Чтение 9–й страницы книги ~Ночь одиночества~

Звонил Пат. Он прокричал в трубку несколько фраз, прежде чем я ответил
ему.

- Что, слишком поздно для тебя, Майк? Четыре часа утра. Ты только встал
или собираешься ложиться? - Ни то и ни другое, я работаю.

- В такой час?

- Начиная с шести вечера.

- Как отпуск?

- Я его отменил.

- Действительно? Не нашел в себе сил оставить город? Кстати, тебе больше
не удалось найти зеленые карточки?

Мои ладони вдруг стали влажными.

- Нет.

- - А ты еще проявляешь к ним интерес?

- Кончай ломать комедию, Пат. Куда ты клонишь? Не слишком подходящее
время для намеков.

- Давай быстро ко мне, Майк. Так быстро, как только можешь.

Оцепенение мгновенно спало с меня.

- Хорошо, Пат, дай мне пятнадцать минут. - Я положил трубку и надел плащ.

Проще было поймать такси, чем выводить свою машину из гаража. Я похлопал
водителя по плечу и назвал ему адрес Пата, а сам позволил себе расслабиться
на заднем сиденье, пока наш автомобиль пробирался по городу. Мы уложились
как раз в пятнадцать минут, и я хорошо заплатил таксисту. Прежде чем войти в
подъезд, я взглянул на небо. Облака исчезли, и на небе сверкали звезды.
Может, сегодня будет хорошая погода, простой прекрасный день без всяких
приключений, без притворства и игры. Может быть. Я нажал кнопку звонка
квартиры Пата на щитке домофона, и дверь тут же открылась.

Он поджидал меня в коридоре возле лифта.

- Добрался быстро, Майк.

- Ты же просил, чтобы я поторопился.

- Входи.

Пат приготовил нам выпить и поставил три стакана на стол.

- Ты ожидаешь кого-то еще? - поинтересовался я.

- Большую компанию, Майк. Садись и выпей пока. Я скинул плащ, шляпу и
взял сигарету "Лаки страйк". Пат вел себя не правильно. Нехорошо устраивать
вечеринку в такое время и ради нее выдергивать человека, даже если этот
человек твой лучший друг. С другой стороны, его лицо было слишком
напряженным, тени усталости легли под глазами. Пат выглядел чертовски
утомленным. Я налил себе выпить и, взяв стакан, сел в кресло, обдумывая, что
же ему сказать.

Он подождал, пока я выпью, затем сказал:

- Знаешь, в одном ты был прав. Я поставил стакан на стол:

- Что ты имеешь в виду, я не совсем понимаю?

- Близнецы.

- Что?

- Близнецы, - повторил Пат. - У Ли Демера есть брат-близнец.

Пат стоял передо мной, держа стакан в руке.

- Зачем ты мне говоришь? Это не мое дело. Пат повернулся ко мне спиной,
задумчиво уставился вдаль и тихо произнес:

- Не спрашивай меня, Майк. Я сам не знаю, почему говорю тебе, ведь этим
занимаются официальные власти. Все-таки мы с тобой полицейские. Иногда,
прежде чем сделать что-то, я думаю, а что бы сделал ты на моем месте.
Странно, не правда ли?

- Довольно странно.

- Однажды я говорил тебе, что ты в отличие от меня имеешь дар
предчувствия. Потом, над тобой нет сотни начальников и параллельных служб,
которые вмешиваются в твои дела. Ты безжалостный человек, а иногда это
помогает.

- Так что?

- Видишь ли, хорошо обученный, опытный полицейский-практик, я работаю на
официальной службе, что имеет большое значение, и я боюсь потерять все это.

- И ты не хочешь получать от меня советы, потому что все, к чему я
притрагиваюсь, тут же начинает смердить. Я лично не боюсь пачкаться, но мне
бы не хотелось марать тебя.

- Не волнуйся, меня ты не замараешь. Поэтому ты сейчас здесь. Думаешь, я
поверил твоим сказкам об отпуске? Ни черта! Ты по уши влез в эту историю с
зелеными карточками и не пытайся говорить, что ты ими не занимаешься. - Пат
повернулся ко мне, выражение его лица было жестким. - Где ты взял их, Майк?

Я пропустил его вопрос мимо ушей.

- Пат, расскажи мне всю историю. Он допил стакан и налил себе еще.

- Ли Демер.., как много ты знаешь о нем?

- Только то, что это восходящий лидер. Я не знаю его лично.

- А я знаю, Майк, и он мне нравится. Черт побери, Майк, если его выпихнут
из штата, страна потеряет одного из величайших людей. Мы не можем позволить
Демеру сойти со сцены.

- Я уже слышал эту историю, Пат, - сказал я. - Один репортер разъяснил
мне все в деталях.

Пат взял в губы сигарету и прикурил от колеблющегося пламени зажигалки.

- Надеюсь, его рассказ произвел на тебя впечатление. Это слишком
прекрасная страна, чтобы с ней плохо обращались. Демер как раз тот человек,
который может навести должный порядок, если придет к власти. Политики
никогда тебя не интересовали, Майк. Ты знаешь, все начинается с места, а
потом распространяется на всю страну. Хорошо известно, какими продажными
свиньями могут быть политики. Если бы ты побыл хоть минуту в моей шкуре, то
узнал бы, как я себя чувствую. Мне предлагают то делать, то не делать
определенные вещи взамен на кругленькую сумму. Может, ты думаешь, что люди
должным образом относятся к полиции? Как бы не так. Они пытаются ее
использовать, чтобы проталкивать свои грязные планы. Это случается гораздо
чаще, чем ты можешь себе представить.

- И что же. Пат, ты сделал?

Я подался вперед, ожидая, что он ответит.

- Сказал им, чтобы убирались к черту. Они бессильны что-либо сделать с
честным человеком, конечно, если он не допустит ошибки. А тогда уж они его
подвесят.

- Но ты еще не сделал ошибки? Он выпустил струи дыма из ноздрей:

- Еще нет. Хотя они этого ждут. Я устал от напряжения. Ты и сам видишь.
Но должно же остаться в ком-то немного приличия и благородства! Вот почему я
боюсь за Демера.

- Да, ты рассказывал мне о нем.

- Близнецы, Майк, ты был прав. Ли Демер был на собрании в тот вечер,
когда свидетели видели его убивающим Чарли Моффита. Он вел беседу с людьми в
просторной комнате, среди них был и я.

Загасив в пепельнице окурок, я закурил еще одну сигарету и спросил:

- Ты хочешь сказать, что все объясняется тем, что... Ли Демер имеет
брата-близнеца? Пат согласно кивнул:

- Именно так.

- Тогда я не пойму, зачем такая секретность? Ведь Ли не отвечает за то,
что натворил его брат. Даже публикация об этом случае в газете не может
коснуться его, не так ли?

- Все правильно, но дело не ограничивается только этим. - Пат резко
поставил стакан на стол. - Имя брата Оскар Демер. Он убежал из санатория,
где проходил курс лечения у психиатра. Если об этом узнают, Ли конец.

Я даже присвистнул:

- Кто еще знает об этом, Пат?

- Только ты. Это слишком серьезно. Я не мог с тобой не поделиться. Ли
позвонил мне вечером и сказал, что хочет меня видеть. Мы встретились в баре,
и он рассказал мне всю историю Оскар придал в город и заявил, что предаст
все огласке. За молчание он потребовал деньги. Ли думает, что Оскар
намеренно убил Чарли Моффита, надеясь быть принятым за Ли. Он знает, что Ли
не осмелится обнародовать тот факт, что его брат психически ненормален.

- Значит, Ли не заплатил ему, и Оскар совершил убийство?

- Похоже, что так.

- Черт, этот Оскар все продумал, ведь у Ли есть алиби и его не могут
арестовать. Он сделал это, чтобы загнать Ли в ловушку. Но если он может
логически рассуждать, какой же это ненормальный?

- Любой, кто может вот так запросто убить, - ненормальный, Майк.

- Да, пожалуй.

Прежде чем он мне ответил, прозвенели два коротких звонка, и Пат поднялся
нажать кнопку замка.

- Ли? - спросил я.

Пат утвердительно кивнул:

- Он хотел получше все обдумать, и мы условились, что я буду дома ждать
его. Ли почти потерял голову от всего этого.

Пат открыл дверь и встретил Ли так же, как встречал меня. Было очень
тихо, и я слышал, как шумит, поднимаясь, лифт в шахте, потом открывается
дверь и раздаются медленные, тяжелые шаги грузного человека.

Я встал и поздоровался за руку с Ли Демером. Он оказался не таким, как я
ожидал. Не было ничего выдающегося в его наружности, кроме того, он выглядел
как школьный учитель, очень усталый, средних лет Мистер Чипе.

Пат представил меня:

- Это Майк Хаммер, Ли. Он самый близкий мой друг. Его пожатие было
твердым, но глаза слишком усталыми. Он спросил Пата очень мягко:

- Он знает?

- Знает, Ли. Ему можно доверять.

Я поблагодарил Пата улыбкой за эти слова, а Ли Демер взял из рук Пата
стакан и сел в предложенное ему кресло. Откинувшись, он утомленно провел
рукой по лицу. Он немного отпил из стакана, достал сигару и обрезал кончик
маленьким ножом, висевшим на цепочке для часов.

- Оскар больше не появлялся, - сказал он уставшим голосом. - Я не знаю,
что делать. - Он взглянул на Пата, потом на меня. - Вы полицейский, мистер
Хаммер?