Чтение 12–й страницы книги ~Звонок в дверь~

меня привет Вульфу.

Я стоя допил молоко.

Было двадцать минут первого, когда я покинул
"Вестсайд-отель". Мне захотелось пройтись. Во-первых, я все еще
не замечал за собой филеров, а я люблю гулять в одиночестве.
Во-вторых, я не хотел загружать голову разными мыслями, а когда
я гуляю, они обычно не беспокоят меня. В-третьих, я хотел
осмотреть кое-какие достопримечательности. К тому же стоял
погожий зимний день, почти безветренный.

Для того. чтобы вам стало ясно, какие мысли появляются у
меня на прогулках, скажу, что, проходя по Вашингтон-скверу, я
подумал об одном совпадении. Оно состояло в том, что
Арбор-стрит, на которой жил Элтхауз, находилась в Виллидже и
что Сара Дакос тоже живет в Виллидже. Мысль эту нельзя было
назвать блестящей, ибо в Виллидже проживает около четверти
миллиона людей, а мне известны куда более странные совпадения,
однако это даст вам представление о том, чем занята моя голова,
когда я гуляю.

Я бывал на Арбор-стрит и раньше, в связи с
обстоятельствами, которые для моего нынешнего рассказа не имеют
никакого значения. Это узенькая улица, длиной всего три
квартала, с двумя рядами старых кирпичных домов. Дом номер 63
ничем не отличался от других. Стоя на противоположной стороне
улицы, я внимательно осмотрел его. Окна третьего этажа, где жил
и умер Моррис Элтхауз, были задернуты рыжевато-коричневыми
портьерами. Я прошел за угол, где в вечер убийства стояла
машина сотрудников ФБР. Хоть я н сказал, что решил осмотреть
кое-какие достопримечательности, на самом деле я выполнял свои
прямые обязанности -- знакомился с местом преступления,
расследованием которого мне, возможно, предстояло заняться.
Иногда его дает результаты. Правда, Вульф не признает этого, он
ни за что не подойдет к окну, даже если преступление совершено
под этим окном. Конечно, было бы неплохо подняться на третий
этаж и осмотреть квартиру, но я хотел попасть домой до ленча и
поэтому подозвал такси и уехал.

Вернуться раньше я хотел по той простой причине, что во
время еды, по установленному Вульфом твердому правилу,
разговоры о делах были запрещены. Но я опоздал. В двадцать
минут второго, когда Фриц открыл мне дверь, Вульф уже был за
столом. Усаживаясь на свое обычное место напротив него, я
проронил несколько слов о погоде. Он что-то промычал,
прожевывая поджаренную телятину.

Я тоже взял себе кусок, хотя аппетит у меня был испорчен.
Мне очень хотелось показать Вульфу нелепость его правил, но все
равно поговорить с ним о деле во время ленча не удалось.

После ленча я сказал Вульфу, что хочу кое-что показать ему
в подвале. Мы прошли в вестибюль, свернули направо и спустились
по лестнице. В подвале находилась комната Фрица, ванная,
кладовая и большая комната с бильярдным столом. В бильярдной на
возвышении стояло большое удобное кресло для Вульфа, в котором
он восседал, когда у него появлялось желание посмотреть, как мы
с Саулом Пензером орудуем киями, что происходило примерно раз а
год. Я привел Вульфа сюда, зажег свет и заявил:

-- Вот ваш новый кабинет. Надеюсь, он вам понравится. Хотя
я не думаю, что специалисты ФБР могут оборудовать помещение
микрофонами, не побывав в нем, но рисковать не стоит.
Бильярдную они наверняка не привяла в расчет. Пожалуйста,
присаживайтесь. -- Сам я примостился на краешке бильярда, лицом
к креслу.

Вульф сердито взглянул на меня:

-- Ты что, пытаешься вывести меня из терпения или это на
самом деле возможно?

-- Не исключено. Поэтому я не хочу, чтобы они пронюхали о
том, что инспектор Кремер просил передать вам привет, угостил
меня молоком, пожал руку и пожелал счастливого Нового года.

-- Не валяй дурака.

-- И не думаю. Это был Кремер.

-- В номере гостиницы?

-- Да.

Вульф поднялся на возвышение и опустился в кресло.

-- Докладывай, -- приказал он.

Я рассказывал не торопясь, не желая ничего пропустить.
Если бы мы находились в кабинете наверху. Вульф откинулся бы
назад и закрыл глаза, но кресло в бильярдной не было
приспособлено для этого, и ему пришлось сидеть выпрямившись. В
течение последних десяти минут губы у него были плотно сжаты
или из-за моего рассказа, или потому, что он сидел не в обычной
позе, а возможно. и потому, и по-другому. Заканчивая сообщение
о своей экскурсии по городу, я заметил, что какой-нибудь
человек, гулявший с собакой по другой стороне улицы, напротив
дома Элтхауза, или кто-нибудь из дома напротив мог видеть, как
сотрудники ФБР вышли из подъезда и направились к машине за
углом, и даже заметить ее номер. Как раз на углу стоит уличный
фонарь.

Вульф долго втягивал в себя носом воздух.

-- Вот уж никогда бы не подумал, -- сказал он, -- что
мистер Кремер может быть таким ослом, чтобы встретиться с
тобой.

Я кивнул.

-- Однако это так. Он не знал, почему ФБР заинтересовалось
вами, пока я не сообщил ему. Ему было известно только, что вы
чем-то настроили против себя ФБР, а у него в руках дело об
убийстве, по которому он не может привлечь к ответственности
сотрудников бюро, вот он и решил подбросить это дело вам.
Признайтесь, что вы чувствуете себя польщенным, ибо Кремер
уверен, что у вас есть пусть хотя бы самый маленький шанс
успешно его завершить. Вы только подумайте, каких хлопот ему
стоило организовать эту встречу! Он даже не задумался над тем,
что я рассказал ему о миссис Бранер, хотя сейчас, наверное,
размышляет об этом. Предположим, вы совершите чудо и докажете,
это убийство Элтхауза -- дело рук агентов ФБР. Вашей клиентке
это абсолютно ничего не даст. Ей было бы на руку, а вам дало бы
возможность получить гонорар, если бы вы могли заявить ФБР:
послушайте, я не стану заниматься этим убийством, если вы
прекратите преследовать миссис Бранер. Однако Кремеру это будет
не по нраву. Да и вам тоже. Я знаю, что с убийцами вы ни на
какие компромиссы не идете. Я ясно все изложил?

-- Мне не нравятся твои местоимения, -- проворчал Вульф.

-- Ну хорошо, сделайте это "мы", "нам", "нас" и так далее.

Вульф покачал головой:

-- Вот положеньице! -- Он чуть улыбнулся уголками рта.

-- Чему вы улыбаетесь, черт вас возьми? -- резко спросил
я, не сводя с него глаз.

-- Возникло очень затруднительное положение. Ясна
бесполезность попытки доказать, что этот человек был убит
сотрудниками ФБР. Ну что ж, в таком случае мы докажем, что они
его не убивали. Нам-то это пойдет на пользу, а что дальше?

-- Вот именно.

-- Посмотрим. Ты только подумай. Арчи. У нас с тобой
ничего не было, сведения мистера Коэна -- мелочь. Сейчас же
благодаря Кремеру мы располагаем хорошим орешком в виде не
доведенного до конца дела об убийстве, в котором весьма
серьезно замешано ФБР независимо от того, его ли сотрудниками
оно совершено. Это прямой вызов нашему мастерству и нашим
способностям, если мы ими обладаем. Бесспорно, нам сперва нужно
выяснить, кто убил этого человека. Ты видел Кремера и слышал,
как он это рассказывал. Он действительно убежден, что убийство
совершено фэбээровцами?

-- Да.

-- Убежден?

-- Он так считает. Кроме того, ему очень хотелось верить,
что это именно так. ФБР он называет не иначе -как "проклятое",
"банда убийц" и тому подобное. Узнав, что на месте происшествия
были замечены трое сотрудников ФБР, Кремер даже не пытался
заниматься другими версиями. Он опытный криминалист, и, будь у
него другие серьезные данные, он бы их расследовал. Однако у
него их не было, и он твердо решил, что убийство -- дело рук
фэбээровцев. Действительно, если Элтхауз уже был мертв, когда в
его квартиру проникли сотрудники ФБР, почему они не сообщили об
этом? Они же могли это сделать после ухода из квартиры и не
называя себя. По каким-то причинам они сочли нужным промолчать.
Почему? То же самое относительно пули. Не многие убийцы могли
бы подумать о том, что пуля прошла насквозь и, ударившись в
стену, упала на пол. А они нашли ее и унесли с собой. Для
такого специалиста своего дела, как Кремер, это очень важное
обстоятельство. Поэтому можно понять, почему Кремер обвиняет в
убийстве ФБР.