Чтение 25–й страницы книги ~Я сам вершу свой суд~

болтавший со своей соседкой. Я не мог слышать, о чем они говорили, но он,
как мне кажется, тоже меня узнал, так как несколько раз украдкой поглядывал
в мою сторону. Когда он на секунду повернул голову и я увидел его профиль, я
узнал его наконец. Это был один из тех, кто входил в дом свиданий в тот
достопамятный вечер.

- Что это за тип там, справа от вас перед толстяком? - спросил я Мэри.

- Это Хармон Вильдер, наш поверенный, - ответила она. - Он занимается
всеми нашими делами. А почему вас это интересует?

- Из любопытства. Я, кажется, узнал его.

- Ничего удивительного. Когда-то был одним из лучших адвокатов по
уголовным делам. Но он оставил это занятие и посвятил себя более спокойной
работе.

- А?

Шарлотта только что нашла под столом мою ногу и постукивала теперь по ней
своей туфлей.

Мэри попыталась вовлечь меня в разговор, но Шарлотта довольно невежливо
прервала ее. Мэри, видимо, что-то заподозрила, потому что прошептала мне на
ухо:

- Сегодня ночью я буду вашей.

Локтем я стукнул ее в бок. Она тихонько вскрикнула.

После обеда все направились к кортам. Я пробрался к Шарлотте и вместе с
ней и Мирной мы пошли сзади. Все время прибывали новые машины. По-видимому,
это подъезжали соседи, приглашенные на этот ночной матч.

Прожекторы освещали центральный корт, вокруг которого были расставлены
скамейки. Народу было много. Мы шли сзади и прибыли к месту события слишком
поздно, поэтому нам пришлось устраиваться на траве неподалеку от площадки.
Толпа за нами становилась все гуще. Арбитр объявил имена игроков и началась
игра. Я никогда не видел настоящего матча по теннису и поэтому развлекался,
наблюдая, как вертят головами зрители. На игру я почти не обращал внимания.
Но ребята эти знали свое дело. Публика встречала овацией каждый удачный
удар.

Мирна, выглядевшая усталой, извинилась перед нами и сказала, что пойдет
примет таблетку аспирина. Едва она отошла, как на ее место плюхнулась Мэри и
тут же принялась за свое. Я ожидал со стороны Шарлотты резкой реакции, но
она только улыбалась.

Мэри похлопала по плечу Шарлотту:

- Можно забрать у вас на минутку мистера Хаммера? Я хочу его представить
кое-кому.

- Конечно.

Шарлотта сделала обиженное лицо, но она была уверена во мне. Бояться
Шарлотте было нечего, я все равно принадлежал ей. Я же испытывал дикое
желание придушить Мэри. Я мог бы сейчас сидеть на траве рядом с Шарлоттой.

Мы пробрались через толпу гостей. Мэри крепко взяла меня за руку и повела
в лес.

- Кому вы хотели меня представить? - спросил я.

- Вы все так же наивны, - констатировала она. - Мне просто хотелось
побыть с вами немного.

- Послушайте, Мэри, - попытался я ее урезонить. - В тот раз
обстоятельства были другими. Сейчас мы с Шарлоттой собираемся пожениться и
будет нечестно по отношению к ней и к вам... Я...

- Но я же не прошу вас на мне жениться! - воскликнула она. - Женитьба
может только все испортить.

Что станешь делать с такой упрямой женщиной?

- Ну, послушайте, - не сдавался я, - вы очень милы, вы очень мне
нравитесь, но вы отравляете мне существование.

Она выпустила мою руку. Мы были уже в лесу. Стало совершенно темно, так
как луна совсем исчезла за облаками. Я продолжал говорить, стараясь убедить
ее не преследовать меня, но не видел даже ее лица. Я слышал лишь ее дыхание
да то, как она напевает мотив модной песенки. Я уже исчерпал весь скудный
запас аргументов, когда она, наконец, решила сказать:

- Ну, а если я пообещаю вам быть хорошей, вы поцелуете меня в последний
раз?

- Конечно, - с облегчением согласился я, - но в последний раз.

Я протянул руку, чтобы обнять ее, но меня ожидал сюрприз. Эта чертовка
успела в темноте сбросить с себя одежду и теперь прижималась ко мне изо всех
сил такая мягкая, горячая и к тому же абсолютно голая: Поцелуй ее был как
раскаленный металл. Я не мог оттолкнуть ее, у меня для этого не было ни сил,
ни желания. Она обвила меня, словно лиана и прижала к себе.

Когда мы вернулись, матч уже заканчивался. Перед возвращением я тщательно
вытер губы, привел в порядок одежду. Мэри, получив свое, исчезла, как только
заметила свою сестру. Я протолкался через толпу и нашел Шарлотту на том же
месте, где оставил. Рядом сидел высокий молодой блондин и они ели мороженое.
Увидев это, я покраснел. Но мог ли я хоть что-то сказать по этому поводу,
хоть как-то проявить свою ревность после того, что только что произошло в
лесу. Я окликнул Шарлотту. Она извинилась перед молодым человеком и подошла
ко мне.

- Где ты был? - спросила она.

- Я бился, - солгал я. - Я бился за свою честь.

- И тебе удалось одержать победу? Или мне лучше не спрашивать об этом?

- Полный триумф, - продолжал я лгать, стараясь выглядеть как можно
убедительнее. - Но на это потребовалось некоторое время. Ты ждала меня здесь
все время?

- Да, конечно. Как верная и добродетельная супруга, охраняющая домашний
очаг, пока ее муж разгуливает с другими женщинами.

Объявление об окончании матча совпало с громким воплем. Этот вопль
донесся со стороны дома. Я отпустил руку Шарлотты и помчался к дому.

На пороге стоял бармен-негр, бледный, если это слово применимо к неграм.
Дрожащей рукой он указывал на лестницу.

Я поднялся на второй этаж и вошел в комнату, дверь которой была
приоткрыта. На полу в обмороке лежала служанка. Рядом с ней лежала Мирна. У
нее была пробита грудь. Я пощупал ее пульс. Она была мертва.

Внизу послышался шум толпы. Я крикнул бармену, чтобы тот закрыл дверь,
снял трубку и позвонил сторожу у ворот, приказав ему никого не выпускать.
Потом я нашел троих мужчин, одетых в комбинезоны, которых посчитали рабочими
или садовниками, кем они, впрочем, и оказались. Один был садовник, а другие
двое - рабочими.

- В этом доме есть оружие? - спросил я.

- Да, мистер. Шесть карабинов и охотничье ружье в библиотеке, - ответил
один из них.

- Возьмите их! - приказал я. - Совершено убийство и убийца прячется
где-то в парке. Обыщите весь парк и стреляйте в каждого, кто попытается
скрыться. Понятно?

Садовник попробовал было возразить, но я сунул ему под нос значок и они
сразу ушли. Через несколько секунд они вернулись с оружием. Затем
направились к выходу и исчезли в парке.

Я вышел на улицу, остановился перед собравшейся толпой и поднял руки,
призывая к тишине. Затем я рассказал им, что произошло. По толпе прошел гул,
несколько женщин закричали. Я еще раз поднял руку.

- Пусть никто не пытается скрыться, - продолжал я. За парком приглядывают
вооруженные люди, которые получили приказ стрелять в любого, кто попытается
сбежать. Пусть каждый из вас найдет человека, рядом с которым он находился
во время теннисного матча. Мне не нужно напоминать вам, насколько опасно
говорить не правду. Оставайтесь все на местах и сохраняйте спокойствие.

Ко мне подошла очень бледная Шарлотта и спросила:

- Кто убит?

- Мирна, - ответил я. - Больше она уже не будет страдать. Она мертва.
Убийца где-то здесь у нас под носом.

- Чем я могу тебе помочь, Майк?

- Поищи сестер Беллеми и приведи их сюда. Как только она ушла, я подозвал
бармена, который продолжал трястись, словно осиновый лист.

- Кто сюда входил? - спросил я.

- Я никого не видел, мистер, - отвечал он. - Я видел только, как по
лестнице поднимается девушка, но она больше не выходила, мистер.

- Ты все время стоял здесь?

- Да, мистер. Я стоял здесь, ожидая гостей, которые могут захотеть
выпить, и я вошел вместе с гостями, когда они подошли. Но я никого не видел
за исключением той девушки, но она мертва.

- Прекрати повторяться, - прервал я его. - Значит, ты не покидал свой
пост ни на одно мгновение?

- Да, мистер, может быть, на мгновение.

- Что ты называешь мгновением? Негр, казалось, испугался еще больше. Он
боялся зайти слишком далеко.

- Ну, говори!

- Я отходил на несколько минут выпить пива. Не говорите об этом мисс
Беллеми.

- Черт побери! - выругался я. - Этого было вполне достаточно для убийцы,
чтобы он мог проскользнуть в дом и никто его не заметил. Сколько времени ты
отсутствовал? Подожди! Пойди за пивом и возвращайся. . Негр исчез в баре и
тут же вернулся с бутылкой пива. Ему понадобилось не больше двадцати секунд.

- В тот раз ты тоже сходил так быстро? Ты выпил пиво здесь или внутри?

- Здесь, мистер, - ответил он, показывая пустую бутылку. Я приказал ему
оставаться на месте, а сам быстро обежал вокруг дома. Дом состоял из двух
прилегающих друг к другу строений. То, где было совершено убийство, было
выстроено совсем недавно. Попасть в эту часть дома можно было через
стеклянную дверь бара, дверь черного хода и дверь, что соединяла оба
строения. Окна были закрыты снаружи. Двери тоже.

Двойные двери, соединяющие оба строения, были заперты на ключ. Я напрасно
искал еще один выход. Его не существовало. Возможно, убийца находится еще
внутри дома.

Когда я вернулся в дом, служанка уже пришла в себя. Я усадил ее на