Рекс Стаут

Звонок в дверь

Роман

Перевод А. Горского и Ю. Смирнова

Мой рассказ можно начать с описания того, что, безусловно,
явилось решающим фактором. Это был розовый листок бумаги
шириной три и длиной семь дюймов, в котором говорилось, что
Первый национальный городской банк обязан выплатить Ниро Вульфу
сто тысяч долларов ноль-ноль центов. Подписано: Рэчел Бранер.
Листок лежал на письменном столе Вульфа, куда его положила
миссис Бранер. Сделав это, она снова села в кресло, обитое
красной кожей. Она сидела в нем уже полчаса, появившись у нас в
шесть часов с минутами. Секретарша миссис Бранер попросила
принять ее хозяйку всего лишь за три часа до этого, и, хотя
такой срок для проверки человека вообще-то мал, все же времени
оказалось достаточно, чтобы получить некоторые сведения о вдове
Ллойда Бранера, унаследовавшей все его недвижимое имущество. По
меньшей мере восемь зданий из нескольких десятков, оставленных
ей покойным мужем, были почти небоскребами, а одно видно
отовсюду -- с севера, востока, юга и запада города. Можно было
бы ограничиться звонком Лону Коэну в "Газетт" и узнать, имеются
ли в редакции какие-нибудь материалы о семье Бранер, однако я
позвонил еще и вице-президенту правления нашего банка, и
адвокату Натаниэлю Паркеру. Я не выяснил ничего нового, разве
только что вице-президент начал было:

-- Да... была одна забавная история... -- И замолчал.

Я спросил, что он хотел сказать.

-- Нет-нет, ничего особенного. Просто наш президент мистер
Эбернати получил от нее книгу...

-- Какую?

-- Это... Я забыл. Извините, мистер Гудвин, я сейчас
занят.

Таким образом, открыв дверь и впустив миссис Бранер в наш
старый каменный особняк на Тридцать пятой улице, я знал только,
что она послала какую-то книгу президенту банка. После того как
она уселась в красное кожаное кресло, я, положив на кушетку ее
шубу стоимостью не меньше той штуки из соболей, за которую один
мой приятель выложил восемнадцать тысяч, занял место за своим
письменным столом и принялся рассматривать посетительницу. К
числу элегантных дам она никак не относилась (ибо была довольно
низенькой и слишком полной и круглолицей), даже если ее
шерстяное платье было от Диора. Однако вряд ли можно было
сказать что-то плохое о ее карих глазах, которые она не сводила
с Вульфа, спрашивая его, следует ли ей рассказывать, кто она.

Вульф разглядывал ее без всякого энтузиазма. Дело в том,
что новый год только что начался и Вульфу следовало приниматься
за работу. В ноябре-декабре он, как правило, отказывался от
дел, поскольку к этому времени сумма налога возрастала
настолько, что на уплату его уходило до трех четвертей
гонорара. В начале года дело обстояло иначе, а сегодня было
только пятое января, и у этой женщины денег куры не клюют, но
сама мысль о необходимости работать не нравилась ему.

-- Мистер Гудвин назвал вас, -- холодно заметил он, -- а я
читаю газеты.

Женщина кивнула:

-- Разумеется. Я знаю о вас очень много и поэтому пришла к
вам. Я хочу, чтобы вы сделали нечто такое, что, вероятно, не
под силу никому другому. Вы, конечно, читаете и книги. Читали
ли вы книгу под названием "ФБР, которое никто не знает"?

-- Да.

-- В таком случае мне нет нужды рассказывать вам о ней. На
вас она произвела впечатление?

-- Да.

-- Благоприятное?

-- Да.

-- Боже мой, вы вовсе не словоохотливы.

-- Я отвечаю на ваши вопросы, мадам.

-- Понимаю. Я тоже могу быть краткой. На меня книга
произвела такое сильное впечатление, что я закупила десять
тысяч экземпляров и разослала их разным людям по всей стране.

-- Да? -- У Вульфа чуть заметно дрогнули брови.

-- Да. Я послала книгу министрам, членам Верховного суда,
губернаторам всех штатов, сенаторам и конгрессменам, депутатам
законодательных собраний, издателям и редакторам газет и
журналов, владельцам фирм, банков и радиовещательных компаний,
радио- и телеобозревателям и комментаторам, районным
прокурорам, деятелям образования и другим... Даже полицейскому
начальству. Нужно ли объяснять, почему я это сделала?

-- Мне -- нет.

Посетительница сверкнула карими глазами.

-- Мне не нравится ваш тон. Мне нужны ваши услуги, и я
заплачу, сколько вы пожелаете и даже больше, но бессмысленно
продолжать наш разговор, если... Вы говорите, что книга
произвела на вас благоприятное впечатление. Значит ли это, что
вы согласны с мнением автора о ФБР?

-- С некоторыми оговорками.

-- И об Эдгаре Гувере?

-- Да.

-- В таком случае вас не удивит, что за мною ведется
круглосуточная слежка. За мною следует "хвост", так это,
кажется, называют? Такое же наблюдение ведется за моей дочерью,
сыном, секретаршей и братом. Все мои телефонные разговоры
подслушиваются, то же думает мой сын о своем телефоне; он женат
и живет отдельно. Некоторые служащие "Корпорации Бранера"
подверглись допросу. Корпорация расположена на двух этажах
"Дома Бранера", и в ней работает более ста сотрудников. Вас это
удивляет?

-- Нет, -- промычал Вульф. -- Вы рассылали книги с
письмами?

-- Не с письмами, а со своими визитными карточками, па
которых я писала несколько слов.

-- В таком случае, вам не следует удивляться.

-- А я удивлена. Я же не конгрессмен или какой-то там
издатель, радиокомментатор или университетский профессор,
которые боятся потерять должность. Неужели этот психопат,
страдающий манией величия, думает, что может повредить мне?

-- Он уже вредит вам!

-- Нет, он всего лишь досаждает мне. Сейчас потихоньку
допрашиваются, конечно, под разными благовидными предлогами,
мои служащие и личные друзья. Все началось недели две назад.
Подслушивание разговоров по телефону ведется, по-моему, дней
десять. Мои адвокаты говорят, что, вероятно, тут ничего не
поделаешь, но все же занимаются сейчас этим вопросом. И хотя
они являются владельцами одной из лучших юридических контор
Нью-Йорка, даже они боятся ФБР! Они не одобряют рассылку книг и
говорят, что это было опрометчивостью и донкихотством с моей
стороны. Их мнение мне безразлично. Прочитав книгу, я пришла в
бешенство. Я позвонила в издательство, и оттуда прислали своего
представителя; он сообщил, что фирма продала менее двадцати
тысяч экземпляров книги. Это в стране с населением почти двести
миллионов, из которых двадцать шесть миллионов голосовали за
Голдуотера! Я подумала было о том, чтобы купить в газетах место
и поместить несколько сообщений, но потом решила, что лучше
будет разослать книги, и я приобрела их со скидкой в сорок
процентов. -- Миссис Бранер крепко сжала пальцами подлокотники
кресла. -- И вот теперь ФБР досаждает мне, и я хочу, чтобы это
было прекращено. Я хочу, чтобы вы заставили их это сделать.

-- Абсурд, -- заметил Вульф, качая головой.

Посетительница протянула руку и взяла со столика сумку,
открыла ее, вынула сложенную вдвое чековую книжку и авторучку,
развернула книжку на столике и не спеша, тщательно и методично
заполнила вначале корешок, а потом бланк чека. Вырвав чек, она
встала, положила его на письменный стол перед Вульфом и
вернулась на свое место.

-- Вот пятьдесят тысяч долларов. Это аванс. Я уже сказала,
что сумму я не ограничиваю.

Вульф даже не посмотрел на чек.

-- Мадам, я не чудотворец и не идиот, -- сказал он. --
Если за вами ведется наблюдение, то теперь уже известно, что вы
пришли ко мне, а отсюда будет сделан вывод, что вы появились
здесь, чтобы нанять меня. Вероятно, у дома уже дежурит агент.
Если этого еще не произошло, слежка начнется, как только
выяснится, что я оказался ослом и взялся выполнить ваше
поручение. -- Он повернул ко мне голову. -- Арчи, сколько у ФБР