Чтение 12–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

ситуация. - Рикербай сокрушенно качнул головой. - И.., я просто не могу
предположить...

- Что-то толкнуло его сюда.

На одно мгновение Арт расслабился, в его глазах блеснуло выражение
отчаяния, но почти сразу же он снова стал тем, кем его приучили быть годы
самодисциплины - практически лишенным простых человеческих эмоций сторонним
наблюдателем жизни.

Рикербай посмотрел на меня, ожидая, что я скажу ему то, что наведет его
на след убийцы.

- Мне нужно больше времени, - проговорил я, отставляя чашку.

- Для меня время не важно. Ричи мертв. Оно имело бы значение, только если
бы можно было бы повернуть его вспять и оживить Ричи.

- Но оно важно для меня.

- Сколько тебе потребуется времени, прежде чем ты захочешь рассказать мне
все?

- Рассказать что?

- Что сообщил тебе Ричи.

- Возможно, неделя.

Глаза Арта погасли. Холодный взгляд из-за очков словно предъявлял
ультиматум.

- Хорошо, неделя, но не больше.

- За это время я смогу найти" убийцу.

- Не обольщайся.

- Бывали времена, когда у меня неплохо получалось ловить мерзавцев.

- Это было давно, Хаммер. Теперь ты ничто. Главное - ничего не испорть. Я
тороплю тебя потому, что ты потерял выносливость. Если бы я знал, что ты
сможешь, я бы по-другому к тебе относился.

Я встал:

- Благодарю. Я ценю в людях искренность.

- Я позвоню тебе.

- Буду ждать.

Вновь зарядил мелкий дождь. Было тихо и прохладно, но не настолько, чтобы
загнать пешеходов в пивнушки или заставить их ловить такси. Под таким дождем
было приятно прогуляться и подумать.

Я шел по Сорок пятой улице, затем свернул в сторону Бродвея, следуя
маршрутом, по которому не ходил целых семь лет. В баре "Блю Риббон" я выпил
темного пива, поздоровался с несколькими старыми знакомыми и продолжил свой
путь.

Новым ночным сторожем в Хаккард-Билдинг служил старик, который, казалось,
жил в ожидании момента, когда он сможет спокойно покинуть этот мир. Он не
спускал-с меня глаз, пока я отмечался в регистрационной книге и шел до
лифта.

Я вынул ключ и открыл дверь конторы.

Я успел подумать о том, что часто предчувствие опережает сознание. Я
думал об этом и падал, потому что меня сбили с ног. Я чувствовал запах
сигаретного дыма, но это были не мои сигареты. Кто-то ждал меня здесь, он
услышал, как остановился лифт, выключил свет и приготовился... Однако время
ослабило мою реакцию. Она уже не была такой быстрой...

Что-то металлическое ударило меня по голове. Боковым зрением я увидел,
как он повернул оружие в руке. Щелкнул затвор...

Я ударился лицом, чувствуя, как теплая кровь медленно просачивается за
воротник... Включили свет, и кто-то пнул меня ногой. Чьи-то руки
профессионально обшарили мои карманы. Я затылком ощущал направленное на меня
дуло пистолета и не мог пошевелиться, чтобы не оказаться застреленным. Меня
спасла кровь. Рана на голове была большой и выглядела, наверное, настолько
устрашающе, что он не решился на дальнейшие действия. Вскоре послышались
удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери.

Я дополз до стола, поднялся, вытащил свой сорок пятый и рывком открыл
дверь. Но он уже исчез. Наверное, мне очень повезло, потому что он оказался
настоящим профессионалом. Ведь он мог дождаться меня и всадить в меня
обойму.

Я взглянул на свою руку. Она слегка дрожала, и я не попал бы в цель.
Кроме того, я забыл послать патрон в ствол.

И все-таки я счастливчик. Моя удача снова со мной!

Медленно обходя кабинет, я изучал те места, порядок в которых был
нарушен. Поиски были быстрыми и тщательными. У него не было времени на
лишние движения, но если бы я спрятал что-нибудь важное, то его бы нашли...
Были осмотрены даже те два тайника, которые я считал абсолютно надежными.

Стол Вельды тоже был перевернут, а ее последнее послание ко мне валялось
на полу.

На этот раз я дослал патрон, спустил предохранитель и убрал свой сорок
пятый в кобуру... Ощущение тяжести пистолета пробудило во мне знакомое
чувство. В моих руках жизнь и смерть... Средство уничтожения, быстрая месть
и воспоминание о тех, кого отправил на тот свет мой сорок пятый.

"Милый Майк..." - начиналась ее записка, остальное уже нельзя было
разобрать. Кто же на самом деле был мертвецом: те, кто убивал, или те, кого
убивали?

Наконец придя в себя, я уже точно знал, что дорога для живого будет
долгой, а для мертвеца - короткой, и не было времени даже считать секунды.

Старик охранник внизу, должно быть, мертв, так как он единственный мог
опознать этого человека. Имя в регистрационной книге, конечно, окажется
фиктивным, и пока будут искать мотивы убийства, его жертвами могут стать
невинные люди, которые слишком близко приблизились к миру террора.

Я немного прибрал в кабинете, вымыл голову, стер следы крови с пола и
спустился в вестибюль.

Старик действительно оказался мертвым. Его шея была разбита одним ударом
приклада. Регистрационная книга оказалась нетронутой. Я вырвал последнюю
страницу, вышел на улицу, разорвал ее на мелкие кусочки и выбросил в канаву.

Затем я взял такси и направился в "Грисси-бар".

Здесь можно было получить программу на любое представление, включая и
убийство... А также узнать обо всем, что происходит в этом чертовом городе.
В каждом городе мира, будь то Лондон, Париж, Касабланка, Мехико или Гонконг,
есть такое местечко. Надо только знать, где его искать. Но я жил в Нью-Йорке
и знал про этот город все.

У стола возле дверей двое парней недружелюбного вида внимательно
рассматривали посетителей. Тот, что поменьше, лениво поднялся, подошел ко
мне и заявил:

- Мы закрываемся, приятель, никаких посетителей. Я ничего не ответил,
тогда он взглянул мне в лицо и ткнул пальцем в сторону своего напарника. Это
был огромный детина.

- Мы не хотим неприятностей, дружище.

- Я тоже, парнишка.

- Тогда выметайся вон!

- Катись отсюда сам.

Громила замахнулся, но я врезал ему в грудь так, что он шлепнулся на свой
стул, как кусок сырого теста. Пока другой примеривался для удара, я
расквасил ему физиономию и оставил жалобно скулить у стены.

В баре стихли все разговоры. Посетители обернулись на нас. Они с
интересом ожидали продолжения. Тем временем здоровяк поднялся.

Во внезапно воцарившейся тишине кто-то негромко произнес:

- Ставлю десять к одному против Сладкоежки. Кто-то торопливо его перебил:

- Ставлю пять на Сладкоежку.

Все посмотрели в дальний угол бара на маленького нелепого человечка,
какого-то сморщенного и неопрятно одетого. Кто-то рассмеялся.

- Перчик что-то знает.

- Я всегда что-то знаю, - ответил тот.

Мне опять удалось атаковать его первым. Но удар получился не очень
сильным. Громила ответил, и как частенько бывало за последние семь лет, я
вновь ощутил лицом липкую грязь на полу и почувствовал сильную боль в
костях.

Пока все смеялись и одобрительно покрикивали, Сладкоежка принялся
добивать меня. Почти теряя сознание, я нашел в себе силы ударить его в
живот. Он скорчился, как если бы весь мир обрушился ему на плечи, его глаза
полезли на лоб. Здоровяк ждал, пока пройдет жуткая резь в желудке. Когда она
немного утихла, он выхватил из-за пояса длинный нож, но и мне пришел на
помощь верный сорок пятый.

Странный маленький человечек в углу проговорил:

- Я оказался прав.

Парень, который заключал пари, заявил:

- Говорил же, что Перчик что-то знает. Верзила поднялся с пола и буркнул:

- Без обид, Майк. Это моя работа. Ко мне приблизился владелец бара:

- Все, как в старые времена, Майк.

- Тебе надо заняться обучением своей охраны, Бенни Джо.

- Да, мальчикам нужно чаще тренироваться.

- Но не с моей помощью.

- А вообще ты сегодня паршиво дрался. Я уже подумал, что Сладкоежка
одолеет тебя.

- Но не тогда, когда у меня револьвер.

- Кто знал! Ты всегда бываешь таким ловким? Я слышал, что Гэри Мосс
однажды начистил тебе лицо, старина Майк.

Посетители бара вопросительно уставились на меня.

- Они что, меня не знают, Джо?

- А с чего бы им тебя знать? Ты изменился до неузнаваемости. Как насчет
того, чтобы убраться отсюда?

- Я что-то тебя не узнаю, Джо. Не говори мне, что ты меня выгоняешь.

- Именно так, дружище. Мне не нравятся стареющие крутые ребята вроде
тебя. Катись-ка отсюда по-хорошему, иначе придется вызвать полицию.

Пока он говорил, я не мог отвести глаз от маленького неряшливого
толстячка, поставившего на меня против Сладкоежки. Я совершенно точно
встречал его раньше, но когда и где?..