люди привыкли к полицейскому. Для них он незаметный постовой или
заурядное лицо в патрульном автомобиле. Они забывают, что у полицейского
есть глаза и уши, и он может думать. Они не догадываются, что иногда
полицейскому может нравиться его работа. Улица - его владения. Он знает
каждого, знает, кто чем занимается и как проводит свободное время. Иногда
ему даже не хочется принимать повышение, потому что оно отрывает его от
друзей и приковывает к столу. Мой полицейский походил именно на такого
человека. В его походке чувствовалась устремленность, в осанке - гордость.
Он здоровался с женщинами, сидящими у дверей, и кивал малышам.
Когда-нибудь, если случится беда, они будут кричать и звать его.

Полицейский зашел в бар, вскарабкался на табурет, а я занял место
рядом с ним. Он снял фуражку, заказал корнбиф с капустой. Я взял то же
самое. Ели мы оба в молчании. Вскоре двое сидевших рядом парней
расплатились и ушли. Это была возможность, которую я ждал.

Развернув перед собой, как экран, газету, я достал удостоверение и
значок. Полицейский, увидев их, нахмурился.

- Майк Хаммер, частный детектив. - Я говорил тихо, не переставая
жевать. - За меня может поручиться Пат Чамберс. Мы работаем вместе по
одному делу.

Он еще больше помрачнел, и на его лице появилось недоверие.

- Мне нужно найти Кобби Беннета, - продолжал я. - Немедленно. Вы
знаете, где он?

Полицейский разменял мелочь, прошел в телефонную будку и закрыл за
собой дверь.

Через минуту он вернулся и вновь принялся за корнбиф. Затем отодвинул
тарелку, придвинул к себе кофе и, казалось, впервые заметил меня.

- Прочитали газету, приятель?

- Да.

Я передал газету. Он выбрал из кармана очки в роговой оправе и
углубился в бейсбольные счета. Губы его шевелились, как бы при чтении:

- Кобби Беннет прячется в доме кварталом западнее. Испуган до смерти.

У нас забрали грязную посуду. Я взял пирог и еще кофе, не спеша поел,
потом заплатил и вышел из бара. Полицейский все еще читал газету. Он ни
разу не оторвал от нее взгляда и будет сидеть так вероятно еще минут
десять.

Я нашел дом, а Кобби Беннет нашел меня. Он выглянул из окна" и я
заметил белое, искаженное ужасом лицо.

- Сюда, сюда, Майк!

Теперь я внимательно смотрел, куда иду. Здесь было полно
подозрительных углов. Едва я добрался до площадки, как Кобби схватил меня
за рукав и втянул в комнату.

- Господи, как ты меня нашел?! Я никому... Кто тебе сказал, что я
здесь?

Я оттолкнул его.

- Тебя не трудно найти, Кобби. При достаточной сноровке можно найти
любого.

- Не говори так" Майк! Боже, ты меня нашел, это плохо. Предположим...

- Заткнись! Ты хотел меня видеть? Я здесь.

Кобби задвинул засов на двери и забегал по комнате, теребя руками
лицо и волосы.

- Они меня ищут, Майк. Я вовремя убрался.

- Кто "они"?

- Ты должен мне помочь. Господи, Майк, из-за тебя я влип, ты меня
должен и вытянуть. Меня ищут понимаешь? Надо смыться из города!

- Кто "они"? - повторил я.

До него, наконец, дошло.

- В городе, что-то готовится... Не понимаю, что однако одно: мне
каюк, потому что меня видели с тобой. Что делать, Майк? Здесь оставаться
нельзя. Ты их не знаешь. У них не бывает осечек.

Я встал и потянулся, стараясь показать, что мне это надоело.